Должно быть, два человека, гуляющие по крышам в три часа ночи, заставили бы горожан насторожиться, если бы нас кто-то мог видеть. Джаф объяснил, что отныне я невидима для людей — меня увидят только те, кто вскоре должен умереть. Ну или те, кому решу показаться сама.

Я посмотрела туда, где в полумраке терялись золоченые крыши дворца. Лориану наверняка лучше, сомневаюсь, что Фрид его оставил на попечение целителей и советников. Может быть, Ло уже пришел в себя и сейчас думает сколько проблем оставила ему непутёвая сестрица.

Совсем скоро Лориан возглавит армию Креита и вступит в бой с вампирами. Наверное, проще умереть сразу, чем пытаться пережить такое.

— О чем задумалась? — прервал тишину Джаф.

— О войне, — я ответила, не отрывая взгляда от дворца, который становился всё дальше.

— Мир живых тебя больше интересовать не должен.

— Мне сложно с этим смириться, — призналась я, искоса взглянула на парня, — Тебе было легче?

— Да и намного. Но я — это другое, не сравнивай нас.

— Почему?

Он помолчал, беззвучно пробормотал что-то себе под нос, затем покачал головой.

— Нет, не спрашивай. Если начну рассказывать, будет казаться, что жалуюсь.

— Теперь мне ещё интереснее, — с усмешкой сказала я.

Джаф тяжело вздохнул, словно признавая поражение.

— Ну что я могу поделать с твоим «интересно»? Давай так: ты ответишь на любые мои три вопроса, в свою очередь я отвечу на любые три твои. Всё равно ещё ждать, хоть веселее будет.

Ждать? Чего? Хотела спросить, но быстро передумала. Наверняка ведь не ответит, а тратить целый вопрос на такую ерунду глупо — немного подожду и сама узнаю.

Я молча следовала за Джафом, крутила головой и пыталась угадать куда именно мы идем. То, что в Саите есть такое, мне не довелось узнать — я сразу попала в сердце столицы, после коронации не покидала дворец. В других городах, беднее и меньше, подобные места не удивляют, но здесь…

Кварталы зажиточных горожан остались позади, дворец почти исчез из виду, став крошечной точкой, что золотом сияла в темноте. Доски заменили черепицу, фонари с магическим огнем перестали встречаться на каждом шагу.

Столица империи Креита за моей спиной, впереди же раскинулись кварталы бедняков.

Джаф остановился на крыше трехэтажного здания, откуда открывался неплохой вид. Во многих окнах горел свет, ветер приносил звуки голосов, звон посуды, скрип дверей, иногда взгляд выхватывал из темноты фигуры людей.

— Здесь останемся, — сказал парень, сел в полуметре от края и похлопал ладонью рядом с собой.

Я подошла, уселась, скрестив ноги, чуть откинулась назад, на миг прикрыла глаза. Ветер скользнул по лицу, разметал пряди распущенных волос.

Какой он — холодный или по-летнему сухой и теплый?

Чем пахнет — спиртным, полной специй едой, сыростью переулков, куда не попадает свет солнца, или тем особенным запахом, что бывает перед грозой?

Я не знаю. И не узнаю никогда.

— Задавай уже свои вопросы, — тихо произнесла я, — Можно разом.

— Ну, разом так разом, — повел плечами парень и после молчания в несколько минут сказал, — Какими были ваши с Элом отношения? Не мешали ли вам конфликт ваших королевств, история рас? И самый главный вопрос — чем Элай лучше Фрида?

Последний вопрос, как ни странно, заставил меня надолго задуматься.

— Не лучше, — я ответила, мотнув головой, — Они разные, сравнивать даже нет смысла — у них общего не больше, чем у неба и земли. Наверное, ты хотел спросить почему я осталась с Элом, да? Что ж, попытаюсь объяснить. Элай никогда не пытался защищать меня, в этом плане его на меня просто не хватало — вокруг было полно народа, которым требовались помощь и защита. Однако он всегда был рядом, позволил учиться в академии Аллаина, не мешал учебным и не совсем дуэлям с вампирами. Конечно, Эл знал, что мне сделают больно, но он верил в то, что я достаточно сильна и справлюсь со всем, верил, даже когда в это не верила я. А ещё… Помнишь, как мы с Фридом раньше жили в Феите? Мы прожили в том доме недолго, к счастью, — я не успела понять, что это не то, чего мне всегда хотелось. Лишь в Аллаине осознала: привязанной к месту никогда не смогу быть — полгода, год и любые стены станут прутьями клетки. Для меня «дом» не конкретные стены и крыша, а чувство, которое я испытываю рядом с тем, кто мне дорог. И неважно где мы — с Элаем я везде дома.

— А что Элай? Его это устраивает?

— Более того, он считает так же. Даже как-то сказал, что был бы не против, если бы я продолжала ездить по Креиту, доставлять заказы и сопровождать обозы. И если бы не обязательства перед Аллаином и рийсами, с удовольствием сопровождал бы меня. Ну-у… Это если бы я была не я, а он был не он, — усмехаясь, сказала я.

Джаф рассмеялся.

— Слишком много «если». Получается, вы всё же думали о своем будущем?

— Да нет у нас будущего, — с тяжким вздохом произнесла я, — Кем мы были друг для друга? Я — бывшая императрица Креита, по своей воле стала хранительницей гримуара и пленницей вампиров, мои предки развязали войну, от её последствий страдает сейчас полмира, Элай — король Аллаина и он должен уничтожить Креит. Мы никогда не сможем быть вместе, у нас не будет семьи, детей, и нам вечно пришлось бы скрывать наши отношения, что мы и делали, когда я жила в Аллаине. Фил только был в курсе, но от этого вампира ничего не скрыть. Что Элай в меня влюблен, Фил узнал даже раньше меня самой.

И дело даже не в том, что они лучшие друзья. Просто Элай никогда не умел скрывать свои чувства.

— А знаешь, когда Фрид был влюблен, я всё равно чувствовала недосказанность, хотя в умении прятать эмоции ему не откажешь. Элай же не скрывался, однако, пока он прямо мне не сказал, я так и не поняла, — я помолчала минуту, затем спросила, — Не пойму одного — почему я? Сначала Фрид, потом Эл… Вот что их привлекло?

Джаф повернулся, смерил меня изучающим взглядом, хмыкнул и сказал:

— Я слишком давно мертв, чтобы ответить на твой вопрос.

Стукнув давящегося от смеха парня по плечу, я невозмутимо продолжила.

— Думаю, на два вопроса я ответила. Насчет отношений… Если не вспоминать о том, что нам всегда приходилось прятаться, меня всё устраивало. Элай был внимателен, заботлив, он спокойно делился своими проблемами,