– Анастасия! Почему ты не готова?

Пришлось признаться:

– Да я и не думала никуда идти. Устала, зима, детишки много болеют, вы же понимаете…

Подружки попытку ее уклонения от встречи не одобрили.

– Какая у нас Алька всё-таки проницательная! Недаром она велела нам за тобой зайти! И обязательно тебя привести! Давай собирайся!

Выпроваживать старинных подруг было неловко, и Насте поневоле пришлось переодеться. На сей раз она принарядилась в купленный еще для прошлой встречи брючный костюмчик. Девчонки костюм вполне одобрили, с некоторым удивлением заметив, что фигурка у нее чудная.

Пришли они вовремя, благо до дома Алевтины идти было всего-то пять минут. Первым делом Настя огляделась по сторонам в поисках Влада, но его не было, и она расслабилась, но уже через пару минут испытала настоящее разочарование. И так ее мотало туда-сюда всё время, пока она рассматривала такую же стандартную двушку, что и у нее.

За накрытый стол в большой комнате село десять человек. Чуть принахмурившись, Алевтина посмотрела на часы – было уже полтретьего. Кто-то опаздывал, но вот кто?

Вдруг у Насти по коже пробежал озноб, заставив ее поежиться, и она сразу поняла, что вблизи появился Влад. И в самом деле, через пару минут мелодично пропел звонок, и из прихожей раздались приветственные возгласы Влада с Вячеславом, и мягкий женский голос, за что-то просящий прощения.

Настя почувствовала, как в ушах зашумела кровь, и она впервые в жизни поняла, что сейчас вполне может хлопнуться в обморок. Неужели Владимир привел сюда свою подругу? Или даже невесту? А вдруг уже жену? В глазах потемнело, и она залпом выпила налитый в ее рюмку коньяк. В горле полыхнуло огнем. Закашлявшись, нашарила стакан с лимонадом и постаралась залить разгорающийся пожар.

В комнату по очереди вошли Владимир, незнакомая красотка в красном брючном костюме, и чем-то недовольный Вячеслав.

Опоздавшие сели на свободные места напротив Насти и девица, представленная Владом как Лариса, оказалась между мужчинами. Она непринужденно кокетничала с ними обоими, но отвечал ей только Влад, со снисходительным вниманием предлагавший ей то одно, то другое. Вячеслав к происходящему относился подчеркнуто равнодушно, разговорившись с Алевтиной о купленной квартире.

Периодически Насте казалось, что Влад рассматривает ее из-под ресниц, но, стоило ей посмотреть на него, оказывалось, что смотрит он вовсе не на нее и получалось, что это она бросает на него зазывные взоры. В конце концов это заметила и Лариса, с недоумением и предупреждением перехватившая ее любопытствующий взгляд.

Настя тут же уткнулась в свою тарелку, чувствуя, что мучительно краснеет. Ах, как она была права, отказываясь идти на эту пытку!

После обильного застолья начались танцы. Как обычно, Настя осталась без пары. И тут Влад, будто забыв о своем дурацком обещании, небрежно протянул руку и, даже не спрашивая ее разрешения, вытащил в центр комнаты, освобожденный для танцев. Собственнически прижал к себе и принялся двигаться в такт музыке. Его твердое тело будило в ней такие желания, что она невольно снова покраснела, приковывая к себе внимание любопытных девчонок. Стараясь сделать вид, что ничуть не сконфужена, изобразила непринужденную улыбку.

Тут же воспользовавшись ее непротивлением, Влад плотно прижал ее к себе, чуть касаясь ее волос щекой. Танцующая рядом Лариса с откровенным недоумением уставилась на их странную пару. О чем-то спросила у обнимавшего ее Вячеслава, но тот ничего объяснять не стал, в ответ лишь небрежно передернув плечом.

Настя мечтала об одном – чтобы скорее закончился этот изуверский вечер. Наконец музыка смолкла. Влад нехотя выпустил ее из рук, и она спряталась от любопытствующих одноклассников в другую комнату. Забившись в уголок дивана, для отвода глаз взяла лежавшую на туалетном столике книгу.

Было душновато, и примостившаяся рядом с ней Вика открыла форточку. И сразу стал слышен разговор куривших на балконе гостей. Тон задавала Лариса:

– Нет, я не понимаю, Влад, – уже одно то, что она называла его этим именем, сказало Насте о многом, – как ты можешь так себя вести с подобной кикиморой?

Неужели и Владимир тоже стоит вместе с ней на балконе? Ведь он же не курит? Или уже курит?

Равнодушный голос мужчины ответил:

– Я ее внешности не замечаю. Мы знакомы почти двадцать пять лет, привык.

Лариса поразилась:

– Нет, как можно к такому привыкнуть? Почему она хотя бы не попытается что-нибудь сделать со своим лицом? Ну хоть нос уменьшить и форму глаз изменить? Сейчас ведь это не проблема!

Влад саркастично хохотнул:

– А зачем ей это? Она и без того себя самой умной считает. Да и не нужен ей никто. Ей и так хорошо.

Это прозвучало с излишним ожесточением, и догадливая Лариса протянула:

– Она тебя что, отшила? Ты поэтому так злишься?

Голос Владимира отвердел, зло отринув подобное порочащее его подозрение:

– Ну вот еще! У меня что, нормальных подружек нет, что ли?

Лариса хихикнула:

– Ее вполне можно использовать вместо триллера на ночь. Страх в умеренных дозах полезен. Представляешь – просыпаешься посреди ночи, видишь рядом подобное личико и кричишь от ужаса. Адреналин вырабатывается.

Влад хрипловато, видимо от сдерживаемого смеха, проговорил:

– Нет уж, спасибо! Что-то не хочется.

Тут вмешался Вячеслав и прекратил их болтовню, пасмурно намекнув:

– Ты бы, Вовка, поменьше трепался. Дойдет до кое-кого, не возрадуешься.

Сдавленный голос Влада испуганно проговорил:

– Черт! – и всё смолкло.

Всё слышавшая Вика соболезнующе взглянула на Настю.

– Ну и свинья Володька, как оказывается! Я-то о нем лучше думала.

Настя вяло пожала плечами.

– Не бери в голову, я и не такое в своей жизни слышала.

Вика с округлившимися глазами прошептала:

– А что это за девица, ты знаешь? И с кем она – с Вячеславом или Владимиром?

Пришлось признать, что она вовсе не в курсе:

– Да почем мне знать? Я ведь у Влада не наперсница.

Подружка недоверчиво передернулась.

– Ну да! Все знали, что Володька тебе обо всем рассказывал.

Настя твердо отринула подобную инсинуацию:

– Да прямо! Про своих подружек он мне никогда ничего не говорил.

– Ну, в школе у него никого, кроме тебя, и не было.

Настя хотела спросить, что Вика имела в виду под этим многозначительным «кроме тебя», но к ним в комнату заглянула Аля и позвала пить чай.

После чая, как и положено, гости стали расходиться по домам. Оттесненный от Насти собирающимися одноклассниками Влад был вынужден жестко скомандовать: