знать… — в голосе женщины послышались предупреждающие нотки.

— Понял, молчу. Единственное, хотелось бы понять: ты надолго в столицу?

— Посмотрим по обстоятельствам, — пожала плечами Анастасия, всем своим видом показывая, что сказать ей по этому поводу больше нечего и поднялась с места, — До встречи, Арман.

— Где вы остановились? — окликнул её мужчина.

— У «Весёлого мота».

Владелец бара покачал головой.

— Нехорошее место. Туда часто наведываются люди Кривой ноги.

Анастасия в удивлении вскинула брови.

— Серьезно? Этот идиот выбрался в срединный Петербург?

— Угу. Не смотри, что с первого взгляда отель выглядит вполне себе респектабельным. Ночами там творится то еще непотребство. Даже я себе такого не позволяю.

— Что именно? — нахмурилась Свиристель.

— Подпольная торговля запрещёнными ингредиентами, выбивание долгов, темные сделки, похищения, заказные убийства, а ещё я слышал, что Кривая нога поставляет девочек в третьесортные бордели. Мой тебе совет: съезжайте оттуда. Дом у вас теперь есть, там, кстати, полный порядок. Пара слуг, всегда следят за чистотой и ухаживают за садом, — Арман краем глаза заметил двинувшуюся в их сторону фигуру и махнул рукой Анастасии, — Иди, нечего тебе тут отсвечивать, если хочешь остаться не узнанной.

Женщина, молча, кивнула и поспешила удалиться. Нужно было возвращаться назад, а заодно провести с сыном серьёзную беседу.

Арман же задумчиво потёр подбородок, глядя в след старой знакомой.

Если Мышь останется в городе, скучно точно не будет, правда сам он предстоящему веселью не был особо рад, решив для себя, что будет держаться как можно дальше от данной особы. Он был многим обязан Летучей Мыши, но и многое благодаря ей потерял.Владелец бара вздохнул, надеясь, что старая подруга в этот раз не станет впутывать его в свои дела, но в глубине души в это не верил.

— Григорий, зачем пожаловал? — глухо произнес он, глядя на подошедшего коренастого мужчину с тонкими, закрученными вверх усиками.

— Есть у меня к тебе одно дело, Арман.

Естественно, случившийся разговор между матерью и владельцем бара «Рожки да Ножки» я прекрасно разобрал, усилив заклинанием слух, но пока не спешил что-либо спрашивать, решив сначала обработать полученную информацию самостоятельно.

В принципе, мои подозрения подтвердились, да — я не был уверен в своих выводах на сто процентов, но всё говорило о том, что моя теория оказалась верной.

По дороге не промолвили ни слова, обоюдно решив оставить разговор до возвращения.

Видел, как была напряжена мать, которая мысленно готовилась к предстоящему разговору и не знала с чего начать, поэтому, вернувшись в «Весёлый мот», предложил Свиристель зайти в бар-ресторан и пропустить по стаканчику виски. Может, полегчает?

Не понимал я её переживаний. Ничего такого, о чем я уже не догадался, женщина сообщить мне не могла.

Или всё же могла?

Не суть важно. Чем бы она не занималась в прошлом, для меня это не имело значения.

Удивительно, что в баре почти все столики оказались свободными. Лишь две небольшие подвыпившие компании весело проводили время, наслаждаясь обществом девиц легкого поведения, пара бандитского вида пацанов пили пиво за угловым столиком, да худенькая девушка, натянувшая капюшон толстовки чуть ли не на глаза, нервно выстукивала по столешнице барабанную дробь в ожидании заказа.

Указал взглядом на самый дальний столик и первым направился в его сторону.

Как только принесли выпивку, Анастасия взяла бокал и сделала два глубоких глотка.

Я в это время молчал, глядя, как на лицо матери возвращается румянец.

— Поговорим? — спросил осторожно, стараясь не давить, а то, кто этих женщин знает, взбрыкнёт и потом клещами ни слова не вытянешь.

— Ты же сам всё видел, наверняка догадался чем я раньше занималась.

— Примерно, но хотелось бы услышать от тебя. Твоя связь с теневой сферой города меня абсолютно не удивила, но хотелось бы узнать к какой гильдии ты относишься.

— Гильдии? Нет. Я не имею отношений ни к одной из них. Летучая Мышь всегда была сама по себе.

— Так ли это? — произнес вкрадчиво.

Свиристель замялась.

— Ну-ууу, не совсем. Я работала… на корону, — добавила мать с небольшой задержкой.

— Почему-то я так и подумал. Что ты делала для короны? А может, не просто для короны, а для самого императора?

— Может, — хмыкнула Свиристель, не отвечая: ни «да», ни «нет», — А насчёт того, что делала: многое.

— А если подробнее? Я ведь всё равно узнаю.

Свиристель вздохнула и потёрла лицо руками.

— Я была самой неуловимой убийцей на службе Империи.

— Хм-м, то есть, убирала неугодных?

— Не только. Мои обязанности были очень широкого профиля, но тебе о них знать не стоит.

— Тогда скажи одно: Свиристель, Анастасия Вараева, Анна Самохина, Летучая Мышь, и наконец, Екатерина, извини, не знаю отчества. Какое из них настоящее?

— Последнее. Фамилию не спрашивай.

— Хорошо. В общем и целом понятно, но я уверен, что это ещё не всё.

— Почуяла собака кость, — проворчала Свиристель, — Хватит с тебя на сегодня. Моя очередь выслушивать признания.

Ну что же, когда-нибудь этот момент должен был наступить.

Уже открыл рот, чтобы выдать заранее заготовленную версию, но не успел произнести ни слова. Моё внимание привлекла сидящая в противоположном конце зала худенькая девичья фигура и двое амбалов, которые под весёлое улюлюканье направились в её сторону.

Мне даже не пришлось применять заклинание, чтобы услышать, что именно говорят парни.

— Доброй ночи, красавица. Не скрасишь ли ты наш досуг?

— Что? — рассеянно послышалось от девушки, которая, по-моему, не до конца поняла, сделанное ей предложение.

— Твой мужчина ушел, оставив тебя скучать, так почему бы не подняться в нашу комнату. Все веселее, чем сидеть тут в одиночестве.

— Спасибо, но я дождусь своего спутника, компания мне не нужна, — произнесла девушка тоненьким, но довольно уверенным голосом, который показался знакомым.

Где я его слышал?

Не помню.

Внимательнее всмотрелся в лицо, скрытое капюшоном, но девушка повернулась так, что её невозможно было разглядеть.

— Детка, это не предложение, а констатация факта, — один из мужчин уселся рядом и положил ладонь ей на колено.

Девчонка дернула ногой, скидывая чужую руку, намереваясь подняться, но тут же оказалась в плену крепкой хватки.

— Не ломайся.

Застыв на мгновение, незнакомка позволила телу расслабиться, почувствовав шаловливые пальчики, пробирающиеся под юбку, и скривилась от отвращения, чтобы в следующую секунду со всей силы ударить локтем в солнечное сплетение