И вдруг я вспомнила. Бордовый томик с золотым тиснением, испещрённый пометками. Карандаш в руке Тени, бегущий по странице.

— Конечно же, — произнесла я вслух. — Тень и Ниро дружили в Гильдии Клинков. Неудивительно, что Тени тоже нравилась эта книга.

Руки Конте замерли на моих плечах.

— Она у него тоже была? — тихо спросил он. — Потрёпанная и зачитанная?

— Ещё как.

Руки Конте упали по бокам, выпуская меня из объятий. Минуту он глядел в никуда.

— Когда у светлячков начинался брачный сезон, ночью в саду было сказочно, — отрешённо сказал он. — Мы с Ниро выскальзывали из окна спальни и бродили всю ночь напролёт. Каменные сосны, полные прозрачных игл-кристаллов, и в огнях светлячков они так сверкали… это нужно было видеть, Закладка.

Я невольно улыбнулась:

— Каменные сосны?

— Подземные кораллы. Когда-то на месте нашего дома было озеро. Потом на коралле пустили корни рыжие мхи, цветные лишайники, и. в общем, это были настоящие каменные сосны. Тебе бы понравилось.

— Я хотела бы посмотреть.

— А я хочу туда вернуться. — Конте глубоко вздохнул. — Особенно теперь, когда я знаю всё про… Дьявол, почему я не понял этого раньше?

— Не понял чего?

Конте с невесёлой улыбкой покачал головой:

— Хватит воспоминаний на сегодня, Закладка. Пора. Джейме нас ждёт.

Джейме Мореро ждал нас, сидя в патио на плетёном стуле и подставив лицо солнцу. Особняк, куда он нас позвал, немного походил на роскошную виллу Тени, но было здесь что-то неуютное, опасное, нежилое. Словно здесь было совершено убийство, а стул Джейме скрывал пятна крови и поблёскивающий на камнях кинжал.

Они с Конте были очень похожи, отец и сын. Я вдруг заметила, что Джейме был похож и на Тень: та же осанка, тот же холодный прищур, скулы и аристократические пальцы. Интересно, они встречались раньше? Ведь если мать Тени тоже была любовницей Джейме.

Я не успела додумать эту мысль. Конте шагнул вперёд.

Джейме не стал вставать при нашем появлении.

Конте, — произнёс он.

— Джейме, — в тон ему произнёс Конте. Кожаный плащ висел у него на руке, и на нём была лишь грубая рубаха навыпуск — полная противоположность безукоризненной шёлковой рубашке его отца. — Неплохое местечко.

Лощёное лицо Джейме не дрогнуло. Я вдруг подумала, что при мне этот человек ещё ни разу не проявил ни единой эмоции.

Джейме чуть поморщился, глядя на искалеченную левую руку Конте и его раненый палец. Я вздрогнула, вспомнив, как этот палец чуть не отрезали по приказу Церона.

— Вижу, теперь ты не так проворен, как прежде, сын, — произнёс Джейме.

— Справляюсь, — ровно ответил Конте. — Ты хотел встретиться и поговорить о Ниро?

Джейме указал нам на кресла, но мы остались стоять. Он пожал плечами, покачивая в пальцах бокал с золотистым вином. Нам он выпить не предложил. Впрочем, мои нервы были натянуты так, что я бы не взяла из его рук даже пустой чашки.

— Хозяева не знают, что я здесь, — проронил он. — Их не будет в городе пару дней, а замки здесь — детская задача.

— Ты учил меня обращаться с ними, — кивнул Конте.

— Я многому тебя научил. Вот только, увы, — Джейме бросил взгляд на меня, — не тому, чтобы защищаться от предательства и предателей.

— Вот это уж точно, — ядовито произнесла я.

Конте вскинул руку.

— Закладка, сейчас мой выход, спасибо. — Голосом Конте можно было резать сталь. — Джейме, что ты хотел мне сказать?

— Твой брат жив.

Повисла оглушительная тишина. Кувыркающийся в небе жаворонок вдруг сделался бесконечно далёким. А лучи солнца, бьющие в макушку, кажется, резко напекли мне не только волосы, но и голову. Потому что я, должно быть, ослышалась.

— Ты понимаешь, что такими вещами не шутят? — очень тихо произнёс Конте.

— Поверь, у меня есть доказательства. — Джейме развёл руками. — Садитесь.

На этот раз Конте медленно опустился на плетёный стул, и я последовала его примеру.

— Много лет назад Церон пришёл ко мне с предложением заплатить мне, чтобы я отдал ему сыновей, — мрачно произнёс Джейме. — Уже тогда он пригрозил мне, что, если я вздумаю пойти наперекор, он убьёт мою жену и во всём обвинит меня. Я уверен, что именно он стоял за гибелью твоей матери, Конте. Уверен.

Я вдруг похолодела. Я вспомнила наш давний разговор с Тенью.

«Ты знаешь, кому Джейме Мореро продал свои секреты? Кто устроил все эти нападения и убил тех женщин? Его мать и твою?»

«У меня есть лишь подозрения. Без доказательств они бесполезны. Но я умею ждать». Церон. Конечно же, Тень подозревал Церона.

Разумеется.

И теперь, когда я знала, что Конте и его брат были внуками императора, сомнений после слов Джейме у меня больше не было.

Как Тень вообще мог находиться возле Церона? Это же должно быть пыткой — быть рядом с убийцей своей матери день за днём и не иметь возможности воткнуть ему нож в спину.

— Думаю, Церон знал о вас с Ниро с самого начала, — произнёс Джейме. — И задумал он свой план ещё тогда, когда мы с Анжелой поженились и родились вы. Сестра императора, тихо живущая под чужим именем… никто не моргнёт и глазом, если дом какой-то безымянной демонессы подвергнется налёту, а её сыновья исчезнут.

Конте слушал в абсолютной тишине.

— Церон хотел получить вас обоих, — произнёс Джейме. — Мне удалось сбежать и забрать тебя, но Ниро, увы, остался. И, разумеется, тут же стал для Церона самым важным заложником и самой большой драгоценностью.

Глаза Конте сузились:

— Ты сказал, что у тебя есть доказательства того, что мой брат жив.

— Сначала дослушай меня, сын. — Джейме кивнул на меня. — К тому же мне не очень-то хочется показывать их при ней.

— И чем же тебе мешает Закладка? — обманчиво мягко поинтересовался Конте.

— Тем, что она знала, что твой брат жив, и не сказала тебе.

Эта фраза хлёсткой волной вышибла из меня дыхание.

Я задохнулась.

— Это настолько наглое враньё, что. — начала я.

Лицо Конте окаменело.

— У меня есть очень влиятельная. подруга, которая дружит с Венде. — Джейме усмехнулся.

— И она рассказала, как Церон напоил своей кровью новую рабыню. Редкость среди демонов, знаешь ли. И мы оба знаем, что это означает, правда?

Джейме наклонился вперёд.

— Сны, в которых ты принадлежишь Церону, — свистящим шёпотом произнёс он. — Эта девушка — больше не твоя Закладка, Конте, поверь мне. Церон уже сломал её.