Буду помнить эту дружбу, которую с каждым днем мне всё сложнее поддерживать.

Здесь только моя вина. Стоило зажмуриться, как в темноте появлялся он. Стройная фигура, черные волосы, серые глаза…

Чем он отличается от других? Ничем, абсолютно ничем, но любое случайное касание, любой случайный взгляд вызывали в моем теле волну странного тепла. И странные чувства — восторг и ужас одновременно.

Потому что на дружбу эти чувства уже мало походили.

Широко раскрыв глаза, я рывком села на кровати. Провела по мокрому лбу ладонью, выдохнула.

Даже думать о таком нельзя. Поборов отчаянное желание постучать по голове чем-нибудь тяжелым, я встала и прошлась по комнате.

Небо светлело. Из-за горизонта показался багровый краешек солнца. Ещё час, и Асхэйн накроет удушливая жара. Подняв гребень с пола, я покрутила его, коснулась пальцами зубчиков.

Уже рассвет. Где Фил? Он бы не забыл, раз сказал. Или… Всё же случилось что-то серьезное?

Нацепив туфли, я выскочила из спальни и понеслась к лестнице.

Коридоры пустовали. Редкие вампиры, что встречались по пути, щурили глаза, зевали и спешили разбрестись по кроватям. На меня почти не обращали внимание. Лишь охранники, призванные стеречь дневной сон знатных гостей замка, оборачивались вслед, явно удивленные моему виду.

Я и сама вздрогнула, случайно поймав свое отражение в зеркале. Всклокоченные волосы, белая ночная рубашка, едва прикрывающая колени, глаза после ночи без сна покраснели. А главное — меча не было на поясе. Не было и кинжала.

Вздохнув, я побежала дальше, вверх по ступеням.

Наконец та самая комната. Стоит ли стучать? Нет, пожалуй, не буду. Нервным жестом зачесав растрепанные волосы назад, я приоткрыла дверь и протиснулась внутрь.

И поморщилась, когда меня ослепили лучи рассветного солнца.

Элай сидел на кровати и смотрел в окно. Выглядел парень неважно. Бледнее обычного, кожу покрывают рубцы свежих шрамов, на правой руке повязка, пропитанная кровью. А взгляд на ауру показал, что у вампира с магией что-то не так.

Я молча приблизилась, опустилась рядом на край кровати.

— Как это случилось? — спросила я, кивая на раненую руку.

Элай повел плечами, поморщился и нехотя ответил:

— Я был в Дроуме.

— Ты перешел пустыню?!

— Нет… Подобрался со стороны моря. Перейти пустыню без проводника невозможно. Я не стал рисковать.

— Ага, не рисковал он, как же! Не рисковал — и один полетел к фаратам!

Я с шумом втянула воздух сквозь зубы. А ещё меня ненормальной называл! Чудо, что он вообще ушел оттуда живым.

— Да всё со мной нормально, — сказал парень, широко улыбаясь, — Уже к вечеру вернусь к своим обязанностям. Правда, Филу придется пару месяцев меня сопровождать.

— Почему?

Он помолчал, затем вновь улыбнулся, словно говорил о ерунде:

— Мои крылья… Какое-то время я не смогу материализовать их.

Я ничего не ответила, только тяжело вздохнула. Мы похожи даже больше, чем мне хотелось бы.

— Давай хоть повязку поменяю, раз уж я здесь.

Элай кивнул и указал, где в комнате лежат бинты.

Порез был глубоким, но быстро затягивался. Я почти завязала узел, когда заметила, что Элай наблюдает за мной.

Чуть наклонившись, он внимательно следил за отточенными годами движениями моих пальцев.

Закончив, я подняла голову. И замерла.

Расстояние между нами меньше метра, и в то же время оно непреодолимо. В серых с золотыми искорками глазах, самых удивительных глазах, что я видела, любопытство. Парень улыбался, словно видел что-то забавное.

Дыхание перехватило. В голове внезапно стало пусто.

Не соображая, что делаю, я подалась вперед и осторожно, почти невесомо коснулась губами его губ. На мгновение, на два удара сердца и тут же отстранилась.

Элай смотрел на меня широко раскрытыми глазами. В его лице как в зеркале отражалось то, что я чувствовала сейчас, — изумление и легкий испуг.

Нет.

Нет.

Нет.

— А-а… Я это… — говорить внятно не выходило, да и говорить особо было нечего.

Расправив подол, я выскочила в коридор, пробежала метров десять и остановилась.

Дышать получалось через силу, лицо горело, на смену легкому испугу пришел настоящий ужас.

Зачем я это сделала, зачем?! Нужно объясниться, но что я скажу? Как такое вообще можно адекватно объяснить, причем не говоря правды?

Может, если признаюсь, Элай станет меньше общаться со мной? И в конце концов это помутнение пройдет? Несомненно, проблемы вампиру тоже не нужны, и он сделает правильный выбор.

— Аля! Подожди!

Элай приблизился, схватил мою руку. Оглянулся, вспомнив, что нас могут увидеть, не нашел в коридоре других вампиров, тихо выдохнул и потянул меня за собой обратно в комнату.

Я не стала сопротивляться. Поговорить необходимо.

Видимо, Элай подумал о том же. Едва захлопнулась дверь, он шагнул мне навстречу, поднял пальцами подбородок, заглянул в глаза. На миг я перестала дышать, опасаясь, что парень увидит слишком многое. Однако этого не произошло.

Элай накрыл своими губами мои, возвращая поцелуй.

Нежное касание недолго оставалось таким. Ладони скользнули по спине, прижимая к телу. Я подалась вперед, сокращая последние сантиметры.

И зачем, спрашивается, ждала благоразумия от того, кто так похож на меня?

Глава 8. Источник всех проблем

День сменялся ночью, закат — рассветом. Вместе с чувствами ушло ощущение времени. Я могла сидеть где-нибудь на крыше, смотреть на солнце и не знать сколько так сижу без движения — пять минут или пять часов. Могла в теории, конечно же. У меня нет столько свободного времени.

Джаф, когда хотел быть в двух местах одновременно, отправлял к умирающим глефу, которой управлял с расстояния. Делать как он я не собиралась, поэтому к каждому приходила лично.

За сутки могу побывать и в Дроуме, и в Креите и даже в Аллаине. Телепортируются куда хотят лишь Верховные, младшие боги и мы перемещаемся по миру через храмы своих божеств: «прыгаем» из одного в другой, потом добираемся по воздуху к нужному месту. Джафу нравится бегать по крышам, младшие в основном летают, я же, наверное, единственная хожу по улицам. Это позволяет мне ненадолго, оказавшись в толпе людей, почувствовать себя частью их реальности. Глупо, наверное — я ведь уже не вернусь.

Я медленно шла вдоль домов, взгляд блуждал по лицам куда-то спешащих прохожих. Порой даже не понимаю где нахожусь — в городе мертвых или среди живых. Меня не существует ни для первых, ни для вторых.

Остановившись, я подняла глаза к небу. Солнце висело низко, окрашивало горизонт в золото и багрянец, облака лениво проплывали над крышами домов.

Я отправила к Амриэль всего троих. Сегодня на удивление спокойный