концов, они будут оплачивать обучение в колледже.

ТиДжей смотрит прямо перед собой, по-видимому, глубоко задумавшись, как будто обдумывает то, что хочет сказать.

— Могу я тебе кое-что сказать?

— Что бы ни случилось и ни было сказано здесь, это останется здесь.

Улыбка ТиДжея становится шире, солнце придает его лицу идеальный золотистый оттенок, отчего цвет виски в его глазах становится похожим на раскаленный янтарь.

— Я немного беспокоюсь о реальном мире… — он замолкает, как будто сомневается в том, что только что сказал, или не уверен, стоило ли ему это говорить. — Имею в виду, я готов, но иногда думаю о том, что одна вещь может все испортить.

Не уверена, что он имеет в виду, но я никогда не относилась к чему-то не серьезно. У моих родителей большие ожидания, и иногда я боюсь их подвести.

— Это действует на нервы, не так ли? Падает одна костяшка домино, падают и остальные, и ты ничего не можешь поделать, кроме как наблюдать, как все катится к чертям собачьим.

— Да, именно это я и чувствую, — в его голосе звучит облегчение от того, что я понимаю.

Я смотрю на него, а он смотрит на меня.

— Мы должны дать обещание друг другу.

— Какое обещание?

— Найти свое счастье и напоминать себе, что все будет хорошо.

— Я обещаю.

ТиДжей обхватывает мой средний палец своим.

Я приподнимаю бровь.

— Ты не хочешь дать обещание на мизинце?

— Нет, это переоценено.

Я тихо хихикаю, сжимая его палец, и смотрю на закат, позволяя ему скрепить нашу клятву.

— Спасибо тебе за это. За все.

ТиДжей переплетает наши пальцы.

— Не благодари меня. Просто делаю то, что сделал бы любой парень.

— Тебе больше не нужно притворяться моим парнем. Ты превзошел все требования, предъявляемые к бойфрендам. Поздравляю, мои требования теперь чрезвычайно высоки, и мне будет трудно найти того, кто будет твоего уровня.

Он ухмыляется.

— Хорошо. Никогда не соглашайся на меньшее.

— Я не буду. Я обещаю…

Я не могу оторвать взгляда от его губ. Предполагалось, что это будет всего лишь быстрый и незаметный взгляд, но, когда ТиДжей проводит языком по нижней губе, я не могу отвести взгляд.

— Лола?

— Хм?

Я рассеянно хмыкаю, заставляя себя поднять на него глаза.

— Ты готова вернуться?

Ответ — да. Несмотря на то, что мы не должны выселяться из отеля до десяти утра завтрашнего дня, нам все равно нужно собрать вещи и убедиться, что есть все необходимое, прежде чем уедем. Кроме того, нам предстоит двенадцатичасовая поездка.

Я бы сказала, да, но…

— Лола? — мое имя срывается с его губ тихим, полным отчаяния голосом.

Он только произнес мое имя, но я поняла вопрос по его голосу. Хотя это не имеет значения, поскольку звук становится несуществующим. Чайки, летающие вдалеке, волны, раскачивающиеся взад-вперед, стук моего сердца и предупреждение в голове — все это превращается в ничто.

Я сосредотачиваюсь исключительно на оттенке его радужек, темно-янтарных омутах, которые возбуждают каждый нерв в моем теле.

Я не позволяю себе зацикливаться на «что, если», потому что после сегодняшнего вечера я больше никогда его не увижу. Не задумываясь, сокращаю расстояние между нами и соединяю наши губы.

Глава 5

Лола

ДВА ГОДА СПУСТЯ…

Восемь долларов за кофе со льдом — это преступление. И как студентка колледжа, которая живет на мели, я не имею права заменять молоко на овсяное, добавлять три порции эспрессо и пользоваться своей карточкой.

В этом нет необходимости, и я знаю, что мой банковский счет в настоящее время в плачевном состоянии, и сожалею из-за того, что потратила восемь долларов на то, что мне не нужно. Учитывая, что у меня ограниченный бюджет, студенческие кредиты, счета и ребенок, мне не следовало пользоваться дебетовой картой.

Но, долго и упорно подумав, решила — я это заслужила.

Это то, что продолжаю твердить себе, выходя из кафе на территории Студенческого Союза.

Могу сказать, что это мое поздравление с тем, что почти пережила первый учебный день, будучи студенткой предпоследнего курса. У меня также заканчивается энергия, и я не уверена, что смогу быть сосредоточенной на последнем занятии в этот день — «Здоровый образ жизни».

Занятия показались мне не такими уж плохими, когда записывалась на них. Проблема в том, что они начинаются в четыре и длятся полтора часа. А хуже всего то, что я живу в часе езды отсюда; когда вернусь домой, будет уже семь вечера.

Это был не мой выбор, но консультант сказала, что мне нужен этот предмет по выбору, чтобы получить высшее образование. Она предложила три разных варианта: «Статистика», «Геология» и «Здоровый образ жизни». Я бы предпочла что угодно, но не эти варианты. К сожалению, это было все, из чего я могла выбирать. Так что последний вариант был самым лучшим и простым. К счастью для меня, это происходит всего два раза в неделю, и я вроде как кое-кого знаю.

Ну, я на самом деле не знаю эту девушку. Она лучшая подруга Габби, с которой я познакомилась сегодня утром на уроке рисования в студии. Мы сели рядом и сразу же нашли общий язык. После занятий мы сравнили расписания, и, хотя художественная студия — единственное занятие, которое мы проводим вместе, она рассказала, что ее лучшая подруга Полли тоже выбрала дисциплину «Здоровый образ жизни».

И вот теперь я жду Полли у здания Студенческого Союза, прихлебывая кофе и отправляя сообщение своей няне.

Я: Привет, как у него дела?

Елена: С ним все в порядке, он наслаждается своим перекусом:)

Елена: Прикреплено: 1 изображение.

Я улыбаюсь экрану, глядя на своего малыша Феникса, который улыбается в камеру дерзкой ухмылкой на своем коренастом лице.

В мои планы никогда не входило брать полуторагодовалого ребенка с собой в колледж, но и заводить ребенка в девятнадцать лет тоже не планировалось.

Случилось много того, что не входило в мои планы. Узнав, что я беременна, через месяц после того, как уехала из Майами, родители отреклись от меня, многое произошло после этого.

Хаос — это преуменьшение того, какой была моя жизнь после Майами, и все это началось в тот момент, когда я встретила ТиДжея.

— Лола?

Передо мной стоит симпатичная девушка с золотисто-рыжими волосами и темно-зелеными глазами, на ее лице сияет дружелюбная улыбка.

— Привет, — здороваюсь я, улыбаясь в ответ. — Полли?

— Единственная и неповторимая.

— Надеюсь, тебе не пришлось из кожи вон лезть, чтобы встретиться со мной, — говорю я, убирая челку с глаз. — Если ты это сделала,