А тонкая струйка крови, что текла по шее девочки, заставила судорожно сглотнуть, поняв, что именно произошло! Вот…гад ползучий! Княжич знал, что змеи способны метить своих избранниц, но поверить в то, что этот гад выбрал именно Ксюшу, не хотелось. И подобное он видел впервые в своей не такой уж короткой жизни. Но этого не произойдёт, ни за что на свете! А он и не допустит этого, поможет Ксении! Властислав прижался губами к шее девочки, отсасывая яд и сплевывая его в сторону. Это продолжалось пять минут или десять, не важно. Как итог- тень бледного румянца выступила на нежных щеках Ксюши и не понимая себя, оборотень уткнулся лбом в волосы девочки. Даже сейчас она вкусно пахла молоком, которое наверняка пила сегодня утром. А ещё её тело источало запах воды, что неудивительно, одежда непоседы до сих пор была мокрой.

— Мелкая, куда ж вас понесло, — прошептал он с болью, вглядываясь в знакомые черты, в ожидании, что Ксюша раскроет глаза и улыбнётся. Не вышло.

Осторожно, словно высочайшую ценность, Властислав донёс девочку до ворот замка, не останавливаясь даже на минуту, чтобы отдохнуть. Но, несмотря на то, что весь день княжич провел в пути, передвигаясь по жаре, он не мог себе позволить подобной роскоши. Ксения была жива, и только это сейчас было важно. Вдруг, буквально перед самыми замковыми воротами, тихий вздох вырвался из груди девочки и вызвал скупую мужскую слезу. Она, эта непрошенная солёная капля, вскоре высохла, подогреваемая и ветром и жарой, но оборотень знал, что было её причиной. Непонятное чувство охватило зверя, и он метался, не желая верить в то, что этой веселой озорной девчонки больше не будет. Наконец она вздохнула, пусть и с закрытыми глазами, да и румянец приобрел более насыщенный цвет. Оборотень вздохнул с облегчением. Живая!

Подружки Ксюши, при встрече с мужчинами лившие слёзы, теперь молчали, стыдливо потупив глаза, а может быть, переживая всё происшествие заново. Замолкли все звуки, стоило Власту внести Ксению в ворота или пройти мимо шумной бабы, обсуждавшей самые последние новости. Все с непониманием и сочувствием смотрели, на загорелого княжича, который в данный момент был бледен и сосредоточен.

Он приблизился к мощным замковым ступеням, сопровождаемый как следовавшими по пятам воинами вместе с девочками, так и толпой, все нараставшей по мере продвижения.

Сделав два шага, оборотень поднял глаза на леди Ярославу, выскочившую из дверей, и остановился.

— Ксюша, — шепнула она, не отрывая напряженного взгляда от своей девочки, сделав шаг, а потом бросилась навстречу, — что с ней?

— Леди, она живая, просто спит, — уточнил Властислав, будучи уверенным, что такое тихое дыхание Ярослава, как человек, может просто не расслышать. — Я донесу, не переживайте.

Спустя некоторое время в комнате девочки собрался консилиум из трех докторов-лекарей и нахмуренного князя Радомира. Ярослава сидела на постели уже более выражено дышащей Ксении, бережно держа её за руку.

— Чем грозит подобное? — спросил Радомир, после того, как доктора напоили Ксюшу непонятным составом, способным снять сильную зависимость от змея.

— Светлейший князь, — начал свою речь отец Данко, известный травник и лекарь, — если правда то, что я знаю, то девочку нужно немедленно увезти отсюда. Власть змея над ней всё ещё сильна и никто не гарантирует, что она не будет крепнуть.

— Это надолго? — прошептала леди Яра, по-прежнему не отрывая своего взгляда от спящей дочери.

— Что именно, родная? — переспросил Радомир, приблизившись к Ксюше. Властислав видел, что отцу тоже больно, ведь все в семье очень любили и любят девочку.

— Её сон, — судорожно вздохнула Яра, посмотрев глазами, полными боли на присутствующих рядом мужчин, — когда он прекратится?

— Скоро. Надеемся, что доза рассчитана правильно, княгиня, — доктор Фабиус слегка поклонился Яре. Он был пришлый, этот лекарь-человек, прижившийся тут более двадцати лет и снискавший среди оборотней уважение. Мужчина ловко штопал раны, а если случалось это делать в бою, то в перерывах был не прочь помахать мечом, создавая немалые проблемы сопернику. — Думаю, еще несколько часов и она очнётся. А ещё я так же согласен с коллегой- чем скорее девочка уедет отсюда подальше, тем раньше начнёт ослабевать та связь, что попытался построить змей. Ведь если я правильно понял, он из высших морян?

— Из высших, — кивнул Властислав, переводя взгляд с отца на Фабиуса. — Одежда, словно вторая кожа, буквально сливающаяся с телом и золотые браслеты на руке. Мой ровесник, если я хоть что-нибудь понимаю в этих гадах.

— Это плохо, — произнёс третий лекарь, местный оборотень. Он славился быстротой выздоровления больных, которых лечил, причем не только себе подобных, но и людей. И увидев, что княгиня побледнела от этого неумелого пророчества, добавил, — у высших морян сила привязки сильнее, чем у низших змеенышей. Но я тоже согласен с травником- чем дальше и дольше девочка будет находиться в стороне отсюда, тем скорее её кровь очистится. Змей не сможет вечно контролировать ребенка без контакта, а нам только этого и нужно.

— Я слышал, — добавил Радомир, не отходя от жены, — что моряне не могут учуять запах своей избранницы на расстоянии, как обычные оборотни, а значит, надо отправлять Ксению в Тарсманию.

— Это поможет? — вставил своё слово Ярополк, который до этого сидел совершенно в стороне и вместе со всеми переживал за участь подружки.

— Думаю да, — согласился Фабиус, наливая в мерную ложку очередную микстуру. — А теперь нужно повторить для ускорения эффекта.

Спустя час доктора удалились в столовую, куда служанка принесла им горячий обед, Радомир вышел, чтобы отдать новые распоряжения относительно упущенной слежки за водами. Было решено натянуть от берега до берега ерика, притоков и реки сети с шипами, а на берегу выставить посты, в надежде, что лазутчикам для преодоления препятствия всё-таки понадобится выйти на берег. Совсем перекрыть водоемы не было возможности, да и как это сделать, если змея, она иной раз как рыба, способна пройти сквозь мелкое отверстие.

— Интересно кто это был? — спросил Ярик отца в тот момент, когда в его кабинете остались только сам князь с сыновьями.

— Мы не знаем обо всех, но приблизительно такого же возраста сын у Гарольда Черного, — нахмуренный Радомир смотрел в окно, но мысли его были сейчас там, рядом с Ксюшей и любимой женой.

— Что он тут забыл? — прохрипел Ярик, пытаясь таким образом скрыть гнев и тревогу за девочку.

— Не знаю. Только в разведку его вряд ли отправили, да ещё и одного. А то что он был один, судя по поведению, сомневаться не приходится. Возможно, есть кто-то еще поблизости, сейчас как раз, два отряда прочесывают лес.

— Ты думаешь, сыну Черного она нужна? — произнёс Властислав, которого начал бить легкий озноб, не заметный другим. Княжич только сейчас понял, что опоздай хоть на минуту и про Ксюшу осталось бы только воспоминания. Конечно, он искал бы её, непременно, равно как и остальные Видары, но внезапно посетившая мысль вызвала прилив злости, и оборотень продолжил, — зачем ему девочка. Ведь ей всего лишь двенадцать! Он что, извращенец?