class="p1">— Я не против, — пожал плечами, — Мне как-то всё равно где ночевать, главное, чтобы кормили хорошо.

— Оо-о, поверь, разочарован не будешь.

Небольшой частный отель с дурацким названием «Весёлый мот» встретил нас шумом и гамом.

Быстро заказав комнаты, решили сразу пройти в бар-ресторан и подкрепиться с дороги.

Стоило попасть внутрь, как в нашу сторону полетело чье-то тело. От неожиданности я чуть не запустил в летящую тушку заклинание, хорошо, что сдержался. Отодвинул нажравшегося в ноль мужика в сторону и указал на крайний столик в глубине зала.

— Давайте быстрее, там вроде свободно.

— Ага, — кивнул Милюков, шустро заработав локтями.

— Свиристель, ты куда нас привела? — спросил я, с возмущением оглядывая разношерстные компании людей, явно не аристократического происхождения. Высокородные тут тоже присутствовали, но их оказалось очень мало: человека три-четыре. Это которых я успел заметить.

— Нормальное место. Не хуже других, зато здесь можно не бояться натолкнуться на кого-то из рода Потёмкиных.

— Так я не боюсь, наоборот с удовольствием встретился бы с некоторыми.

— Или стал снобом и считаешь ниже своего достоинства поселиться в подобном месте?

— Пф-ф, какая глупость. Мне тут даже нравится.

— Вот и отлично. Не забывай про Свиридова. В первую очередь мы ищем его. Я уверена, что Паша здесь останавливался.

— Уверена она, — проворчал недовольно, — С чего бы это?

— С того, что именно я предложила ему поселиться в этом отеле, если он окажется в столице.

Наконец, достигнув цели, я плюхнулся на маленький диван из кож заменителя.

— Я схожу, закажу перекусить, — бросил Милюков на ходу, тут же растворяясь в толпе.

— Ты права, кормят здесь отлично, — протянул я после того, как нам принесли три горшочка запечённого мяса с овощами, сырную тарелку и несколько разновидностей салатов.

Насытив желудок и более-менее осмотревшись, понял, что народа прибавилось ещё больше, но, как ни странно, музыка не била по ушам, наоборот, стала более тихой и расслабленной. На сцене крутила полуголой попкой стриптизёрша, на которую я непроизвольно засмотрелся.

— А что, неплохо, вообще-то.

— Ну, а я что говорила?

Уже собирались уходить, как в баре началась потасовка, одна компания парней что-то не поделила с другой, а у меня почему-то начали зудеть кулаки, так захотелось кому-то набить морду без использования магии.

Драка, начала набирать обороты, постепенно увеличивая количество участников.

— Может, пойдём уже? — посмотрев на нас с Владимиром, произнесла Свиристель, но увидев мои загоревшиеся глаза, махнула рукой.

— Милюков, давай развлечёмся? — предложил майору, кивнул головой на мутузивших друг друга парней.

— А тебе разве развлечений не хватает? Мне вот — вполне.

— Ээ-э, ты не прав. Нет ничего лучше хорошей драки.

Анастасия дернула друга за рукав.

— Не мешай, пусть Влас развеется, — и плавно огибая людей, словно пробиралась не сквозь толпу машущих руками мужиков, а шла по бальному залу, двинулась в сторону выхода.

Я в это время уже вовсю молотил кулаками, ловко уворачиваясь от ударов.

Милюков радостно подбадривал меня со стороны.

— Давай, Влас! Врежь ему! Сильнее! Да не туда! Меть в горло! Ниже! В солнышко, давай! В солнышко!

Если бы последовал его советам, половина участников драки к её концу оказались бы трупами.

Когда потасовка закончилась, я, чуть запыхавшийся, но довольный приземлился на диван рядом с майором.

— Эх, красота! — протянул радостно, и схватив заказанное Милюковым пиво, за раз выдул полную кружку.

Пора было отправиться на отдых, потому что завтра предстоял очень сложный день.

Номера сняли на втором этаже. Один на двоих нам с Владимиром и второй — Свиристели.

Небольшое, но уютное помещение встретило нас тишиной.

Милюков мгновенно рухнул на кровать и захрапел.

А вот мне не спалось, выдрыхся в поезде, поэтому уселся в кресло, взял из мини-бара бутылку светлого пива и включил телевизор.

Примерно в половину одиннадцатого сработала моя сигналка. Дверь в комнате матери отворилась.

Вскочил с места, и глянув на продолжающего храпеть Милюкова, тихонько вышел в коридор, сразу же заметив на лестнице, знакомую фигуру Свирристель.

Анастасия, накинув на себя черный плащ с капюшоном, быстро спускалась вниз.

— И куда же ты направилась, мама?

Нога Свиристель не вступала на ночные улицы Петербурга уже более двадцати лет. Оглядевшись вокруг и не заметив ничего подозрительного, женщина неспешной поступью отправилась вниз по улице. В душе начали подниматься азарт и возбуждение, но Анастасия подавила возникшие не к месту чувства. Не для того она вернулась в столицу, чтобы снова наступать на те же самые грабли. Сейчас важно было сделать только одно: получить купчую на дом, да так, чтобы никто не догадался, кем именно являются его новые владельцы.

Можно было обратиться к Самойловой, той самой, которую её сын сделал управляющей наследством, но рисковать Свиристель не хотела. Наверняка Потёмкин старший уже установил за Любовью наблюдение, а попадаться бывшему мужу на глаза женщина раньше времени не хотела.

Чем дальше она шла, тем чаше на пути Анастасии попадаться обедневшие дома. По темным стенам, покрытым копотью и грязью, да захламленным мусором улочкам, можно было понять, что она попала в нижний квартал, где обитало всякое отребье. Кроме обыкновенного ворья, подстерегающего заблудившихся путников, да наивных провинциалов, забредших по незнанию на скверные улочки столицы, здесь находились заведения, где за определенную плату можно было нанять профессионалов из гильдии убийц и воров. Свиристель шла именно в такой кабак.

Сзади послышался шорох, и Анастасия плавным движением развернулась в пол оборота, одновременно с этим, выхватив неуловимым движением кинжал, который в ту же секунду оказался прижатым к шее незадачливого грабителя.

— Ай, ай, ай. Как нехорошо грабить бедную, беззащитную женщину, — произнесла Свиристель шипящим голосом, тут же оглядываясь по сторонам, так как прекрасно знала, что поодиночке здесь мало кто ходит, тем более — на дело, и заметила ещё двоих бандитов, подкрадывающихся с разных сторон.

Помнится раньше, она могла спокойно пройти по нищему кварталу в любое время дня и ночи. Все, кто встречались ей на пути, отходили с дороги, а чаще — разбегались и норовили спрятаться, лишь бы не попасться на глаза Летучей Мыши.

Быстрый взмах второй руки и игла с сонным зельем вонзилась прямо в щеку второго нападавшего. Он еще сделал пару неуверенных шагов, а затем, кулем рухнул на землю.

Заклинаниями Свиристель не пользовалась специально, чтобы в случае чего, никто не стал искать одарённого. А вот простые разборки