— Что вы имеете в виду? — уточнил Гуров.

— Характер, — односложно ответила Наталья.

— Поясните, — настаивал Гуров.

— Он был очень вспыльчивым. И непримиримым к чужому мнению. Я частенько наблюдала такую картину: он звонит по телефону и изрыгает проклятия в адрес своего собеседника, причем не стесняясь в выражениях. Любил употреблять эпитеты, особенно обидные.

— И с вами он был груб? — нахмурился Крячко.

— Нет. Я являлась для него чем-то вроде одушевленного пылесоса, а на пылесос ругаться скучно, — улыбнулась Наталья. — Вот вы же не станете обругивать электрическую бритву, пока бреетесь?

— Я бреюсь станком, — машинально ответил Станислав.

— Неважно. — Улыбка Натальи стала шире. — В любом случае со мной он вел себя корректно. Его устраивала моя работа, да мы не так часто и соприкасались. Альберт Германович предпочитал, чтобы я наводила порядок в квартире в его отсутствие.

— У вас есть ключи от квартиры? — насторожился Гуров, стараясь голосом не выдать своей настороженности.

— Конечно. Я приходила раз в неделю, обычно по понедельникам. Но иногда он отменял визит, перенося его на другой день недели. Чтобы ему не приходилось дожидаться меня в квартире, он и дал мне ключи. Я приходила, убиралась во всех комнатах, запирала дверь и уходила. Мои визиты строго фиксировались консьержем, этого было достаточно.

— Где сейчас эти ключи?

— Дома. Я ведь не предполагала, что они вам понадобятся. Кстати, кому я могу их сдать? Теперь ведь не нужно будет тут убираться. По крайней мере, до тех пор, пока не въедут новые жильцы.

— Я могу подъехать к вам вечерком и забрать ключи, — поспешно предложил Крячко. — Часикам к восьми будет не поздно?

— Да, конечно. Подъезжайте, — слегка растерянно произнесла Наталья. — Адрес написать?

— Наш помощник подскажет, — кивнул Стас на Егорова.

Гуров осуждающе покачал головой и предложил перейти к дальнейшему осмотру. Наталья осмотрела все комнаты, включая ванную, но больше никаких изменений не обнаружила. О тайной кладовой она тоже понятия не имела. Штейн ни разу не просил ее навести там порядок, сама же она и предположить не могла, что за декоративной тканью обоев скрывается еще одно помещение. На этом осмотр был окончен, и вся честная компания покинула дом Штейна. Наталья поехала домой, Егоров отправился в отделение, а Гуров и Крячко — к себе в Главк.

По дороге они связались с директором управляющей компании штейновского дома и дали запрос на полный отчет по жильцам дома. Директор обещал выполнить его в кратчайшие сроки. Помимо этого, согласился выслать точный план дома, чтобы оперативникам было удобнее ориентироваться в запутанном строении. Пока Гуров и Крячко добирались до Главка, материалы от директора были доставлены курьером, о чем прямо с порога им доложил дежурный. Полковники расположились в кабинете и приступили к обсуждению. Гурову не нравилась сложившаяся ситуация, о чем он заявил в первую очередь:

— Почему, скажи на милость, на расследование этого дела поставили салагу? Мне это кажется верхом безрассудства. Ведь именно поэтому у журналистов появилась возможность очернять работу правоохранительных органов и навязывать нам свое мнение относительно мотивов преступления. Нет, я немедленно пойду к Орлову и выскажу ему свое мнение. Пусть отменяет приказ расследовать убийство как ритуальное, это же чистой воды ограбление. Шкатулка пропала. В ней могло быть что угодно. Настолько ценное, что убийца вынужден был явиться в дом архитектора. Я уверен, он не просто расправился с ним, он его ограбил. Целью всей этой комедии является именно шкатулка. Не зря Штейн ее так оберегал.

— Мы же еще даже не начали, — попытался утихомирить его Крячко. — Что, если журналисты окажутся правы? Мы будем искать похитителя шкатулки, быть может, даже отыщем и его и шкатулку, а в ней окажутся старые открытки и любовные записки той пассии, что его отвергла. Что тогда ты скажешь Орлову?

— Ты сам-то в это веришь? — нахмурился Лев.

— Я пока не определился, к какому разряду отнести убийство Штейна. И тебе не советую делать поспешные выводы. Надо все как следует обдумать, поковыряться в архиве, проштудировать раскрытые и нераскрытые дела. Кто знает, может, удастся найти подобное нашему? — осторожно проговорил Станислав.

Ответить Гуров не успел, так как в этот момент в кабинет вошел генерал. Он взглянул на недовольное лицо Гурова и усмехнулся:

— Вижу, дело тебе понравилось, Лев Иванович? Ну, выкладывай, что опять не так?

— Да все не так, Петр Николаевич, — заявил Гуров. — Вы читали материалы дела? А знаете, кто был назначен следователем для его расследования? Мальчишка безусый! Отчего, спрашивается, такой странный выбор? У начальника районного отделения полиции временное размягчение мозга?

— Стой, стой, дебошир, чего раскипятился? — замахал руками Орлов. — Да, я читал материалы. Мельком.

— То-то и оно, что мельком. И пацанчик этот, следователь Егоров, осмотр места происшествия провел мельком. Он даже не обнаружил пожарный выход, ведущий прямо из квартиры. Не удосужился пригласить приходящую уборщицу, чтобы определить, все ли вещи убитого на месте. Этим, между прочим, сегодня мы со Стасом занимались. Куда это годится? А утечка в средства массовой информации? Это разве дело? Естественно, при таком подходе, как только журналисты услышали про приклеенный ко лбу лист с каббалистическими знаками, тут же раструбили об этом всему городу. А там ритуальщиной и не пахнет!

— Чем же там пахнет, Лев Иванович? — ухмыляясь, спросил Орлов.

— Ограблением там пахнет, Петр Николаевич. Банальным ограблением.

— Допустим, не таким уж банальным, раз убийца додумался до того, чтобы обставить его, как ритуальное, — возразил генерал. — Полагаю, тебе удалось выяснить, что пропало из квартиры Штейна?

— Удалось. В гостиной, он хранил в эркере медную шкатулку. По словам помощницы по хозяйству, эта шкатулка имела для Штейна особую ценность.

— Дорогая вещица?

— Относительно материальной ценности пока сказать трудно, но эмоциональную ценность она имела несомненно. Штейн даже пыль с нее вытирать уборщице не доверял.

— Что он хранил в шкатулке? — задал новый вопрос Орлов.

— Пока тоже неизвестно, — вынужден был признаться Гуров. — Но мы будем работать над этим вопросом.

— А над вопросом поимки маньяка, расправившегося со Штейном таким неординарным способом, кто будет работать? — тут же вскипел генерал. — Ты, значит, будешь гоняться за грошовой шкатулкой, якобы имеющей для убитого особую ценность, а все журналисты города будут продолжать изгаляться насчет несостоятельности правоохранительных органов столицы?

— Это не ритуальное убийство, — стоял на своем Гуров. — Расследовать дело в этом направлении считаю непродуктивной тратой времени.

— Он считает! Слышишь, Крячко? Наш гений считает, что это не ритуальное убийство, и не хочет понапрасну временные ресурсы тратить. А стружку начальство с кого снимать будет? Думаешь, с него? Нет! На это у нас генерал есть. Пусть отдувается, пусть краснеет перед вышестоящим начальством. Или, может, у тебя доказательства обратного появились? Можешь ты доказать, что Штейна убил не маньяк? Ну, чего молчишь? Язык проглотил? — Голос генерала гремел на весь Главк.