— Ерунда, — обрывает она меня, пренебрежительно махнув рукой. — Я направлялась в этом направлении, и даже если бы это было не так, не беспокойся об этом. Этот кампус огромен, и последнее, что нам нужно, — это чтобы ты заблудилась. Поверь мне, я знаю это по опыту. В первый день первого курса я зашла не в ту аудиторию.

Смущенно улыбаюсь при воспоминании о том, что сегодня утром тоже так сделала.

— Ну…

Она подавила смешок.

— Это должно было случиться, но, эй, по крайней мере, ты не вошла в лекционный зал с тремя сотнями студентов.

Кривая улыбка появилась на ее губах.

Я качаю головой, потому что определенно не могу понять, в чем дело. В аудиторию, куда я вошла, было едва ли тридцать студентов.

— В любом случае, — она склонила голову набок, жестом приглашая нас идти. — Как тебе, пока нравится университет Северной Каролины?

— Мне нравится, — легкомысленно отвечаю я, с трудом сдерживая волнение от того, что учусь в месте своей мечты.

Если бы я не забеременела, то осталась бы здесь на первом курсе. В выпускном классе средней школы я получила письмо о приеме и была готова переехать в общежитие в августе. Но потом узнала, почему целый месяц чувствовала себя плохо, и мне пришлось отказаться от учебы.

Мы идем бок о бок по брик-лейн, обсуждая наши специальности и в основном ее опыт учебы в колледже. Полли рассказывает о вечеринках, похмелье и мальчиках. Я просто слушаю и впитываю ее слова и выражения. Я бы опосредованно пережила то, что она говорит, если бы уже не сделала этого через Дейзи и Кару.

Теперь, когда я стала мамой, жизнь изменилась, и я не могу делать все, что захочу и когда захочу. Если я не дома с Фениксом, то в университете, а если не там, то на работе. Я действительно встречаюсь с девочками, но это случается только раз в месяц. Я также не могу позволить себе такую роскошь как тратить деньги, потому что мой единственный источник дохода — это я сама.

Мы заходим в лекционный зал и занимаем места в последнем ряду, заметив четыре свободных места. Мы садимся и оставляем места рядом с нами для друзей Полли, которые опаздывают.

— И не позволяй этим симпатичным личикам одурачить тебя, особенно спортсменам. Большинство из них чертовски высокомерны и самоуверенны. Есть несколько хороших, но остальные, — она делает паузу и поджимает губы, обдумывая, что сказать, — по меньшей мере, придурки.

— Спасибо, что предупредила.

Положив рюкзак на стул рядом с собой, я достаю ноутбук и ставлю его на столик, прикрепленный к моему сиденью.

— Но сейчас я ничего не ищу. У меня много всего происходит, да и отношения очень сложные.

Я не упоминаю, что у меня есть ребенок. Как только парень узнает, что я мама, он отворачивается от меня. Я могла бы рассказать об этом Полли и Габби, но последнее, что мне нужно, — это осуждающий комментарий или взгляд на то, что я молодая мама. Я не должна предполагать, что они так поступят, но за последние два года я прошла через это достаточно раз.

В конце концов, я им все расскажу.

— Я стремлюсь к тому, чтобы у меня был такой же уровень самоконтроля, как у тебя, — Полли приподнимает бровь и глубоко вздыхает. — Не суди меня. Знаю, я сказала, что они титулованные засранцы, но они чрезвычайно горячие титулованные засранцы.

Я сдерживаю смех.

— Я люблю спорт, но у меня не хватает времени, чтобы следить за ним.

— Тебе не обязательно интересоваться спортом. Тебе просто нужно посмотреть на этого парня. Это как разглядывание витрин, или ты можешь купить и вернуть обратно позже. У тебя есть любимый вид спорта?

Ее глаза сияют, а на губах появляется дразнящая улыбка, когда она берет телефон и заходит в Instagram3.

— Мне нравится баскетбол и… — пытаюсь сказать я.

— Боже мой, если ты любишь баскетбол, то я должна показать тебе…

— Подвинься, Пол.

Низкий голос останавливает ее от постукивания пальцем по экрану.

Когда поднимаю голову, то ошеломленно смотрю на двух невероятно высоких парней, которые смотрят на Полли сверху вниз. Она улыбается им и убирает свои вещи с того места, которое занимала.

— Радуйся, что мы пришли вовремя, и, кстати, не за что.

— Мы? — спрашивает тот, кто заговорил первым, и его темно-карие глаза останавливаются на мне. — Привет.

Он одаривает меня кривой ухмылкой и садится рядом с Полли.

— Даже не думай об этом, — предупреждает она его.

Парень делает замечание, но я не обращаю внимания, так как другой его друг стоит рядом со мной и рассматривает мои вещи.

— Прости.

Я беру свою сумку и ставлю ее на пол.

— Спасибо, Лола.

Он улыбается, присаживаясь.

Его друг симпатичный, но этот парень… он красивый. Не могу поверить, что только что назвала парня красивым, но это нереально, насколько он привлекателен. Безупречные черные как смола волосы, зачесанные назад, с несколькими прядями, падающими на лоб, густые черные брови в безупречной прическе, безумно ясные голубые глаза, безупречная кожа цвета слоновой кости, сногсшибательная улыбка и идеально симметричное лицо.

— Как ты…

— Это написано на чашке, — говорит он, улыбка на его лице становится шире. — Я Сейнт.

Он протягивает руку.

— Правильно, — мысленно закатываю глаза и вкладываю свою руку в его. Я замечаю, какая она большая, и замечаю кольцо на его указательном пальце. Шрам, похожий на след от ожога, покрывает половину его ладони. — Лола, но ты и так это знаешь.

В его глазах мелькает веселье, но оно сменяется чем-то другим, когда он переводит взгляд на мой ноутбук. Я съеживаюсь, глядя на черные каракули, исписавшие всю верхнюю серебристую панель.

Каким-то образом Феникс залез в мои вещи и немного разволновался.

— Я тебя не виню. Мне тоже бывает скучно.

Он достает из сумки толстую книгу в мягкой обложке, которая, похоже, знавала лучшие времена.

— Должно быть, это чертовски интересная книга.

Обложка выглядит совершенно потертой и выцветшей. На лицевой стороне видны многочисленные складки, из-за чего рисунок и буквы на лицевой стороне выглядят неразборчивыми. Некоторые страницы загнуты в угол, а сбоку выглядывает несколько закладок.

— Это прилично.

Я улыбаюсь, когда он небрежно пожимает плечами и в его голосе звучит безразличие.

— Я Джаггер, — говорит парень, сидящий рядом с Полли, с игривой улыбкой на губах. — Луиза, верно?

Мое настоящее имя Луиза Ларсон, но обычно меня зовут просто Лола. Я взяла первые две буквы своего имени и фамилии и объединила их4. У меня есть еще два прозвища, но