Но Гоцелава не успел.

По сравнению с ружейным выстрел пистолета прозвучал, как звук петарды. Гоцелава вздрогнул и опрокинулся плашмя на спину. На лбу у него кровоточила рана от пули. А из развороченного затылка окровавленные мозги брызнули на стену.

Только теперь Сонин услышал, что в дверь стучали. Он перешагнул через мертвое тело Гоцелавы, прошел в коридор и отпер замок.

– Припозднились вы, ребята. Я уже сам управился, – сказал капитан.

Спецназовцы ввалились в коридор всем отрядом, с автоматами на изготовку и, видно, были страшно разочарованы, что не пришлось стрелять. Они любили свою работу, особенно со стрельбой.

Вместе с другими сотрудниками подошел и Редькин.

– Ты молодец! – похвалил он.

Кто-то за спиной сказал:

– Теперь к награде представят.

Сонин воспринял эти слова как шутку, не оборачиваясь ответил:

– Это наша работа. Наград не хватит за каждого подонка! – и тут же обратился к Редькину: – А тех женщин все-таки убил не он.

Капитан Сонин спускался по лестнице точно на ватных ногах. Хотелось побыстрее уйти отсюда, выйти из подъезда и не слышать ни слов восхищения, ни упреков матери убитой Гоцелавой женщины. И не видеть ничьих лиц. Сонину не хотелось ничего.

Ровно на десять часов было назначено оперативное совещание в кабинете начальника управления генерала Фенина. Совещание было внеплановое.

Сонин уже понял, что это связано с очередным убийством и распекать генерал будет его, капитана Сонина. Поэтому внутренне подготовил себя. «Недоволен старик. Пока впрямую разнос не устраивает, но все впереди. Досаднее всего, что результат нулевой. Время идет, а убийца не только не найден, но даже не оставляет улик. Вот гад! Не насилует. Забирает деньги, золото и убивает. Для него лишить женщину жизни – раз плюнуть. Кто он такой, этот монстр? Откуда взялся?»

На совещание собрались все начальники отделов.

Сонин хотел сесть сзади, у двери, но, заметив на себе строгий взгляд Фенина, взял стул и понес его к передним рядам. «Придется держать ответ», – подумал он, стараясь держаться бодрее.

Генерал Фенин, как всегда строгий, хмуро оглядел свое доблестное войско. Заметил, что несколько офицеров отсутствуют, но ничего не сказал, только лицо стало еще мрачнее. Для него сейчас важно, чтобы Сонин тут был. И он вцепился своими глазищами в капитана.

«Ну, сейчас начнется», – вздохнул Сонин.

Фенин снял очки, аккуратно положил их на стол.

Капитан встретился с ним взглядом, и заметил в строгих глазах генерала невыносимую усталость и грусть. И Сонину стало жалко генерала. Ведь за всех них отвечал он.

Когда все расселись и перестали переговариваться, Фенин сказал:

– Попрошу внимания! Сегодня утром меня вызывали в мэрию. Заместитель мэра, Воробьев… – для всех уточнил Фенин, пробежав взглядом по лицам сотрудников и остановив его на Сонине. – Недовольны там нашей работой. А если учесть, что финансирование ведется из городского бюджета, делайте выводы сами. Пусть каждый ответит себе, оправдывает ли он зарплату. – И генерал опять уставился на Сонина. Это прозвучало слишком жестко. Но генерал не умел себя сдерживать, и если уже доходило до разноса кого-нибудь из подчиненных, делал это на всю катушку, наслаждаясь своим должностным превосходством. Такое в управлении случалось часто, Фенин считал, что сотрудников надо держать в узде, – и держал, как мог.

Все собравшиеся в кабинете сидели тихо. Все отчетливо понимали, что про зарплату Фенин перегнул. Из городского бюджета деньги шли только муниципальной милиции. Ну, может, подкинут несколько тысяч на обновление технических средств, и больше копейки из них не вытянешь. Но перечить генералу никто не решился. Все сидели молча.

Голос Фенина, казалось, становился все громче и громче, словно вырываясь из усилителя.

– Особенно последний случай, убийство телеведущей. – Генерал смотрел на капитана Сонина так, будто он мишень, в которую надо попасть. Правый глаз прищурился, целясь в Сонина.

– А с Гоцелавой?.. Зачем надо было его убивать?

– Вот так. – Сонину оставалось только вздохнуть, что он и сделал. – Выходит, перестарался я. Простите.

– Он не просто преступник, а человек с огромными связями в криминальном мире. От него могла потянуться цепочка к другим авторитетам. Почему не применили прием самбо? – спросил генерал у Сонина.

– У него в руках был обрез ружья, товарищ генерал. Да и не помогло бы самбо. Гоцелава руками лом гнет. О каком приеме тут можно говорить, – попытался оправдаться Сонин, но это только разозлило генерала.

– А какие вы на физподготовке проходите, – резко сказал генерал. – Убить преступника легче всего. Одного убьете, другого. А кого допрашивать будете? Заложницу он задушил. Вы мою мысль понимаете?

– Понимаю, товарищ генерал. Только по моим женщинам Гоцелава не проходит.

– А вы его допросили? Как вы это установили? – строго спросил генерал. Но Сонин не ответил, и генерал продолжил:

– Вы специализируетесь по раскрытию серийных убийств, в милиции уже двадцать лет…

– Двадцать четыре, – позволил себе уточнить Сонин, хотя и знал, что это генералу не понравится.

– Тем более! – Фенин рявкнул так, что крышка на графине издала звук, похожий на звон. – Никаких сдвигов! Это что такое? Работать разучились? – Генерал старался теперь выглядеть спокойным, но его гнев выдавала вдруг появившаяся на лбу жилка. Такая тонюсенькая, взбухшая, она пульсировала, как часы. Казалось, вот сейчас она лопнет и зальет лицо седовласого генерала кровью. Но она не лопнула.

– Товарищ генерал, надо отдать должное убийце, все преступления он совершил чисто. Видно, продумав до мелочей все детали. И нам пока не за что уцепиться, – признался Сонин. Возможно, не это сейчас надо было говорить, но ничего другого ему просто не пришло на ум.

Фенин нахмурился.

– Криминальный отдел? – рявкнул генерал, будто начальник этого отдела был не в его кабинете, а в приемной у секретарши.

Небольшого роста, щупленький майор вскочил со стула как ошпаренный.

– Я, – вытянулся он во весь свой небольшой рост.

Фенин стрельнул в него своим грозным взглядом.

– Ну что там, действительно ухватиться не за что?

– Так точно. Убийства выполнены профессионально, – доложил тот.

В его словах Фенин усмотрел похвалу преступнику, и жилка его запульсировала еще сильней, лицо налилось кровью от гнева.

– Вот до чего мы дожили, товарищи офицеры! Убийцы стали профессиональнее сыщиков. Как прикажете это понимать?

Но желающих ответить не нашлось. Никто не хотел связываться с генералом.

Капитан Сонин только открыл рот, чтобы ответить, но сидящий рядом полковник Саморядов, начальник милиции общественной безопасности, легонько толкнул его и зашипел: