– Мне помогать не надо. Я сам справлюсь. Только с чего вы решили, что преступник один? А может, их двое. Что тогда? Как поступите в такой ситуации? – И уже повернувшись к растерянной девушке, спросил еще жестче: – Такой вариант вы с полковником не отрабатывали?

Саморядов едва заметно покраснел, проклиная в душе Сонина. Признаться, ему и самому в голову приходила такая мысль. Но думать, что убийца совершает свои преступления в одиночку, было проще.

– Нет, не отрабатывали, – честно призналась девушка и посмотрела на Саморядова.

– А зря. – Сонин точно стегал по самолюбию полковника. – И кому-кому, а полковнику Саморядову следовало это предусмотреть. – Он смотрел на начальника МОБ с укором.

Теперь и лейтенант Челядник смотрела на Саморядова так же. И полковник понял, что в ее глазах он теряет не только авторитет, а и уважение.

Покраснев еще больше, Саморядов сказал:

– Ошибаетесь, капитан. Я предусмотрел и этот вариант. Мы его, правда, еще не обсуждали с Ларисой Васильевной. Кстати, вас это не касается. – Саморядов с нескрываемой неприязнью глядел на Сонина. – Я понимаю ваше стремление сделать все возможное, чтобы убедить Челядник отказаться от операции, руководимой мною. Вами движет зависть. Хотите, чтобы она пошла к Фенину и попросила назначить вас ответственным? Хотите пожинать чужие лавры?

Сонин немного смутился. Он и раньше был в плохих отношениях с Саморядовым, считая его обыкновенным карьеристом, а уж после такого… «Набить бы тебе морду, да ведь ты же побежишь жаловаться генералу», – подумал он.

– Прежде всего я не хочу подвергать Челядник опасности. Для такой деятельности женщина должна быть хорошо подготовлена. Натренирована. И насчет лавров ты не прав. Может так статься, что они не достанутся никому, – сказал Сонин и пошел к двери, понимая, что с упрямым карьеристом дальше продолжать разговор бессмысленно.

Но полковник сердито бросил ему в спину:

– Не понял.

Сонин даже не остановился, но, перед тем как выйти в коридор, обернулся.

– Это не для твоего ума, – сказал он и вышел.

На душе у полковника сделалось так паршиво, что отпало всякое желание продолжать дальнейший инструктаж. Надо было как-то вывернуться перед Челядник, и Саморядов не поскупился на характеристики:

– Неудачник! Завидует, я его насквозь вижу.

Лицо девушки слегка зарумянилось. Она решила вступиться за капитана Сонина:

– Ну что вы, Николай Иванович. Мне кажется, капитан Сонин очень чуткий, отзывчивый человек. Всегда такой внимательный.

Саморядов не мог спокойно слушать такое о ненавистном капитане, закурил, потом сказал:

– А знаете, отчего?

Челядник пожала плечами.

Полковник, заметив ее интерес, продолжил:

– Оттого, что раньше он был первым бабником. Ни одну юбку не пропустил.

Усилия полковника очернить Сонина вызвали у Челядник улыбку.

– Что ж в этом предосудительного? Мужчины все такие. А сейчас…

– А сейчас все, – опередил ее Саморядов. – Рад бы, да не может. Потому и злится.

Лариса вроде застеснялась, даже опустила глаза и все-таки спросила:

– Почему? Ведь он мужчина еще не старый.

Полковник Саморядов рассмеялся, развалившись в кресле, и решил унизить Сонина до конца, чтобы эта симпатяга выбросила из головы все мысли о сыщике. «Чем он лучше меня? Мной она так не интересуется, а этим Сониным…» Полковник заговорил несколько тише, чтобы случайно не услышали за дверью:

– Работал у нас тут один сотрудник. Я уж сейчас и фамилию его не помню. Давно это было. Толковый опер, надо сказать. Но уж очень жесткий парень. Если кого допрашивать станет, душу наизнанку вывернет. За это и уволили из милиции. А жена у него – красавица. Сонин, конечно же, к ней подкатил. Врать не буду, не знаю, как они с ней снюхались. Только однажды муженек возвращается домой, а они в постельке. Пистолет откуда-то у него оказался. Ну, жену, естественно, отлупил так, что она три месяца в больнице валялась, а Сонину выстрелил в то место, каким он его жену ковырял.

Тут Саморядов замолчал, докуривая сигарету, а Челядник не утерпела, поинтересовалась:

– И что? Что же было дальше?

– Дальше? – Полковник словно забыл, о чем говорил, но вспомнил и продолжил: – Ну, муженьку, на бедность, дали за все лет восемь. Жена поправилась. А Сонин на всю жизнь остался инвалидом по мужской части. А вы думаете, почему он неженатый?

Лариса была страшно разочарована таким трагическим концом истории.

– Дура эта женщина, – сказала она, разобравшись во всем по-своему. – Мужа подставила. Могла бы встречаться где-то на стороне, не дома.

«О-о, девонька. Да ты молодец!» – мысленно похвалил ее Саморядов и, хихикнув, сказал:

– А может, дома в теплой постельке ей больше нравилось. – Прозвучало несколько пошло, но Саморядов понял, не такая уж эта девушка недотрога, как кажется на первый взгляд.

Саморядов глянул на часы.

– Так, без трех минут восемь. Нам пора, – проговорил он и встал, достал из сейфа пистолет.

– Мне тоже взять оружие?

– Не надо. Мы будем прикрывать вас, – пообещал полковник, убирая в карман запасную обойму. Потом еще раз посмотрел на часы, подождав, когда большая стрелка остановится на цифре «восемь».

– Надо идти. Вы готовы, Лариса Васильевна?

Она сняла с вешалки свой белый плащ, и Саморядов помог ей одеться. Ему нравилось ухаживать за ней. «Подожди, я еще дотянусь до тебя», – мысленно сказал он.

– Да. Я готова.

– Прекрасно. Самое главное, постарайтесь держаться развязно, как настоящая проститутка. Подходите к мужикам. Где-то ножку заголите…

Она посмотрела на него, как на идиота.

– А что тут такого? Вы же должны вызывать интерес у мужчин.

– Я постараюсь, – пообещала Лариса.

– Ну и ладненько. – Полковник был доволен. Все шло так, как ему надо. Он передал ей тот самый маленький микрофон.

– Не выключайте его. И мы будем все слышать. Это гарантия вашей безопасности, – сказал он.

На улице возле бежевой «девятки» их поджидали двое здоровенных парней, одетых в кожаные куртки. Ларисе они показались представителями криминала, но Саморядов сказал:

– Это наши сотрудники. Начальник управления прислал. Это, – показал он рукой на одного, – капитан Васильев. А это – старший лейтенант Савельев. Они будут прикрывать вас на машине. Ну а я на своей.

«Почему я раньше их никогда не видела? – думала Лариса, стараясь припомнить хотя бы одного, и не могла. – Вроде что-то есть знакомое…»

– Ну что, приступаем? – спросил Васильев, посмотрев на Челядник, как бы оставляя решение за ней.