Вернувшись, я устремилась к тому окну, под которым ранее затаился неизвестный. Там было тихо. И тут я услышала шум там, откуда выглядывала прежде. Некто в маске уже подтягивался на подоконнике, намереваясь проникнуть в дом. Я прицелилась.

— Стой! Буду стрелять!

Звук толчка о землю. Преступник надумал отступать.

Фигура, облаченная в темное, уже удалялась. Я выстрелила в воздух.

— Стой!

Человек в маске уже перебирался через забор. И готова поклясться, что, судя по фигуре, это был не Рудников.

Преступник ушел. Я еще долгое время контролировала все подступы к дому. Возвращаться бандит не думал. В итоге я успокоилась. Но можете представить, каково мне спалось в ту ночь.

* * *

Наутро мы решили отправиться в ту школу, где учились Пронин, Линин и сын Павла Дмитриевича — Володя Прохоров.

Школа находилась в центре города, недалеко от набережной. На дворе стояло лето — пора каникул. И мы не услышали веселого визга ребятишек, не стали свидетелями воинственных сцен вроде тех, когда разгоряченные школьники лупят друг друга по головам рюкзаками. Мы направились сразу в кабинет директора.

Директриса оказалось милой женщиной лет пятидесяти с пышной, покрашенной в рыжий цвет шевелюрой и добрыми серыми глазами.

— Здравствуйте, — обратилась она к нам, как только мы вошли. — Чем могу быть полезна?

— Мы проводим независимое расследование, — сообщила я.

Директриса нахмурилась.

— Расследование? Не понимаю. Я думала, вы — родители кого-то из ребятишек…

— Просто при загадочных обстоятельствах погибли трое юношей, которые когда-то учились в вашей школе, были одноклассниками…

— Так-так! — остановила нас жестом директриса. — Давайте располагайтесь поудобнее. Мы познакомимся, я вас угощу чаем, а потом спокойно все обсудим. Вы не возражаете?

Я рассмеялась.

— Нет, конечно.

Дмитрий Алексеевич и Лидия также согласились.

Директрису звали Еленой Владимировной. Когда-то она преподавала историю. За чаем мы поведали ей все, что знали.

— Я работаю в этой школе семь лет, — наконец сказала Елена Владимировна. — Названных вами учеников, судя по году выпуска, я не застала. Поэтому придется заглянуть в архив. Мы узнаем, кто у них был классным руководителем. А уж он-то, если до сих пор у нас работает, наверняка вам поможет.

— Это возможно?

Директриса улыбнулась.

— Что, посмотреть в архиве?

— Да.

— Почему бы нет?

Елена Владимировна достала ключи и отперла соседнюю комнату. Это было просторное помещение, заставленное стеллажами с папками с личными делами.

— Сейчас посмотрим, — приговаривала Елена Владимировна. — Так-так… Восемьдесят девятый год выпуска… Десятый «б» класс… Как, говорите, их фамилии?

Я назвала фамилии.

— Да! — наконец выдала Елена Владимировна. — Есть такие! Классный руководитель — Александра Викторовна Зарина. Преподает русский язык. Вы сможете ее найти в учительской… — Елена Владимировна поглядела на часы. — Меньше чем через час она должна подойти. Подождете?

— Конечно.

— Я вас познакомлю. А пока предлагаю еще чайку.

— С удовольствием.

Мы продолжили беседу с Еленой Владимировной, подробно объяснили ей все обстоятельства дела. Директриса слушала нас с широко раскрытыми глазами. Наконец мы отправились в учительскую.

Александра Викторовна оказалась много старше директрисы. Седовласая полная бабулька в толстенных очках, судя по всему, очень строгая. Вызывающая у детей ужас, смешанный с уважением. Елена Владимировна вкратце изложила ей суть событий.

— Знаете, — сказала Александра Викторовна, — я хорошо помню этих ребят. Способные все были. Жаль их, конечно. Но вот после школы я видела их всего пару раз. Да и то в первый год после выпуска. Тогда они еще сюда заглядывали. А потом, видимо, забыли родную школу. Единственное, чем могу вам помочь, так это сказать, что все они дружили с одной девочкой, Лугашевой Мариной. По-моему, все трое были в нее влюблены. В архиве можно найти домашний адрес Марины, если, конечно, она не сменила место жительства.

Еще несколько вопросов, и стало ясно, что никакой полезной информацией Александра Викторовна более не располагает.

— Пойдемте в архив, — предложила Елена Владимировна. — Посмотрим адрес.

Мы вновь спустились на первый этаж. Александра Викторовна последовала за нами.

Вскоре мы обнаружили нужный адрес, и пришла пора прощаться с директрисой, которая приняла нас очень тепло. Елена Владимировна по просьбе Александры Викторовны оставила нам на прощание номер телефона.

— Если что — звоните, — напомнила директриса. — И если удастся что-нибудь выяснить, сообщите нам. Александра Викторовна всегда интересуется судьбой своих бывших учеников.

— Обязательно! — пообещала я. — Спасибо вам за все!

* * *

Теперь наш путь лежал в Ленинский район. Именно там когда-то проживала Марина Лугашева, которая могла бы пролить хоть лучик света на тайну, от разгадки которой зависела безопасность моих клиентов.

После сорока минут езды на автобусе мы поднимались по лестнице четырехэтажной «хрущевки» в районе Третьей Загородной. Отыскав нужную дверь, позвонили. Кобуру с пистолетом я предусмотрительно отстегнула и спрятала в сумочку.

Дверь нам открыла пожилая женщина, очень болезненная на вид.

Разговаривая с нами, она не снимала с двери цепочки.

— Кто вы? — спросила женщина.

— Мы разыскиваем Марину Лугашеву. Недавно совершенно случайно познакомились с ней на выставке искусств, разговорились. Оказалось, что Марина может пригодиться нашей фирме в качестве сотрудника, но тогда не было вакантных мест. Мы взяли у нее номер телефона, но, к сожалению, потеряли. Сейчас Марина нам срочно понадобилась. Понимаете, найти по-настоящему нужного человека не так-то просто.

— И что это за работа, которую вы хотите предложить Марине?

— Очень выгодная, денежная работа в сфере менеджмента, — произнесла я загадочное для людей пожилого возраста слово.

— Марина здесь больше не живет.

— Вы ее мать?

— Да. Но Марина сейчас живет одна. Она снимает квартиру в районе Сенного рынка.

— А вы не могли бы дать нам адрес?

Женщина нахмурилась.

— А вы, случаем, не бандиты?

Я улыбнулась самой добродушной улыбкой из своего арсенала.

— Ну скажите, разве мы похожи на бандитов? Мы все — интеллигентные люди. Посмотрите на нас! Бандиты выглядят не так!