В принципе, было бы наивно полагать, что Гидры не предусмотрели опасность для своего танка. Впереди осада, и «непобедимого» надо охранять, ведь клан-противник попытается его слить, чтобы сбросить бонус. Этот статус, «непобедимый», дается за неделю беспроигрышных боев на арене. И такой везунчик на осаде будет обладателем полуторного коэффициента ко все характеристикам! Единственное условие для сохранения — ни разу не умереть за эту неделю, неважно где.

Смысла в большой охране нету, ведь если на территории, принадлежащей Гидре, появится большое количество игроков из Парящих, система сообщит об этом лидеру и его заместителям. Как и вообще сообщает обо всех больших скоплениях, а глава клана уже руководствуется своими соображениями.

Поэтому-то кланы и нанимают свободных игроков для таких темных делишек. И эта Мираж — она раньше тоже была свободным ганкером, но как-то остепенилась и осела в Гидре. Беда в том, что меня она знает.

Я не выходил из-за спины огромного орка, что-то увлеченно корябающего на листке бумаги толстенными пальцами. Ох, и перекачен же он, мышцы сейчас будто лопнут, игрок наверняка все ползунки персонажа выдавил на максимум, да еще все статы в силу вкинул. И теперь, без ловкости и интеллекта, пытается справиться с письмом. Ну, ничего, выносливости ему хватит.

Девушка на крыльце схватила Кракена за выступ на шлеме, наклонила его голову к себе и в последний раз ткнула пальцем вниз, я даже расслышал сквозь гомон толпы: «Жди здесь!» Судя по напряженной позе танка, ему эта ситуация не нравится.

Отпустив Кракена, Мираж повернулась, спокойно спустилась со ступенек и влилась в толпу, взяв курс на Северино, жреца-телепорта. Я стоял спиной к ней, сердце бешено стучало. Если она заметит мой ник в этой мешанине игроков, все, пиши пропало. Мираж не докажешь, что я здесь просто так, прикупиться пришел. Пирита — это не особо популярный город.

Но вот изящная спина даггерщицы Гидры растаяла в магической сфере рядом с хмурым Северино, и я свободно вздохнул. Хотя что уж тут расслабляться, если она вернется, и Кракен пойдет в лес вместе с ней. У нее все умения будто созданы для охраны от таких, как я. А мое тщедушное тело ей на один зубок, точнее, тычок в спину.

Настроение немного сникло, когда я понял, что задание могу сегодня не выполнить. Глянул на скучающего Кракена, который присел на ступеньки и не сводил взгляда с хранителя сферы. Танк посидел так всего несколько секунд, а потом махнул рукой и встал.

Мое сердце радостно подскочило. Если он сейчас наплюет на безопасность и все-таки двинется один в лес, то не все еще потеряно.

Да, так и есть. Кракен показал нелицеприятный жест в сторону исчезнувшей даггерщицы, бодро сбежал вбок со ступенек и вернулся на ту улицу, где я его встретил в первый раз. Танк быстрым шагом направился вдоль храмовой стены к виднеющимся за городом джунглям.

Я следовал за ним по другой стороне улочки, где расположились всевозможные торговые лавочки. Скользил взглядом по витринам и прилавкам, но краем глаза не выпускал из виду огромную фигуру рыцаря, закованного в броню.

Местные продавцы вяло улыбались, широкими жестами обводили свой товар, я лишь машинально кивал. Покупать я больше ничего не собирался, да и выбор тут, можно сказать, нубский. Мечи и топоры из обычного железа, пара взмахов таким, и прочность на нуле. Луки, арбалеты — все такое простое и хлипкое с виду. И цены соответственные — медяки да серебро. Я бы даже на 5-ом уровне еще подумал, покупать или нет.

Я подошёл к концу улицы, где одновременно заканчивались и границы города Пирита. Кракен давно вышел из города, и уже почти пересёк все нубское мелколесье, начинающееся прямо у последних домиков.

— Будь осторожен, доблестный воин. Ты покидаешь город, впереди дикие места и там может поджидать опасность…

Я аж вздрогнул от неожиданности, повернувшись на голос.

— Ну и напугал же ты, — вырвалось у меня в сердцах.

Рядом со мной, прячась от солнца под козырьком дома, стоял худой стражник Пириты, одним плечом опираясь о стену, а подбородок опустив на древко алебарды. Скучное утомленное лицо, опущенный взгляд, чуть ли не спит на посту. Но вот он все же продрал глаза, увидел мой уровень, и махнул рукой:

— Ааа, ты уже тертый калач… — и сразу потерял ко мне интерес, снова погрузившись в полудрему.

Я же вспомнил о Кракене и вскинул голову, выглядывая его. На какой-то миг все же увидел закованную в железо фигуру на фоне гигантских темно-зелёных деревьев джунглей Пириты. Но вот танк зашел под сень лиственных исполинов, и разглядеть его уже стало проблемой. Я рванул с места и сразу перешёл на быстрый бег, не спуская глаз с едва мерцающей спины в тени леса.

Между Пиритой и джунглями расположилась неширокая полоса мелколесья, которую мне надо было пересечь как можно скорее.

Вокруг росли редкие деревца и кусты, в высокой траве сновали всевозможные лисицы и барсуки 5–6 уровней. За ними гонялись мелкоуровневые нубы, вооруженные простыми дубинками и самыми допотопными клинками. Да, жизнь в начале пути героя не сахар.

Тем более, в любой момент из джунглей могут привести монстра высокого уровня, и тогда начинается резня. И прощай с таким трудом накопленный опыт, да еще и что-нибудь выпасть с тебя может. Спасаются лишь счастливчики, дотянувшие до стражей на краю Пириты.

Поэтому ближе к городу было больше игроков, но меньше мобов, чуть дальше к лесу зверья побольше, как и шансов погибнуть. Вот такой вот выбор.

Из зарослей травы выбежал толстый кабан, но, завидев меня, резко свернул в сторону. А следом за ним…

— Эй, смотри куда летишь! — крикнул гном, который сам же и выскочил на меня из травы. Я еле успел остановиться, чуть не споткнувшись о него. Мне-то ничего, а из этого заносчивого коротышки выбило бы всю жизнь.

— Вы, хайлевлы, только о себе и думаете! Прокачались, когда легко было, а нам даже и помочь не хотите, козлы! — и низкорослый бородач уставился на меня исподлобья, почему-то забыв про кабана. Медный топор нервно покачивается в одной руке, в другой грубо сбитый из досок щит.

Я даже слегка опешил от таких откровений! Вот же выдал… Нагибатор. Ну и ник, вчерашний век. Видать, я под горячую руку попал. Подумал, что мог бы одной оплеухой отправить его к камню воскрешения, но пока становиться красным агром не было в моих планах.

— Раньше-то мобов завались было! А ща попробуй найди! Вам еще и разрабы помогали! — лицо гнома было реально грозным, глазки так и буравили, как вдруг этот же взгляд сделался умоляющим, — Ну своди в катакомбы, а? Или голды дай?

Ну, все понятно, я даже дослушивать не стал. Очередной нытик. Я поднял глаза выше макушки гнома и выругался. Кракена нигде не было видно! Вот же зараза этот гном, услужил-таки!

Опустил голову, собираясь высказать все, что думаю, но передо мной уже никого.