— Змеи кусают только тех, кого хотят сделать своей женой, — произнёс князь, и устало потер глаза. — Как только Ксюша придет в себя, мы отправляем наших леди в Тарсманию. Алекс сумеет организовать достойную защиту, я ему все напишу. Думаю, что он многое про этих тварей знает и сам.

Согласно кивнув, мужчины разошлись. Ярополк отправился к Важану, ведь злость и обида за подружку требовали выхода. Радомира посетила очередная мысль по охране княжества, и он ушел её воплощать. А Властислав, наконец-то после долгого пути приняв холодный душ и надев чистую одежду, отправился к Ксении.

— Леди? — позвал осторожно Властислав, словно боялся, что от его голоса девочка проснется и это кого-то огорчит.

— Да? — подняла голову Ярослава и посмотрела на княжича, — что-то случилось? Лёля?

— Нет, что Вы, с ней все в порядке. Лёля в саду, ей нянечка читает книгу. Я просто пришел подменить Вас хоть ненадолго.

— Спасибо, — кивнула княгиня и неуверенно посмотрела на Видара, — только у тебя и без того много дел, может, пришлешь кого-нибудь другого? Мне нужно отлучиться буквально на полчаса.

— Не стоит беспокоиться и торопиться, можете задержаться, — уверил Власт, зная, что никого другого он сейчас сюда просто не пустит. У него была потребность остаться с Ксюшей одному. Ему столько всего хотелось сказать девочке, именно сейчас, после случившегося. Княжич боялся, что другой возможности может больше не представиться. К тому же скорый отъезд женской части семьи Видар уже сейчас вызывал глухую тоску, с которой придется справляться мужской части семьи.

— Спасибо Властик, — произнесла леди, сама не замечая, что назвала его так, как делает только Ксюша, — если что-то срочное- пошли за мной кого-нибудь, я приду.

— Не беспокойтесь, — уверил княгиню Видар, терпеливо подождав, пока Ярослава покинет детскую комнату старшей дочери.

Прикрыв глаза, оборотень прислушался и, не обнаружив никого поблизости, присел на край кровати спящей Ксюши. Нежная кожа, легкий румянец на лице девочки — всё было как обычно кроме одного — небольшой царапины, оставшейся после укуса морянина. Змея, который отныне стал его личным врагом вдвойне.

Желание было слишком сильным, а искушение прикоснуться к Ксюше- огромным и Властислав не выдержал, осторожно взял в свою ладонь руку девочки. Пальчики Ксении были теплыми, такими же гладкими и приятными при прикосновении. Он и сам не понял, как начал говорить, обращаясь к юной спящей красавице:

— Мелкая, куда же ты опять полезла? — с тоской прошептал оборотень. — А если бы этот гад украл тебя или утопил? Друзья это важно, тут я тебя понимаю, но что было бы с нами? Как смотреть в глаза леди, понимая, что ты пропала или даже уже ничего нельзя предотвратить? И как быть мне самому?

Осторожно поглаживая пальчики девочки, оборотень присматривался, стараясь найти хоть какой-то признак, что именно сейчас она проснется. Но нет, ни одна её ресничка не дрогнула, и губы не искривились в усмешке. Ксюша спала.

— Не знаю, что будет дальше…. Расскажу пока только тебе одной — скоро я уеду отсюда, к дядьке. Отец, надеюсь, меня поддержит, пусть это ему явно не понравится. Но я не могу так больше… — произнес Властислав и прикоснулся губами к пальчикам спящей Ксюши. — Прости меня, мелкая.

Наверное, навязанный змеем сон подошел к концу или это лекарства подействовали, но ресницы девочки затрепетали, и сердце оборотня в ответ радостно забилось. Она просыпается, а значит, доктора не ошиблись. Положив руку девочки на место, оборотень выпрямился, дожидаясь полного ее пробуждения, и оно настало. Ксения проснулась и открыла глаза.

— Властик? — произнесла Ксюша, рассматривая собственную комнату, — как я тут оказалась? И где все?

— Как ты? — спросил Властислав, почти проигнорировав вопросы Ксении, потому что они были второстепенными. Её здоровье и самочувствие важнее.

— Хорошо. Сейчас утро? — вопросительный взгляд, брошенный девочкой в окно, отразил понимание, и она сама себе ответила, — не утро. Что произошло, после того, как..

— Змей тебя укусил и ты уснула.

— Я должна была умереть? Как от змеиного яда? — с нахмуренными бровями, она выглядела очень трогательно. И оборотень с большим удовольствием немного расправил одеяло на постели девочки.

— Думаю, змей хотел обездвижить тебя и забрать с собой.

— Вот гад! Он пытался меня загипнотизировать, а я глаза прикрыла, и у него ничего не вышло! А потом он… — Ксюша замолчала и покраснела, а потом сложила руки на груди и стала теребить ткань одеяла.

— Что он? — грозно спросил оборотень, а потом осознал, что перед ним, по сути, еще ребенок, а не взрослая девушка, у которой можно требовать отчет.

— Я не знаю, он коснулся шеи чем-то холодным, а оказывается, просто укусил!

— При встрече с ним я сверну ему шею! — прошипел Властислав, представляя, как он будет это делать и какое удовольствие получит от этого процесса.

— Скажи, — задумчиво произнесла Ксюша, перестав мять одеяло. А после она взглянув на Видара так, словно ей было не двенадцать лет, а намного больше, — чем грозит мне этот укус? Понимаешь, в рассказах об оборотнях часто пишут, что жертва становится похожей на обидчика. И не важно, как это сделано- укус или царапина. Я стану змеёй? — при этих словах девочку передёрнуло. — Но ведь в играх с Яриком и девочками, они меня иногда царапали, но ведь я до сих пор человек, а не оборотень!

— У нас это врожденное, — успокоил девочку Властислав. Так что не переживай. И змеёй ты не станешь, доктора сказали точно.

— Фуууу! — облегченно выдохнула Ксюшка и заулыбалась, словно солнышко, — какое счастье!

— Счастье, — согласился Власт, любуясь непосредственностью девочки. — Но я тебя хочу предупредить. Не знаю, станет ли кто еще это делать, только ты должна знать. Яд змея вызывает зависимость пострадавшего от гада.

— Это как? — солнышко нахмурилось. — Он прикажет: "Подними руку", а я тут же кинусь это выполнять?

— Примерно так. Укушенный обожает своего змея, а тот чувствует жертву на расстоянии. И укусы ему надо периодически подновлять, так как кровь пострадавшего всё-таки очищается. Но ты не бойся, — добавил оборотень, — яд почти разложился, а значит, пройдет немного времени и змей не сможет тебя чувствовать и придти за тобой.

— Надо он мне, — фыркнула Ксюша, — а появится, чешуйки на висках вырву. Все до одной!

— Ну вот, значит, ты пришла в себя окончательно, — с удовольствием заметил Властислав. — Тогда сейчас позовем докторов и леди, пусть осмотрят тебя после пробуждения.

Эскулапы сделали единогласное заключение, что всё в порядке, а растущему организму непременно нужно подкрепиться. И только после этого Властислав покинул детскую комнату Ксении. Видар теперь твердо знал, что как только леди с дочерьми уедет, он отправится к Андрию на подмогу.

* * *

Ярополк.