проявить больше учтивости, глядишь, тогда напоили бы и накормили. К тому же, хозяин здесь я, мне и угощать, но только после конструктивного диалога.

— ЧЕГО? — взревел безумец, вскакивая на ноги.

Вены на шее гостя вздулись, глаза потемнели, вокруг рук образовалась серая плотная дымка, в глубине которой заискрились электрические разряды.

— Хм-м, интересно, — склонил голову на бок.

А вот такого эффекта я раньше не встречал.

Из руки Безумца вылетела молния, и озарив кабинет ярким светом, пронеслась вперед, ударив в книжную полку, которая мгновенно почернела и обвалилась пеплом на пол.

— Эх, книг жалко, — пробормотал себе под нос.

— Совсем обнаглел, мальчишка! Да я тебя сейчас…

«Что сейчас» — я так и не узнал, Свиристель с Милюковым бросились мне на помощь, но я их опередил, выпустив из ладони очередную жемчужину, которая с громким шлепком попала точно промеж глаз «задиры».

— Ох ты ж… — только и смог выдать Безумец, рухнув обратно в кресло.

— Чего всполошились? — кинул взгляд на обеспокоенные лица Анастасии с Владимиром, — Неужели думаете, что он для меня опасен?

Свиристель фыркнула, сообразив, что действительно перегнула с материнской опекой, а Милюков покачал головой.

— Всё время забываю, что ты нисколько не слабее нас.

— Вот-вот… Не нужно это забывать, а то выглядите довольно глупо.

— Да ну тебя, Потёмкин, — махнул рукой Владимир, — Если такой умный, то может сам договариваться с Безумцем будешь?

— А я так и планировал, — ухмыльнулся в ответ, глядя на ошарашенную физиономию майора, — Поэтому, посидите в сторонке и не мешайте, пока я буду беседовать с гостем.

— Брр-р, — Николай в это время тряс головой, пытаясь прийти в себя.

Когда зрение Малахова восстановилось, он с неподдельным удивлением уставился на меня.

— Как ощущения? — поинтересовался, усаживаясь напротив.

— Что ты сделал? — ошарашенно спросил он, — Я не чувствую нестерпимого желания разорвать кого-нибудь в клочья.

— Всего лишь остудил твою ярость.

— Как?

— Не имеет значения.

— Оо-о, не-е-ет, — протянул Безумец, опять начиная багроветь от злости, — Очень даже имеет: или ты мне сейчас говоришь, каким образом добился такого результата, или…

— Охолонись, — произнес насмешливо, и сформировав посыл, вновь отправил жемчужину в полёт, правда маны в этот раз вложил немного меньше.

— Уфф-ф, — выдохнул гость.

— Лучше?

— Да.

— Поговорим?

— Смотря о чём.

— Короче, на тебя навесили «СЕРУЮ ГНИЛЬ». Отвратительная вещь, должен сказать. Удивительно, что ты так долго продержался.

— Какая еще «СЕРАЯ ГНИЛЬ», малец? Это болезнь, которую распространяют Серохортки — очень редкие твари. Мне просто не повезло столкнуться с одной из них.

— Честно, мне похрен как вы это называете, но могу с уверенностью сказать, что ты не подхватил это дерьмо, а тебе его подкинули, причем целенаправленно.

— Чего? Не мели чепухи, парень?

— Влас, ты уверен? — нахмурившись, произнёс Милюков.

— Можешь снять эту гадость? — взволнованно поинтересовалась Свиристель.

— На оба вопроса — да. Если бы не мог, не стал заводить подобный разговор.

— А-ха-ха, парень, ты слишком большого о себе мнения, — раздался по всему кабинету басовитый смех Безумца, — Ты хоть знаешь, что сам Салтыков пытался меня вылечить и не смог? Если решил подобным образом надо мной посмеяться, то очень пожалеешь…

Ярость вновь подняла голову под воздействием серой гнили, и Николай резко рванул вперёд.

Пришлось еще раз приголубить гостя как следует.

— Коля, — спокойно произнесла Свиристель, и подойдя наклонилась к Безумцу, — Я верю, что Влас сможет тебя вылечить, доверься и ты.

— Допустим, — процедил гость, окинув меня скептическим взглядом.

В глазах Малахова не было ни капли надежды.

— Просто рискни.

— Да мне как бы терять нечего, но бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Что ты хочешь за свои услуги, малец?

— Услуги, — хмыкнул в ответ, — Пусть будет так. Во-первых — прекращай называть меня мальцом. Во-вторых — мне нужно, чтобы ты присягнул на верность и вышел в качестве моей замены на службу сроком на девять месяцев.

Глава 4

— А-ха-ха, — рассмеялся Безумец, — Если с первым условием проблем не возникнет, то со вторым — точно нет. Моя верность уже отдана. Служить я всегда буду только одному человеку, поэтому даже не предлагай поступиться честью.

Кинул взгляд на Милюкова.

Какого хрена он мне предложил эту идею? Наверняка знал, что Малахов вхож в чей-то род и уходить не собирается. С его-то принципами.

А Безумец мне нравился всё больше и больше. Эх, такого бойца заполучить многого стоит.

— Коля, тебе не придётся поступаться честью. Я освобождаю тебя от клятвы. Вступай в род Потёмкиных, — при озвученной фамилии Анастасия поморщилась, но затем продолжила с гордость, — И служи достойно моего сыну.

Упс, нежданчик. Зачем же так откровенно.

С укоризной посмотрел на мать.

— Но… — опешил Безумец, — Погоди, как?

— Все вопросы потом. Я не хотела просить об этом из-за твоего состояния, но раз Влас говорит, что сможет помочь… то я прошу…

— Стоп-стоп-стоп. Прекрати. Тебе не нужно ничего у меня просить. Сказала бы сразу, что это нужно тебе и твоему сыну, — Малахов другими глазами посмотрел на меня.

В них не было злости или издёвки, скорее неверие и тихая радость.

— Сын значит?

— Да, — кивнула Свиристель.

— Так какого хрена ты молчала? Зачем устраивать весь этот цирк? Проверить меня решила? Думаешь, если я болен, то не способен справиться с поставленной задачей? Совсем со счетов меня списали? — с каждым новым словом Безумец заводился всё больше и больше.

Вокруг заклубились серые вихри энергии, и я вновь приложил Николая заклинанием.

— Прости Коля, но я не хотела рисковать сыном. Ты — нестабилен. Если что-то пойдет не так, нам придется вернуться из столицы обратно, а это может спутать все карты и навлечь смертельную опасность.

— Понимаю, — понуро опустив голову, произнес Безумец, — Я теперь бесполезен, только и способен, что убивать монстров.

— У тебя что, проблемы не только с маной, но и с долговременной памятью? — не выдержал я, — Сказал же: вылечу.

— Ты это серьезно? — всё ещё сомневаясь, пробормотал Безумец.

— Вот ведь Фома неверующий. Конечно, серьезно.

Малахов поглядел на Свиристель с Милюковым, которые дружно