Вместо этого он окинул взглядом мой костюм, поднял бровь и кивнул мне:

— Рассказывай.

На чердаке, где мы расположились, было просторно и светло, но, конечно, никакого сравнения с виллой Тени он не выдерживал. Я плюхнулась прямо на пол, подтягивая к себе дорожный мешок. Чужая одежда жгла кожу, какой бы красивой и дорогой она ни была, и я мечтала переодеться.

— Я встретила Тень, и он отрубил Гирену голову, — сообщила я, расстёгивая охотничий жакет. — Начнём с этого.

— Ты встретила Тень, — непонятным тоном произнёс Конте.

— Да. Тогда, у горящего дворца, он воткнул себе в грудь мой кинжал и поставил себя на волосок от смерти, лишь бы никто не догадался, что он нам помог. Когда его нашли, его сердце уже не билось. Его еле спасли… Конте, с тобой всё хорошо?

С каждым моим словом по лицу Конте всё сильнее разливалась бледность.

— Так, — хрипло произнёс он. — А сейчас этот парень снова отрубает демонам головы как ни в чём не бывало, да?

— Ага.

Конте еле слышно выдохнул.

— Похоже на него.

— Думаешь?

На лице Конте появилось странное выражение. После того как Тень отпустил меня на свободу, мы о нём почти не разговаривали. Я только сейчас поняла, что Конте каждый раз ненавязчиво переводил разговор на другую тему.

Но вовсе не потому, что он не желал даже думать о Тени. Похоже, он, напротив, боялся сказать о нём слишком много.

Некоторое время Конте молчал, глядя на меня. А потом вдруг застыл, глядя на тонкую ткань моей рубашки.

Чёрт. Я не застегнула пару пуговиц, и теперь Конте видел следы минувшей ночи с Тенью, которые отпечатались на шее, ключицах и груди очень. отчётливо.

— Ничего не бы. — начала я, но Конте вскинул ладонь.

— Ты провела с ним ночь, — произнёс он.

— Не. до конца.

— Ты не представляешь, насколько это плохая иде. — Конте осёкся. — Нет. Глупо с моей стороны что-то тебе советовать.

— Глупо, — подтвердила я. — Посоветуй.

Конте вздохнул:

— Закладка, ты сама понимаешь, что сколько бы демонов Тень ни отправил на тот свет и сколько бы старушек ни спас из-под колёс экипажа, я никогда не прощу ему того, что Церон напоил тебя своей кровью. Если бы не вербена, ты попала бы в ад. Даже если бы Тень был моим родным братом, я бы ему этого не простил.

— Повезло, что он не твой родной брат.

Конте невесело усмехнулся, отводя взгляд:

— Не представляешь как.

— Тень хочет встретиться с твоим отцом, — продолжила я. — А ещё Тень спас меня от сна с Цероном… — я запнулась, — и очень вовремя. Потому что у Церона была плеть с такой рукоятью, что…

Я подавила всхлип. В следующую минуту Конте спрыгнул с кровати и оказался рядом со мной. Я обняла его и разревелась.

Несколько минут мы просто сидели, прижавшись друг к другу, и Конте тихо укачивал меня, как ребёнка, пока я не перестала всхлипывать. Наконец я кивнула, и он осторожно выпустил меня из рук.

— Тебе нужно постоянно принимать вербену, Закладка, — тихо и очень твёрдо произнёс Конте. — Я налью тебе стакан прямо сейчас. Потому что если ты не будешь её пить, то это повторится.

Я кивнула, вытирая слёзы.

— Я знаю.

Он сжал мои плечи и встал, отходя к кувшину. Я услышала звук льющейся воды и сухой хруст, с которым Конте крошил вербену в простую глиняную чашку. Зазвенело лезвие кинжала, размешивающего вербену в воде, и я невольно улыбнулась: конечно же, Конте Мореро не собирался размениваться на какие-то там чайные ложечки.

— Интересно, что Тень хочет встретиться с Джейме, — произнёс Конте, не поднимая головы.

— Потому что Джейме очень хочет встретиться со мной. Сегодня.

Раньше Конте не называл своего отца по имени. Кажется, слова Тени о том, что Джейме замешан в гибели его жены, всё-таки достигли цели.

— Зачем?

Конте странно хмыкнул:

— Он написал, что хочет поговорить о Ниро.

— О твоём младшем брате? Через столько лет после его смерти?

— Вот-вот. Я тоже удивился.

Конте отложил кинжал. Его лицо было холодным и замкнутым.

— Ты веришь Тени? — тихо спросила я. — Что твоя мать была убита, а твой брат остался один в Подземье из-за Джейме?

Конте молчал. Я подняла голову — и замерла, увидев в его глазах слёзы.

— Я только знаю, что в тот день потерял Ниро навсегда, — глухо сказал он. — Когда Джейме тащил меня к выходу, я чувствовал, что должен вернуться и проверить, не остался ли Ниро в доме. Если бы не тот удар по голове, я бы нашёл его. Мы бы ушли вместе, и Подземье его бы не сломало.

— Думаешь, тот удар по голове, который ты получил, не был случайным?

Конте поднял на меня очень спокойный взгляд:

— Знаю, Закладка. Теперь — знаю.

Я приняла у него чашку и молча выпила. Прошлая порция вербены, которую я взяла из рук Тени, ещё действовала, так что смысла в этом не было никакого, но сейчас я бы ни за что не стала спорить с Конте. Пусть ему будет спокойнее.

— Я очень хочу поговорить с отцом, — в тишине сказал Конте. — Но если он и впрямь имеет отношение к смерти Глории… Закладка, я не хочу, чтобы ты это видела. Я не буду убивать его у тебя на глазах.

Я решительно встала, оказавшись с Конте лицом к лицу.

— Тебе не нужно будет его убивать, — твёрдо сказала я. — Потому что если всё, что рассказал мне Тень — правда, то Джейме Мореро убью я. Впрочем, может быть, предоставим Тени эту честь? Он уж точно не будет колебаться.

— Будет, — отрешённо сказал Конте. — Я знаю, что будет. Но это неважно. Это моё дело, Закладка.

— И моё, — возразила я. — Потому что твоя семья — моя семья. Мне только жаль, что ты не рассказал мне о Ниро раньше.

Конте невесело улыбнулся.

— Обгорелая закладка, с которой ты не расстаёшься, когда-то принадлежала ему, — негромко сказал он. — «Путь императора» был нашей любимой книгой: все мечты Ниро о славе и приключениях были на тех страницах. В ночь, когда я бежал из дома, книга была у меня в комнате. Я взял её, чтобы отдать Ниро, сохранить для него хотя бы маленький кусочек дома. но, когда мы выбрались из Подземья и я пришёл в себя, у меня в кулаке была зажата лишь закладка.

Я молча уткнулась лбом ему в плечо, и Конте обнял меня.

— С тех пор, как я вышел из Подземья, я ни разу не брал в руки другие копии этой книги, — тихо закончил Конте. — Не могу их видеть.

«Путь императора». Название было мне смутно знакомо, но я понятия не имела, где я могла держать в руках эту книгу.