Можем сесть в тренировочных драгунов, — предложил Зорский, оценив масштаб вторжения.

— Не успеем, — покачал головой я. — Пока бегаем туда-сюда, твари расползутся по округе.

— Пока они все прут только сюда, — заметил Зорский. — Намазано им тут что ли?

— Возможно, — слова сокурсника натолкнули меня на неприятную догадку — едва полозы выбирались на поверхность рядом со мной по стечению обстоятельств.

— Моей силы хватит еще на пару залпов, но не больше, — Зорский призвал печати и направил руку на ближайший разлом в земле.

— Тогда после них отступай к драгунам.

— А ты? — Зорский, как и я, в сложившейся ситуации перешел на «ты».

Вместо ответа я призвал свой меч.

— Впечатляюще, — оценил князь и добавил с толикой зависти. — Мне такое не удается. Пока.

После этих слов нам стало не до разговоров. Я сконцентрировался на огне по тварям. Столп черного пламени впивался в их извивающиеся тела, не позволяя приблизиться. Второй волной за стену прорвались более крупные особи, шкуру которых оказалось не так просто пробить.

Зорский выпустил на один заряд больше, чем планировал. Вместе нам удалось прикончить двух полозов, после чего князь устало опустился на колено.

— Сейчас переведу дух и… — он закашлялся и сплюнул густую вязкую слюну.

— Отступай. Предупреди остальных! — крикнул я.

Мои печати вращались уже куда медленнее — силы оставалось на пару атак, не больше, после чего придется дать им отдых. Видимо, удаление от драгуна вносило свои коррективы. Выпустив еще два столпа, я бросился в ближний бой. Меч описал в воздухе широкую дугу и разрубил морду ближайшего полоза пополам. Быстро уйдя в сторону от атаки второго, я вспорол ему бок и отсек кончик хвоста. Несмотря на полученные раны, обе твари остались живы. Полностью игнорируя беззащитного сейчас Зорского, они снова набросились на меня.

— Берегись! — крикнул князь.

Я ушел в сторону двумя стремительными прыжками, выходя из окружения и увлекая полозов ближе к стене, где они не могли бы задеть Зорского. Убедившись, что все твари целиком и полностью сконцентрированы на мне, я позволил бурлящему внутри гневу Чернобога выйти наружу.

Тень за моей спиной всколыхнулась и растеклась по земле. Попавшая под ее воздействие трава мгновенно пожухла, а деревья скинули листья. Полозы замедлились и начали вязнуть в тени, словно в смоле. Я вонзил меч в землю и все вокруг вспыхнуло: трава и дерево выгорели мгновенно, а вот твари корчились в черном пламени, оглашая округу пронзительным скрипом. Но, несмотря на боль и страдания, они все равно пытались достать меня!

Помощь пришла, откуда не ждали.

Одного полоза подняла в воздух неведомая сила и тут же разорвала его на несколько частей. Вторую тварь вывернуло наизнанку, и она выгорела изнутри. Вышедшая из-за деревьев старая наставница ворожей взмахнула тонкими руками, и кровавые полумесяцы закружились в стремительном вихре, кромсая третьего полоза.

Последний оставшийся противник почти добрался до меня, но растекшаяся по округе тень сформировала за моей спиной фигуру Чернобога. Повторяя мои движения, она опустила черный меч на полоза и разрубила того пополам. В этот раз я смог в последний момент сдержать силу вороненого драгуна, и сопутствующие разрушения оказались минимальными.

— Очень неплохо, юноша, — оценила случившееся наставница Дарьи.

— Благодарю, — я осмотрелся в поисках новых тварей, но, кажется, вторжение закончилось. Бой за стеной тоже стих.

— Вы тоже молодец, — старушка подошла к шатающемуся Зорскому и коснулась его плеча. — Но вам нужно показаться лекарю.

— Спасибо, Людмила Валерьевна, так и поступлю, — князь, наконец, выровнялся и расправил плечи. — В этот раз не вся слава досталась тебе, — он подмигнул мне.

Я только пожал плечами:

— Всегда любил делиться.

Ворота Особой Императорской Военной Академии распахнулись, и внутрь вошел драгун Распутина. За его спиной лежала груда дымящихся изувеченных туш полозов. Выжившие солдаты суетились вокруг них, а боевой доспех остановился напротив меня.

— Оба в мой кабинет, — проскрежетал драгун Распутина и направился в сторону люка в земле.

— Кажется, визит к лекарю придется отложить, — поморщился Зорский и первым пошел в сторону главного корпуса.

Я собирался пойти следом, но меня остановила Людмила Валерьевна.

— Ваша сила, — задумчиво произнесла она и внимательно посмотрела мне в глаза. — Что вы чувствуете, когда используете ее?

— Мрачное удовлетворение, — подобрал я, как мне показалось, наилучшее объяснение.

— Будьте осторожны, юноша, — предупредила меня пожилая ворожея. — Управителю надлежит пользоваться холодным расчетом, а не стремлением к кровопролитию.

— Пока что мне удается все это совмещать.

— Пока что… — эхом повторила ворожея и повернулась в сторону главного корпуса Академии. — Вы не откажете в помощи пожилой женщине? Меня немного мутит после использования дара. Годы, знаете ли…

— Конечно же, — я услужливо подставил Людмиле Валерьевне руку, и мы пошли по дороге.

Вопреки моим ожиданиям, наставница ворожей больше не произнесла ни слова. Она просто шагала вперед, почти не опираясь на мою руку и загадочно глядя прямо перед собой. Несмотря на немощное телосложение, в этой женщине ощущалась внутренняя сила. Впрочем, учитывая то, как быстро она расправилась с полозами, удивляться не приходилось. В конце концов, просто так преподавателями в Особой Академии не становятся.

— А что с вашим внуком? — нарушил я тишину. — С ним все в порядке?

— Благодарю за беспокойство, — учтиво кивнула Людмила. — С мальчиком все хорошо. Просто занемог. Он всегда был слаб здоровьем.

— А для него безопасно править драгуном?

— О да, — слабо улыбнулась ворожея, — внутри боевого доспеха Коленька может вдохнуть полной грудью. Не тревожьтесь за него. Но, если вам не в тягость, я буду весьма благодарна, если вы за ним приглядите.

— С радостью, — мы дошли до крыльца, поднялись по ступеням, и я учтиво распахнул перед спутницей дверь, пропуская ее вперед.

— Благодарю вас, — вздохнула женщина, но чуть задержалась возле меня. — И еще, — она коснулась моей руки своей сухой узкой ладонью, — не спешите с женитьбой, граф. У меня есть все основания полагать, что ваша невеста проклята своим же даром.

— Что вы имеете в виду? — насторожился я.

— Ее любовь может принести суженому несчастье, — пояснила Людмила. — Но пока это лишь догадки. Мне нужно лучше изучить ее особенности, чтобы сказать точно. Пока же прошу вас повременить с