Кэт обмякла. На мгновение она забылась. Деньги ушли не на погашение долга – они были сразу же перечислены в реабилитационную клинику. Она уже сообщила им о неожиданно свалившихся на нее деньгах, и они пришли в восторг и испытали огромное облегчение. И она вернула Джулии все, что та заплатила за ее косметический протез. Джулия протестовала, но Кэт настояла на своем, чтобы по крайней мере снова начать содержать себя.

Так что действительно было уже слишком поздно. Она расправила плечи и призвала на помощь всю свою внутреннюю силу, о которой до недавнего времени не подозревала.

– Нет, я не хочу возвращать деньги, и да, я согласилась на эту работу, и я сдержу свое слово. А сейчас я хочу переодеться и уехать домой.

Зафир нахмурился.

– Я забронировал эти апартаменты для тебя до тех пор, пока мы не отправимся в Европу.

Кэт решительно покачала головой:

– Нет. Я сегодня поеду к себе домой. Мне еще нужно упаковать кое-какие вещи, а вечером я должна отработать последнюю смену в ресторане.

Глаза Зафира сверкнули.

– Ты не работаешь в этом ресторане больше ни минуты. А мой водитель подождет, пока ты соберешь все, что тебе нужно, и привезет тебя обратно.

– Пожалуйста, не нужно говорить мне, что я могу и чего не могу делать, Зафир. Я официально не работаю на тебя до завтрашнего утра, и я прибуду сюда в точно назначенное время, чтобы начать готовиться к первому мероприятию.

И она направилась в спальню, плотно закрыла за собой дверь и на мгновение прислонилась к ней спиной.

Ее сердце выпрыгивало из груди. За всем высокомерием Зафира она чувствовала его желание, требование от нее большего. Когда она надела бриллиант, он буквально пожирал ее глазами. Неудивительно, что на мгновение она запаниковала.

Не потому ли он отпустил всех сотрудников? Неужели он думал, что это так просто? Что, увидев его и примерив самый редкий бриллиант в мире, она тут же упадет в его постель? Только на этот раз безо всяких иллюзий, что ему нужно больше, чем просто временная связь.

На этот раз не будет предложения о замужестве, которое в прошлый раз буквально сбило ее с ног. Впервые в жизни она почувствовала, что по-настоящему нужна кому-то. Она верила, что Зафир действительно любит ее ради ее самой, а не просто получает эстетическое удовольствие от ее красоты.

Кэт с трудом принялась расстегивать молнию на платье, но она была полна решимости не издавать ни звука, чтобы Зафир не подумал, что ей нужна помощь. Наконец ей удалось справиться с застежкой, и она сняла платье, чтобы переодеться в свою одежду.

Она посмотрела на себя в зеркало и подумала, что на первый взгляд никто не найдет в ней ничего необычного, но при более пристальном рассмотрении увидит ее ногу и нахмурится, и начнет думать…

Кэт похолодела при мысли, что Зафир когда-либо увидит ее такой – обнаженной, беззащитной, с искусственной ногой.

Внезапно вспомнив, что он был всего в нескольких футах от нее, Кэт быстро оделась в свою собственную одежду, прежде чем пройти в ванную и смыть макияж.

Вымыв лицо, она выпрямилась и посмотрела на себя. Теперь она была собой. Она была бледной от природы, и ее волосы рассыпались по ее плечам в беспорядке после того, как она безжалостно расчесала их. Они стали темнее, чем были раньше, с естественным медным оттенком. Она видела легкие морщинки, уже появившиеся на ее лице после всех потрясений. Но это были и знаки ее новой силы, в которой она никогда не нуждалась так остро, как сейчас.

Зафир хотел ее только тогда, когда она была супермоделью.

И если она будет держать его на расстоянии и покажет ему, что она уже не та женщина, какой была, он быстро потеряет к ней интерес и найдет себе кого-нибудь посговорчивее. Какой раньше была она сама. И когда Зафир утратит к ней интерес, она наконец сможет избавиться от шелковых нитей, которыми он опутал ее, как паутиной. Потому что тогда его поведение покажет ей, что она интересовала его лишь как иллюзия идеальной женщины.

Внутренний голос нашептывал ей, что ей стоит только снять джинсы, выйти из спальни и показать Зафиру, какова она на самом деле. Он ни за что не захочет иметь с ней дела, когда увидит, что она уже не та, какой была прежде. Он ни за что не станет соблазнять бывшую любовницу, ставшую калекой.

«Так почему бы тебе так не поступить? Вперед, покажи ему, какова ты на самом деле», – нашептывал все тот же голос.

Кэт вцепилась руками в края раковины. Сердце ее сжалось. Если она сделает это, все будет кончено. Ей придется вернуть деньги и извиниться перед реабилитационным центром за то, что дала им ложную надежду.

Она сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Она просто запаниковала. Она ничего не должна Зафиру. Никаких объяснений. И он потеряет к ней интерес, когда поймет, что она будет сопротивляться до последнего. Такие мужчины, как Зафир, не любят сильных и уверенных в себе женщин. Ему нужен кто-то более покладистый.

И она может сделать это. И сделает. А когда она расстанется с Зафиром после того, как закончится турне, она расстанется с ним навсегда.

Зафир передал бриллиант Нур и ее команде охранников. Закрыв за ними дверь, он стал беспокойно расхаживать по комнате.

Кэт всерьез озадачила его. То, что она решила вернуться в свое убогое жилище вместо того, чтобы остаться в роскошных апартаментах, было просто необъяснимо. Не говоря уже о ее намерении отработать последнюю смену в ресторане.

Когда она согласилась на эту работу, он решил, что она соглашается и на то, чтобы снова разделить с ним постель. В конце концов, он ясно дал ей понять, что хочет ее. И он знал, что она тоже хочет его, – между ними практически проскакивали электрические искры.

Он нахмурился, глядя на закрытую дверь в спальню. Что она задумала? Та сумма денег, которую она уже получила, была достаточно велика, чтобы значительно повысить ее жизненный уровень. Но когда он напомнил ей, что отказываться уже поздно, ему показалось, что она нехотя соглашается на что-то очень неприятное, а не на интересную поездку, причем за плату, которую она никогда еще не получала в своей жизни.

Он не мог поверить, что ее интересуют только деньги. Хотя он давно пришел к заключению, что она не рассказывала ему о своем долге, рассчитывая, что, когда они поженятся, ему не останется ничего другого, кроме как оплатить его.

Он осыпал ее подарками, но в отличие от других женщин она не приходила в восторг от этого. Она смущалась или пыталась убедить его, что ей не нужны все эти безделушки. А когда он подарил ей нижнее белье, она покраснела. И лишь при одном воспоминании об этом его плоть затвердела.

Он подошел к окну и мрачно уставился в него. Во время их последней ссоры он назвал их отношения не более чем удачной сделкой. Кэт была достаточно хитра, чтобы обеспечить себе постоянное положение в его жизни, прежде чем показать все скелеты в своем шкафу. В определенном смысле он понимал ее. С ее происхождением и воспитанием нельзя было винить ее за так ярко выраженный инстинкт выживания.