— Папа, нет! — закричал он. — Не ешь это!

Но было поздно: мистер Тролль уже макнул ложку в помойное ведро и поднёс её к губам. Он с шумом глотнул.

— А неплохо! — сказал он, предлагая мерзкое кушанье ребятам. — Никто больше не хочет добавки?

Алистер отвернулся.

— Фу! Меня сейчас стошнит.

Ульрик вдруг осознал, что в столовой воцарилась звенящая тишина. Все перестали есть и, не веря своим глазам, уставились на мистера Тролля, который ложку за ложкой поглощал помои. С уголка его рта скатился кусок пуддинга и упал на стол. Мистер Тролль подхватил его и облизнул палец.

— Знаешь, Ульрик, надо бы нам дома такое приготовить, — сказал он.

Ульрик закрыл лицо руками. Ещё только первый день занятий, а отец уже успел опозорить его перед всей школой.

К счастью, оставшаяся часть учебного дня прошла без приключений. Мистер Тролль тренировался писать своё имя, пока остальные ученики писали рассказ. Дойдя до дома, он рухнул в кресло и включил телевизор, объявив, что вся эта учёба его утомила.

Ульрик пошёл к маме, чтобы рассказать ей, что в четверг будет отбор в команду. К его радости, она согласилась пойти с ним в город и купить футбольные бутсы.

У Ульрика ещё никогда не было бутсов, и он с нетерпением ждал этой покупки. Почему-то ему казалось, что они волшебным образом сделают из него лучшего игрока. Забивать голы будет проще. А ещё пасовать, вести мяч и подкидывать его ногой в воздух.

— Ты уверен, что их хочешь? — спросила мама, когда они дошли до универмага «Бэглис».

— Да, мам! — нетерпеливо воскликнул Ульрик. — У всех есть бутсы! У всех моих друзей есть!

— Да, но не забывай, что ты не привык носить обувь. Они могут тебе показаться неудобными.

— Не покажутся! — пообещал Ульрик.

Они зашли внутрь. Спортивный отдел был на третьем этаже. Ульрик с удовольствием катался на эскалаторе, а миссис Тролль судорожно вцеплялась в поручень, и, доехав до верха, сразу спрыгивала, будто боясь, что её засосёт в пол вместе со ступеньками. Ульрик побежал вперёд, разглядывая бильярдные столы, теннисные ракетки, лыжи и сноуборды. Он раньше никогда не бывал в спортивном магазине.

— Смотри, мам! — воскликнул он. — Бегающая машина!

— Не говори глупостей, Ульрик. Не бывает такого. Машины не бегают.

— А эта бегает. Можно попробовать?

Ульрик встал на беговую дорожку. Ничего не произошло. Тогда он нажал красную кнопку, и машина ожила, замигав разноцветными огоньками на экране. Вдруг пол под его ногами начал стремительно двигаться. Ульрик скакнул назад, приземлившись посреди витрины с клюшками для гольфа.

— Ух ты! — воскликнул он. — Это было здорово! Можно я ещё попробую?

— Простите, чем я могу вам помочь? — обратилась к ним молоденькая продавщица, выключая беговую дорожку.

— Да, пожалуйста, — попросила миссис Тролль. — Моему сыну нужны бутсы для школы.

— Футбольные! — уточнил Ульрик, поднимаясь с пола. — Я буду играть в школьной команде.

Продавщица кивнула.

— Хорошо, пройдите сюда, — она говорила нараспев и таким голосом, будто ей до смерти надоело разговаривать. Миссис Тролль с сыном последовали за ней в отдел спортивной обуви.

Ульрик смотрел на многочисленные ряды футбольных бутсов.

— Вот это да! — воскликнул он.

— Какой у него размер? — спросила продавщица.

— Ой, он так быстро растёт! — ответила миссис Тролль. — Уже до груди мне достаёт!

— Нет, я имела в виду размер обуви, — уточнила девушка.

— Ой, это я не знаю. Он раньше никогда не носил обувь.

— Ну да, — продавщица окинула троллей таким взглядом, будто они сошли с ума.

— Папа говорит, обувки для слабаков, — пояснил Ульрик. — Троллям они не нужны, потому что у нас ступни твёрдые и мозолистые, — он поднял правую ногу, демонстрируя продавщице жёсткую кожу на ступне.

— Попробуем тридцать седьмой размер, — предложила та.

Ульрик попытался примерить пару чёрных бутсов, которые ему приглянулись, но не сумел впихнуть в них ногу, даже улёгшись на спину и потянув со всей силы.

— А побольше размеров у вас нет? — спросила миссис Тролль.

— Детских нет, — ответила продавщица. — Это самый большой. Попробуем во взрослом отделе.

Ульрик заметил ботинок из серебряной кожи и восхищённо взял его в руки.

— Смотри, мам! Какой блестящий!

Продавщица вернулась с несколькими парами разных размеров и закатила глаза, когда Ульрик сказал, что они все ему малы. Наконец они нашли бутсы сорок третьего размера, которые оказались ему впору.

— Попробуй в них походить, — посоветовала миссис Тролль. — Я не хочу, чтобы ты дома заявил, что тебе из-за когтей жмёт.

Ульрик встал и прошёлся по магазину. Бегать в бутсах ему понравилось. Это было приятно. Он представил, что играет за школьную команду, и пнул ногой воображаемый мяч.

— Гол! — закричал Ульрик на весь магазин. Позади него повалился на пол стенд с сандалиями.

— Хорошо, возьмём эти! — поспешно сказала миссис Тролль, открыла сумочку и вытащила оттуда носок с монетками. — Сколько горошин?

— Горошин? — переспросила продавщица.

— Ну да, горошин, монеток. Знаете, пятьдесят там, девяносто.

— Ах вот оно что, — продавщица сверилась с ценником на коробке. — 59.99, — сообщила она. — Я сложу их в коробку.

Миссис Тролль разинула рот. Пятьдесят девять фунтов? За одну пару бутсов? У неё уйдёт несколько недель, чтобы столько заработать! Она высыпала содержимое носка на прилавок, и мелочь посыпалась вокруг дождём. Часть монеток упали с прилавка на пол.

— Что-то не так? — спросила продавщица.

— Нет-нет, мне просто надо их посчитать — ответила миссис Тролль, подбирая монетки с пола.

Ульрик наклонился, чтобы ей помочь. Другие покупатели уставились на них.

— Восемь фунтов, тридцать два пенса, — наконец подсчитала миссис Тролль. — Этого не хватит, да?

Продавщица покачала головой.