— Мы принимаем кредитные карты.

— А как насчёт рисового пудинга? — миссис Тролль протянула банку из своей сумочки, но продавщица наградила её холодным взглядом и начала паковать бутсы в коробку.

Миссис Тролль посмотрела на Ульрика:

— Прости, волосатик, у нас не хватает горошинок.

Ульрик расстроился.

— Но мам, отборочные в четверг! Я один буду без бутсов!

Миссис Тролль вздохнула и повернулась к продавщице.

— А подешевле у вас ничего нет? — спросила она. — Пожалуйста. Должно же быть что-нибудь.

— За восемь фунтов?

— Да.

Продавщица закатила глаза и показала на стенд слева от себя.

— Только вот это.

— Это обувь?

— Ну да. Резиновые сапоги.

— А в футбол в них можно играть? — настаивала миссис Тролль.

Продавщица пожала плечами, выпятив нижнюю губу.

— Можно, наверно. В них что угодно можно делать.

Миссис Тролль подошла к стенду и выбрала пару ярко-красных сапог, которые протянула Ульрику.

— Что скажешь, Ульрик? Какие нарядные! Примеришь?

Ульрик уселся и неохотно натянул сапоги. Всё это ему совсем не нравилось. Сапоги были совсем не похожи на футбольные бутсы. Сделаны они были из упругого гладкого материала и доставали ему до колен. А голенища при ходьбе хлопали по ногам.

— Но у них нет шишковатых штук, — проворчал он. — Ведь на подошве должны быть такие шишечки.

— Ничего, приделаем тебе шишечки, — пообещала миссис Тролль. — Не переживай.

Ульрик с несчастным видом уставился на свои ноги. Он мечтал о серебряных бутсах, но знал, что, даже если прождать несколько недель, маме они будут не по карману. Вообще, отборочные в четверг, и ему нужна хоть какая-то обувь. Или красные сапоги, или ничего. Он взглянул в полные надежды глаза матери.

— Ну что? — спросила она. — Берём?

На следующее утро Ульрик увидел свои новые сапоги в изножье кровати. Взяв их в руки, он с удивлением обнаружил на подошвах какие-то заклёпки. Но это были не шипы, как на обычных бутсах, а крышки от пластиковых бутылок, приделанные на щедрый слой клея. Мама, должно быть, трудилась над ними всю ночь, пока он спал.

Ульрику стало очень стыдно за своё вчерашнее поведение. Он примерил сапоги. Крышки издавали странные скрипучие звуки. Поскольку они все были разного размера, походка у него получалась неровной: его шатало из стороны в сторону, будто на корабле.

— Ну как обновка? — с улыбкой спросила мама, когда он спустился к завтраку.

— Эээ… классно, — сказал Ульрик. — Спасибо, мам.

— Почему бы тебе не пойти в них школу? Как раз разносишь.

— Хорошо, — сказал Ульрик и затолкал сапоги в школьный рюкзак, постаравшись спрятать их поглубже.

Во время перемены он отправился на поиски объявления мистера Уигга. Оно висело на доске у учительской. В списке было уже восемнадцать имён. Ульрик записался прямо под Джошем.

— А я всё думал, запишешься ты или нет, — раздался голос за спиной. Ульрик обернулся и чуть не врезался в Уоррена Приддла.

— Недолго уже осталось, — напомнил Уоррен. — Надеюсь, ты успел потренироваться.

— Успел, — ответил Ульрик, смущённо потирая нос. — Вообще-то я хотел кое-что у тебя спросить.

— Хочешь, чтоб я ещё раз объяснил, что такое офсайд?

— Нет, не про это, — сказал Ульрик. — Я насчёт вот этого, — он вытащил из рюкзака красные сапоги и показал их Уоррену. Лицо соседского мальчика расплылось в улыбке.

— Классные! — сказал он.

— Правда?

— О да, просто супер, Ульрик.

Тролль выглядел удивлённым.

— Я собирался надеть их на отборочные, — сообщил он. — Что думаешь?

Уоррен моргнул.

— То есть ты собираешься в них в футбол играть?

— Ну да. А что, они не подходят?

Казалось, у Уоррена что-то случилось с лицом: уголки рта как будто схватила судорога. Наконец он совладал с собой.

— Нет-нет, — сказал он. — Отличная штука, серьёзно.

— Правда?

— Шутишь? Красные резиновые сапоги! По-моему, Бразилия в таких играет.

— Бразилия? Он хорошо играет? — спросил Ульрик.

— Он? Да это лучшая команда в мире.

— Ух ты! — воскликнул Ульрик. — Значит, можно их надеть завтра на игру?

— Конечно! Надень их и точно попадёшь в команду.

— Ты правда так думаешь?

— Уж поверь мне! — заверил Уоррен с хитрой ухмылкой.

— Ну ладно. Спасибо, Уоррен!

— Да не за что!

Ульрик убрал сапоги в сумку и пошёл обратно в класс с чувством огромного облегчения. Он почему-то боялся показывать свою обновку Уоррену и даже ждал, что тот будет смеяться над шипами из бутылочных крышек. Но, как оказалось, не о чем было волноваться: сапоги оказались что надо. И даже лучше. С такими сапогами он точно попадёт в команду.

Ульрик так беспокоился насчёт своих новых сапог, что почти забыл про отца. Он обнаружил мистера Тролля в классе.

— Куда ты ходил на перемене? — спросил тот. — Я тебя везде искал.

Миссис Мелли хлопнула в ладоши, дожидаясь, пока в классе воцарится тишина. Она объявила, что сейчас у них будет классный час. Обычно Ульрику очень нравилось это время, когда ученики могут поболтать о чём угодно.

— Итак, — сказала миссис Мелли, — кто хотел бы поделиться чем-нибудь с одноклассниками?

Ульрик поднял руку, спеша рассказать всем про свои новые сапоги. Но тут рядом с ним взлетела рука отца.

— Да, мистер Тролль? Это ваша первая неделя учёбы, что бы вы хотели нам рассказать? — спросила миссис Мелли.

Мистер Тролль поднялся на ноги.

— Я хотел бы рассказать вам про Норвегию. В Норвегии живут тролли.

— Да, это мы знаем, — сказала миссис Мелли. — Может, расскажете поподробнее? Наверняка в Норвегии всё совсем не так, как в Биддлсдене.

— Совсем не так, — подтвердил мистер Тролль. — Биддлсден — крошечный. Норвегия — огромная, — он широко расставил руки. — Огромные горы, огромные леса — огромные, как гоблинов нос, — он огляделся по сторонам, не уверенный, как лучше объяснить, насколько велика его родина.