— Здравствуйте, волосатики мои! — сказала миссис Тролль. — Ну как прошло?

— Не очень, — вяло ответил Ульрик.

— Воняво! — радостно воскликнул мистер Тролль. — Ты бы видела! Я был великолепен!

Миссис Тролль озадаченно взглянула на мужа.

— Ты, Эгги? Но ты же только смотреть собирался.

— Ну да, — ответил мистер Тролль. — Но команда Ульрика начала проигрывать, так, сынок?

— По нулям, — мрачно подтвердил Ульрик.

— И никто не хотел вставать на ворота. Так что я вызвался, и знаешь что? Оказалось, я лучший вратарь в школе!

— Да что ты говоришь, — сухо ответила миссис Тролль.

— Папа играл шикарно, — как-то без энтузиазма сообщил Ульрик. — Взял все мячи. Мистер Уигг хочет, чтобы он играл в субботу.

— Можешь себе представить! — радовался мистер Тролль. — Я — в школьной команде!

— Да уж, как такое представишь! — злобно глядя на него, ответила миссис Тролль и повернулась к сыну. — А ты как, волосатик? Тебя тоже взяли в команду?

Ульрик покачал головой.

— Меня отправили в запас.

— Запас? Ух ты! Это, наверно, тоже важное дело! — сказала миссис Тролль.

— Вовсе нет, — ответил Ульрик, стягивая грязные сапоги и швыряя их в угол. — Это означает, что всю игру я буду сидеть на скамейке и смотреть, как играют другие. Уоррен говорит, никто не хочет быть в запасе.

Миссис Тролль вздохнула. Она знала, как Ульрик мечтал играть в школьной команде. Он неделями тренировался. Это казалось несправедливым.

— Не переживай, — посоветовала она. — Садись поужинай. Я приготовила твой любимый пирог.

— Умираю с голоду! — объявил мистер Тролль, потянувшись за куском пирога. — От футбола жуть как есть хочется! Приходи на меня посмотреть в субботу. Представляешь — я в школьной команде!

Он не договорил. Ульрик с шумом отодвинул тарелку с нетронутым пирогом.

— Что такое, волосатик? — спросила миссис Тролль.

— Не хочу я есть. Пойду лучше поиграю в своей комнате.

Он поплёлся наверх, и они услышали, как хлопнула дверь его спальни.

Миссис Тролль с гневным видом уставилась на мужа.

— Как ты мог, Эгберт?! Смотри, как ты его расстроил?

— Я? — удивился мистер Тролль с полным ртом пирога. — А я-то что сделал? Это ты заставила его надеть эти дурацкие сапоги.

— Он их сам хотел! — ответила миссис Тролль. — Выпрашивал их всю неделю!

— В общем, толку от них никакого! — заявил мистер Тролль. — Он играл, как коза на льду. Шатался из стороны в сторону, да ещё носы всем вокруг разбивал.

Миссис Тролль поднялась на ноги и расправила плечи.

— Я хотя бы пытаюсь помочь, — холодно произнесла она. — Не то что некоторые присутствующие здесь тролли.

— Что ты хочешь этим сказать? — взвился мистер Тролль.

— Если б у тебя была работа, я могла бы купить ему настоящие бутсы!

Теперь и мистер Тролль встал из-за стола.

— Так значит, я во всём виноват?

— Да, ты!

— Ну, это мы ещё посмотрим, — огрызнулся мистер Тролль и схватил со стола тарелку. Секунду спустя тарелка впечаталась в стену, и куски бобов и бананов потекли на пол. Мистер Тролль выбежал из комнаты.

— И куда это ты собрался? — крикнула ему вслед миссис Тролль.

— За треклятыми бутсами! — ответил мистер Тролль, хлопнув входной дверью.

Наконец наступила долгожданная суббота — день большого матча. Ульрик по-прежнему не оставлял надежд.

— А вдруг кто-нибудь не придёт? — сказал он по дороге в школу. — Тогда мистеру Уиггу придётся взять меня в игру.

Миссис Тролль ничего не ответила. У неё были собственные поводы для беспокойства. После вчерашней ссоры мистер Тролль так и не вернулся домой. В гневе выбежать из дома было для него привычным поведением, но она не помнила, чтобы он пропадал на всю ночь. Она не спала до утра.

— Мам, ты не слушаешь! — возмутился Ульрик, дёрнув её за руку.

— Что?

— Я спросил, встретит ли нас папа на месте?

— Ах да… Думаю, да, волосатик. Он не предупредил.

Когда они дошли до школы, обе команды были уже на поле. Собралась и кучка зрителей, среди которых были Приддлы, пришедшие посмотреть на своего Уоррена. Но мистера Тролля и след простыл.

Мистер Уигг поспешил им навстречу.

— Где твой папа, Ульрик? Уже пора начинать.

— Не знаю, — ответил троллёнок.

— Мы надеялись, он будет здесь, — взволнованно сказала миссис Тролль. — Только бы с ним ничего не случилось!

Ульрик показал куда-то за её спину.

— Всё в порядке, мам. Вон он идёт!

Мистер Тролль шагал к ним по полю в сопровождении двух полицейских. Ульрик узнал ту пару, что арестовала его в подземном переходе.

Миссис Тролль бросилась обнимать мужа.

— Эгги! Где же ты был?

— Мы нашли его в «Бэглис», мадам. Он пытался украсть пару бутсов, — сказал полицейский.

— Ничего я не крал! — возмутился мистер Тролль. — Я просто хотел их одолжить.

— Это мы уже проходили, — устало сказала женщина-полицейский. — Нельзя одолжить вещь с витрины. Когда разбиваешь стекло, срабатывает сигнализация.

— О, Эгги, неужели ты правда это сделал? — всплеснула руками миссис Тролль.

Мистер Тролль пристыженно почесал шишку на лбу.

— Это случайно вышло! — сказал он.

— А почему ты домой не вернулся? — спросила миссис Тролль. — Я с ума сходила от беспокойства.

Мистер Тролль объяснил, что провёл ночь в полицейском участке. Офицеры задавали кучу разных вопросов, после чего выделили ему собственную комнату с кроватью. Сержант даже запер дверь, чтобы он чувствовал себя в безопасности.

— Неужели тебе и сегодня придётся там спать? — спросил Ульрик.

— Нет, не волнуйся, — сказала женщина-полицейский. — К счастью для вас, мистер Бэгли решил не выдвигать обвинения.