— Винтик, не мешай!!! — Мираж все не отставала, и гном вскоре остался позади нас обоих.

Опять бахнуло, совсем рядом в листьях прошелестела дробь.

— Винтик, твою же ма-а-а-а..!!! — Мираж сорвалась на крик.

— Кэп, мы с тобо-о-ой… — голос гнома звучал уже далеко за спиной.

Я вырвался из зарослей на поляну. Выбегая, провел рукой по поясу, и прямо на кромке леса кинул под ноги капкан — пусть попробует разглядеть. Беда только, что при установке ловушка характерно щелкает.

И Мираж, судя по всему, этот звук знала. Звук ее шагов за спиной даже не сбился, прервавшись лишь на миг для прыжка над клыкастым препятствием.

Мы бежали теперь по открытой местности, и кинжальщица отлично видела мою спину. Я бы тоже посмотрел на девушку, но это бы стоило мне скорости. Да ещё не хватало воткнуться прямо в лапы крокопарда.

Поляна была еще меньше той, где я развлекся с ребятами, и здесь также стояли пятнистые крокопарды. Они возмущённо дергались, едва я пробегал мимо, несколько мгновений их крохотные мозги переваривали ситуации, а затем рычали и срывались в погоню.

Я свернул и побежал по кругу, набирая еще больше мобов. Рычание крокопардов запустило цепную реакцию, они стали срываться в атаку на меня уже быстрее, не дергаясь удивленно. Некоторые даже бежали навстречу, и мне уже приходилось чуть уклоняться. Как же Лютик это делал? Вот ведь дурацкая затея.

Кинжальщице позади теперь приходилось несладко, ей приходилось уворачиваться от монстров, рвущихся за мной в погоню. По скорости они нам уступали, но я был впереди, а Мираж как раз и приходилось обгонять и лавировать между неповоротливых двуногих монстров.

— Я достану тебя, ганкер! — кажется, в голосе кинжальщицы уже прорезалась самая настоящая злость.

В чем прелесть искусственного интеллекта в Патриаме, это то, что даже мобы обладали зачатками разума. И если я их спровоцировал на погоню за мной, это не значило, что они больше никого не видят.

Не прошло и минуты, как добрая дюжина злых крокопардов, странно переглядываясь, стали коситься на лавирующего между ними игрока, еще и выкрикивающего непотребные ругательства. Послышалось недоверчивое рычание, самые высокоуровневые монстры оглянулись.

Мираж быстро поняла, что сейчас будет, и резко ушла в невидимость.

— Чтоб ты сдох, Антшот! Я поговорить хотела! — ее голос сразу остался далеко позади, невидимость подразумевала медленный стелющийся шаг.

Ну, ну! После ваших разговоров обычно от камня воскрешения топаешь до своего трупа. Я уверенно прибавил шагу и нацелился на стену зарослей передо мной.

Вот же я идиот!

— Ага! — впереди из кустов вывалился коренастый бородатый Винтик с приличных размеров мушкетом в руках. Он сразу заметил меня, глаза радостно блеснули, и я с ужасом увидел черную бездну огромного ствола, нацеленного на меня:

— Получай, козел! А-а-а-а… — бедный гном не смотрел под ноги, и поэтому оставленную мною для Мираж ловушку не заметил. С громким треском она сомкнулась на толстой лодыжке Винтика, ружье чуть дернулось…

Между нами было не больше пяти шагов, бегу быстро, увернуться невозможно. Рвусь в сторону, навскидку стреляю, и сразу красный блик в глазах, мне сносит почти третью часть здоровья. Мощный заряд дроби краем смертоносного облака зацепил мне плечо, и непослушное тело откидывает на землю.

Пытаюсь вскочить, вижу, что не попал в Винтика. Гном деловито перезаряжает ружье, одновременно пытаясь стряхнуть с ботинка капкан, а сзади из кустов вылезает огромный, полтора метра в холке, белый медведь с милейшим прозвищем Рузик.

Ну что за непруха! На честном ганке пасть не от славного меча, а быть задранным Рузиком! Твою же…

— Вот же я балда! — гном ошарашено выпучивает глаза, в панике вскидывает ружье. Рузик рядом отваливает нижнюю челюсть от удивления.

Прямо по мне проносится толпа крокопардов, их когтистые лапы буквально вколачивают меня в траву. Каждый попавшая по мне нога сносит по несколько сотен единиц здоровья, а я хохочу, как сумасшедший, адреналин зашкаливает. Я понял, что основная масса гномьего заряда прилетела в зверушек за моей спиной, и что заберу с собой еще одного точно.

Вот последняя лапа прокатывается по моей физиономии, я лежу несколько секунд, ошарашено глядя на красивое небо Патриама, где величаво двигаются три светила. Красиво-то как плывут, и прямо через мою пустую полоску здоровья…

Жаль, сейчас подниматься с камня воскрешения, и топать за своим трупом. Можно и в город сразу топать, ничего не жалко потерять, а вот накидку надо-бы забрать.

Странно, что-то жрец культа эльфаров не спешит дарить сил «оступившемуся страннику», не восполняет мне полоску на треть объема. Да и поверхность под затылком слишком мягкая.

Слышу сбоку крики и рычание, и понимаю, что битвы рядом с камнями воскрешений не происходят. Замечаю едва видимое мерцание в самом краю, и удивленно пялюсь на тонюсенькое мигание в начале полоски моего здоровья. 13 очков. Я не умер? Так не может везти!

Конечно, не может, тут где-то рядом Мираж, горящая желанием «поговорить». Так какого я, спрашивается, валяюсь? Такие мысли сразу подстегивают вскочить и рвануть к лесу. Буквально в двух шагах маячат спины разъяренных монстров, ревут крокодильи и медвежья глотки, где-то в центре замеса ревет от отчаяния гном Винтик, его мушкет успел выстрелить пару раз…

— Винтик, ща поможем!

— Держись, гноме!

— Они тут!

Незнакомые крики раздаются совсем рядом, с другой стороны мясорубки, слышу боевые кличи воинов и наговоры магов.

Я снова ворвался в спасительные заросли, такие родные и милые ветки захлестали по лицу, а тут еще откатилось «преследование загнанной дичи»… Но когда вот так вот проходишь по краю бритвы, когда перед глазами мигают последние очки хитпойнтов, тогда голова вдруг начинает работать.

Я так и не активировал ускорение, а, пробежав лишь несколько шагов по густому лесу, шлепнулся на землю и включил маскировку. Совсем рядом в рев крокопардов ворвался стук клинков, рокот магического пламени, даже толстокожий гном что-то крикнул. Надо же, успели его сокланы, отхилили. Здоровья у гномов, как у быков. Мишку только не слышно. Жалко Рузика.

Я полежал так немного, разглядывая листья и лесной дерн подо мной, а потом тихо пополз прочь от места битвы. Я чувствовал вес странной накидки, и теперь казалось, что она дружески обнимает за плечи — сейчас только от нее зависело спасение бедного ганкера.

Пальцы погружаются в рыхлую почву, вот вляпался в какую-то паутину. Будет вообще отпад, если какая-нибудь букашка 1го уровня цапнет, она себе столько опыта отгребет. И будет паучок нубов утаскивать в лес.

Я отполз уже на достаточное расстояние, когда звуки битвы позади стихли. Мимо меня проскочил напуганный заклинанием «ужас» крокопард, по карте было видно, что еще несколько монстров разбегаются в разные стороны. Я решился встать на корточки, и бесшумным шагом двинулся в сторону Пириты.