поражениями и победами, без утайки отвечал на мои вопросы. Бывало, мы ругались, да. Характер у Эла очень уж импульсивный, на наши ссоры часто ползамка собиралось. Но он ни разу не замыкался в себе, не сбегал посреди разговора, он вообще от проблем не бегал, предпочитал их решать сразу. Поэтому между нами и не было недопониманий.

В последние годы и скандалов не было. После смерти короля Эл занял его место и перестал жить в Асхэйне. Городом управлял Фил, который не особо радовался своим новым обязанностям. А я полюбила лето, ведь летом Элай возвращался в замок. Ночами парень вечно был занят, днем он спал, как и все вампиры, но всё же находил время на меня. Порой Эл забирал меня с собой — в таких поездках мы постоянно были на виду, впрочем, мне хватало и того, что я могла просто стоять рядом, смотреть на него и слышать его голос.

Интересно, сейчас Элай вспоминает обо мне так же часто, как я вспоминаю о нем?

Я покосилась на Джафа. Парень молчал, что-то высматривал в облаках, вновь закрывших луну.

Он видел Эла, говорил с ним. Не горжусь тем, что оставила Джафа рассказывать о моей смерти. Пусть я ничего не чувствую, мне не наплевать — для Элая лучше, если мы не будем встречаться.

— Долго нам ещё ждать? — спросила я.

— Сколько конкретно — не знаю. Для меня давно не существует такого слова как «время».

— И как давно?

Как и всякий раз, когда задумывается, Джаф склонил к плечу голову, сказал с улыбкой:

— Дольше, чем ты можешь себе представить. Я жил во время войны с драконами, застал как её начало, так и конец.

— Это лет триста-четыреста?

— Да, наверное. Не всё ли равно?

Я развела руками.

— Просто интересно. Не думаю, что ты помнишь свою жизнь, поэтому может хоть о смерти расскажешь?

— Да было бы что рассказывать. Меня убили. Всё.

— Почему? Или, вернее, за что?

— Уверена, что хочешь услышать ответ? — ответил парень вопросом на вопрос, — Тогда он будет последним.

Ничего не сказав, я сложила руки на груди, резко развернулась и теперь Джаф смотрел не мне в глаза, а на мою спину.

— Эй, ты чего? Ведешь себя как ребенок. Аля!

А я не двигалась и всё молчала. Минуту, вторую, третью.

— Хорошо, спрашивай сколько хочешь! — возможно, мне показалось, но голос парня дрожал, — Обещаю, расскажу о чем угодно, только не молчи!

— И кто из нас ребенок? — не удержалась от усмешки я, — Ведешься на такую ерунду.

— У меня есть причины. Раз не понимаешь, нет смысла говорить о них. Так о чем ты хотела узнать?

— Кто убил тебя, за что, как ты жил, как тебя зовут на самом деле… — я начала загибать пальцы, затем махнула ладонью в воздухе, — В общем, рассказывай что знаешь.

— Мое первое имя никто уже не помнит. Каждый из богов называет меня по-разному, есть ещё парочка имен, которые дали младшие боги… Ладно, не будем, иначе запутаешься. На самом деле я почти ничего не помню о прошлом, то, что знаю, когда-то рассказывали Амриэль и Рэй. Без них мне и вовсе нечего было бы тебе сказать.

Я вскинула брови, ожидая продолжения.

— Мы с Рэем жили в одно время, — пояснил Джаф, — Об этом никто из младших не знает, он умело скрывает правду — не хочет, чтобы нас что-то связывало, даже если это «что-то» общее прошлое.

— Общее?

— Да. Знаешь, так странно — наши жизни были связаны, но какими же разными мы стали… — Джаф чуть улыбнулся, говоря об этом. Если бы он мог испытывать эмоции, я бы подумала, что сейчас ему грустно, — В детстве мы оба лишились родителей, однако Рэя забрали родственники и увезли в столицу, моя родня выкинула меня на улицу, в поисках лучшей судьбы я сам пришел в Саит. Рэй с детства был высокомерен, но добр — зимой он давал мне еду и одежду и никогда не сознавался, что помогает такому как я. Одновременно у нас проснулась магия и мы пошли в магическую академию. Только и года не отучились — началась война с драконами. Тогда всех способных магов забирали, многие из них рвались в бой, но не мы. Мы выжили, потому что сбежали.

— Как-то это слишком…

— Трусливо? Позднее я жалел о своем поступке: умер бы героем, быстро и без боли, а не прожил бы остаток жизни в нищете. То, чем я занимался чтобы выжить, не одобряли ни Амриэль, ни Эгва, но я не знал как быть иначе. Однажды меня выследили, поймали — смерть пришла не скоро, зато пришла во плоти. Амриэль предложила стать её слугой, и я не смог отказать — я просто хотел жить, пусть так, но жить. Я не знал, не понимал, что уже через сотню лет от «меня» останется лишь это тело. И не будет никого, кто помнил бы мое настоящее имя.

— А как же Рэй?

— Помнишь, Амриэль говорила, что исполнит любую твою просьбу? Мою она исполнила: я хотел узнать о судьбе Рэя. Удивительно, после войны он устроился лучше меня — доучился, нашел работу, собирался создать семью… Ты вряд ли поймешь, но тогда я чуть не умер второй раз.

— И ты… Вмешался?

— Он не виноват ни в моих неудачах, ни в моей смерти, однако я не мог допустить чтобы Рэй был счастлив. В душе я был ему благодарен, и в то же время сгорал от зависти. Я убил его. Вернее, почти убил. Лия спасла Рэя и спросила станет ли он её помощником. Мол, она давно хотела забрать его себе, — Джаф вздохнул, провел ладонями по лицу, — Он стал младшим богом не потому, что обладал какими-то способностями, а лишь потому, что смазливой внешностью привлек богиню! Нет, ты не думай, за столько лет Рэй доказал, что свое место заслуживает — во многом его заслуга, что Лия до сих пор не разрушила мир. Конечно, Рэй всё помнит, мы часто видимся. Хоть я и слуга Амриэль, другие боги дают мне задания, особенно когда не хотят поручать их своим младшим. Порой Рэй говорит о прошлом, подчеркивает разницу между нами… Я должен слушаться его, но не забывать, что в первую очередь служу Амриэль.

Джаф замолчал, поднял глаза к небу — в темно-серых тучах мелькнул зигзаг молнии и на нас рухнула стена дождя. На миг все звуки заглушил рокот грома. Кто-то закричал, послышались хлопки закрываемых оконных створок, голоса, шлепанье ног по лужам.

И