— Скажи правду, он ведь не попал в неприятности, правда? — спросила миссис Тролль.

— Ну, не то чтобы в неприятности…

Миссис Тролль вздохнула.

— Так я и думала. Надеюсь, он не рычал на ребёнков?

— О нет, — ответил Ульрик. — Он рычал только на миссис Мелли, когда она изображала козу.

Он уже догадался, что придётся рассказать всю историю с самого начала: про урок охоты на коз и про то, как миссис Мелли испугалась на мосту. Папа ни в чём не виноват, объяснял Ульрик. Просто он ещё не привык к школе.

— Но знаешь, мам, — сказал он. — Я тут подумал…

— О чём?

— Долго папа будет со мной в одну школу ходить?

Миссис Тролль посмотрела на звёздное небо.

— Не знаю, волосатик. Если б я только знала.

Насколько мог судить Ульрик, его отец вообще забыл про поиски работы. Слишком ему нравилось в школе. Как выяснилось, у него был «врождённый талант к учёбе», о чём он рассказывал всем, кто готов был его выслушать.

Мистер Тролль уже не мог понять, почему не пошёл в школу раньше — кто же знал, что у него будет так хорошо получаться? Стены кухни были увешаны его рисунками, на которых крупным корявым почерком было подписано «КОЗА» или «МАШИНА». У него появилась привычка за едой произносить по буквам некоторые слова, что довольно скоро начало раздражать:

— Передай М-О-Л-О-К-О, пожалуйста, — говорил он. — У нас на ужин Б-О-Б-Ы?

В среду Ульрик снова сверился со списком кандидатов в команду. Теперь в нём было 21 имя, включая его собственное. Он каждый вечер оттачивал футбольные приёмы в саду, но тренироваться одному было скучно. Ему нужна была помощь. После школы он нашёл отца в гостиной с книжкой «Три поросёнка».

— Пап, поможешь мне потренироваться? — спросил Ульрик.

— Не сейчас, сынок, — ответил мистер Тролль. — Мне домашнее задание надо сделать.

— Но пап, отборочные уже завтра. А ты даже не видел, как я играю в новых сапогах.

Ульрик с гордостью продемонстрировал свои красные резиновые сапоги. Мистер Тролль со вздохом закрыл книгу. Он только что дочитал до самого интересного места, где поросят вот-вот сожрут.

В глубине сада Ульрик соорудил ворота.

— Будешь вратарём, — пояснил он. — Твоя задача — помешать мне забить гол.

— Пф! Это проще простого, — заявил мистер Тролль.

Он повалил Ульрика наземь и уселся на него сверху.

— Теперь мы посмотрим, как ты теперь будешь забивать, — сказал он, щекоча сына под мышками.

— Нет, пап, ха-ха-ха, отстань! — хихикал Ульрик. — В футболе так нельзя. На поле нельзя драться.

— Не драться? — переспросил мистер Тролль. — Да что это за игра такая?[3]

Он слез с Ульрика и помог ему подняться. Ему казалось, это глупо: в чём интерес игры, если нельзя оседлать соперника?

Ульрик положил мяч на место, а мистер Тролль вернулся на ворота.

— Готов? — спросил Ульрик.

— Готов! — воскликнул мистер Тролль.

Ульрик разбежался и со всей силы пнул по мячу. Тот отскочил от кончика его сапога и высоко взлетел. В последний момент мистер Тролль выбросил вбок огромный кулак и легко, как муху, поймал летящий мяч.

— Ух ты! — воскликнул Ульрик. — Вот это защита! Да ты супервратарь, пап!

— Правда? — с довольным видом переспросил мистер Тролль.

Ульрик подобрал мяч и попробовал снова. На этот раз он постарался бить пониже, но мистер Тролль просто выставил вперёд ногу и отбил его. После десятка попыток Ульрику удалось забить всего однажды.

— Может, ты неправильно это делаешь? — предположил мистер Тролль.

— Это всё сапоги, — пожаловался Ульрик. — Я постоянно скольжу по траве, когда бегу.

— Ну так сними их! Обувки для слабаков.

— Но все будут в бутсах, пап. Меня не возьмут в команду, если я буду босиком.

— Конечно, возьмут, — возразил мистер Тролль. — Это вопрос уверенности. Что я тебе всегда говорю?

Ульрик задумался.

— Не принимать душ?

— А ещё?

Ульрик снова задумался.

— Что я слишком тихий для тролля, — сказал он наконец после раздумий.

— Вот именно. Тебе надо как следует разозлиться, Ульрик. Выйти из себя.

Ульрик нахмурился. Как ему выходить из себя, если он и в себе-то не очень уверен?

— Откуда у тебя идёт рык? — спросил мистер Тролль.

Ульрик пожал плечами.

— Изо рта.

— Неправильно ты думаешь, — возразил ему папа. — Рык у троллей идёт изнутри. Надо найти свой рык внутри себя, Ульрик. Он зарождается у тебя глубоко в животе и потом прорывается наружу, как отрыжка.

— И это поможет мне попасть в команду? — спросил Ульрик.

— Конечно, поможет, — обещал мистер Тролль. — А теперь я пойду в дом. Когда вернусь, то хочу услышать такой рык, чтобы из штанов от страха можно было выпрыгнуть.

Солнце клонилось к закату, а Ульрик всё бегал вверх-вниз по холму, тренируя рык. Он пытался воображать, как рык зарождается глубоко внутри, но от этого только проголодался. С кухни, где миссис Тролль готовила ужин, вкусно запахло едой.

В соседнем доме дёрнулась штора на втором этаже, где две фигуры заняли наблюдательный пост.

— Что это он делает? — спросил мистер Приддл.

— Понятия не имею, — честно ответил Уоррен. — Кричит на деревья. Во всяком случае, это точно не футбол.

— Ты уверен, что его не возьмут в команду? — спросил мистер Приддл.

— Ульрика-то? Да он же ничего в этом не смыслит, — отмахнулся Уоррен.