длинные торчащие в стороны кудряшки и густая челка закрывали лицо, а одежда состояла из серого рубища длиной до середины бедра. Стоило клетке коснуться пола, как решётка столь же мягко начала подниматься под потолок, оставляя девушку подвешенной на руках. Со стороны казалось, будто широко расставленные босые ноги вот-вот подломятся, и смотрящая в пол Миранда повиснет на цепях, рискуя вывихнуть запястья.

– Концепция нашей продукции – освобождение от оков моды, – начала комментировать процесс дизайнер, по всей видимости, повторяя то, что будет передано в ролике. – Сейчас Миранда представляет собой образ заурядного потребителя, который связан по рукам и ногам мнением гуру подиумов. Не важно, что он думает по этому поводу и что диктует здравый смысл – из этой клетки так просто не выбраться.

Дождавшись кульминации мелодии, глава корпорации резко подняла голову и открыла глаза, будто следя за зрителями с трёх экранов одновременно. А привычный холодный взгляд главы корпорации сейчас выглядел особенно впечатляюще.

– И только самые смелые в состоянии разорвать порочный круг, – продолжила Маруся, кивком головы указывая на Миранду. В такт музыке та обрывала сначала одну цепь, а потом и вторую.

Висящие на запястьях металлические браслеты с обрывками цепей делали её вид ещё более агрессивным и устрашающим. Застыв так всего на пару мгновений, Миранда развернулась к находящимся позади неё дверям и уверенным движением распахнула их. Лохмотья отлетели в сторону, а зрителям были продемонстрированы открытая спина да полоска чёрной ткани, скрывающая лишь бёдра.

– Снято! – сообщил оператор, едва за героиней сюжета захлопнулась дверь.

– Надеюсь хоть в этот раз всё получилось, как надо? – сердитый женский голос заставил обернуться всех, находящихся в операторской.

На пороге стояла сама Миранда, которая выглядела настолько же недовольной, насколько и измотанной съёмочным процессом. Полоска ткани оказалась полноценным платьем, наглухо закрытым спереди, но оставляющим спину открытой, а кудряшки – париком, который девушка тут же сняла.

– Дорогая, это было потрясающе! – защебетала подскочившая к ней Маруся, снова превращаясь из бизнес-леди в капризного, но восторженного подростка. – Наконец-то у нас всё получилось, но знала бы ты, как это было трудно…

Дизайнер забрала из рук Миранды парик и тут же всучила его одной из помощниц, уже снимающих с девушки заколки и приводящих волосы в естественное состояние. Освободившиеся руки тут же потянулись потрепать рыжую макушку.

– Ты хорошо поработала, Маруся, – тепло похвалила она девушку, улыбаясь. И только после этого обнаружила, что в помещении находятся еще и её партнёры по бизнесу. – А вы тут что делаете?

– Господин Смит и господин Чой решили немного задержаться после своих съёмок и посмотреть на процесс снятия ролика с твоим участием, – пустилась в объяснения Мэри Джейн, хотя вопрос был адресован и не ей.

– На самом деле, нам уже пора уходить, – Макс всё же сумел прервать поток речи словоохотливого дизайнера. – Времени и так остаётся лишь на то, чтобы отдать последние распоряжения и начать встречать приглашённых. Ты ведь со мной?

Смит в очередной раз бросил быстрый взгляд на наручные часы, а потом оглянулся на товарища. Получив в ответ кивок, глава «СмитПро» сделал было шаг по направлению к выходу, но задержался, обращаясь уже к Миранде.

– Так ты составишь мне пару на сегодняшний вечер?

– Простите что прерываю, госпожа, но на мероприятие вы скорее всего опоздаете.

Телохранитель Ми так и остался в дверях, не решаясь пройти внутрь – третьему крупному мужчине в и без того тесном помещении было бы просто не повернуться. Привычный планшет Юрия сменился на розовый чехол для одежды и коробку с обувью, смотрящихся в его руках весьма экстравагантно.

– И что же у нас случилось? – вздохнула Миранда, разворачиваясь к своему помощнику и непроизвольно перегораживая единственный выход из помещения. Оператор, которому уже надоело такое скопление народа, возмущенно прокашлялся, но на него попросту не обратили внимание, а остальные не рискнули прерывать диалог.

– Скорее всего вы забыли, но сегодня прямой эфир музыкального ток-шоу, на открытии которого вам необходимо быть, – пояснил Юрий. И, не дождавшись понимания со стороны начальницы, продолжил: – Вы являетесь спонсором одной из восходящих групп. И ещё, они выступают с туром в поддержку вашей экологической программы.

– Теперь припоминаю, – лишь последняя фраза внесла для Миранды ясность. – Так что у нас со временем?

– Через двадцать минут начало церемонии и три четверти из них у нас уйдут на дорогу – ток-шоу будет проходить в отеле в западной части тераполиса.

– Плохо, – покачала головой девушка, задумчиво разглядывая вещи в руках помощника. Она обернулась к до сих пор стоящей рядом дизайнеру и попросила: – Маруся, отправь пожалуйста моё платье прямо в отель, чтобы я смогла переодеться для вечеринки сразу после эфира.

Всеобщее оцепенение прошло, стоило только главе корпорации покинуть крохотную комнату записи. Визажисты будто бы и вовсе испарились, а оператор принялся нарочито громко стучать пальцами по сенсорной панели. Макс и Кристофер, обменявшись взглядами, наконец направились к выходу, не забыв попрощаться с Мэри Джейн.

– Было интересно поработать вместе.

– Взаимно, – мило улыбнулась девушка в ответ.

– Как думаете, эта реклама с Мирандой наберёт максимум просмотров? – поинтересовался Чой из вежливости.

– Думаю примерно столько же, сколько и завтрашний таблоид с заголовками в духе «было ли на главе корпорации «Бесконечность» бельё и почему она пришла на музыкальную церемонию в таком виде», – пожала плечами Маруся и улыбка из вежливой превратилась в вымученную. – Извините, но мне ещё нужно выполнить её поручение.

***

Зал для съёмок шоу по размеру мог бы дать фору футбольному полю, а по яркости оформления – парку аттракционов. Всю технику и аппаратуру поместили в подвальные помещения, освободив таким образом наверху достаточно места для зрителей. Те даже в век царствования Всемирной Паутины по-прежнему добавляли антуражу изюминку и служили для выступающих моральной поддержкой.

Непосредственно перед сценой располагалась так называемая территория фанатов. Для стоящей там молодёжи не поставили даже самых простеньких стульев, зато ограждения зоны были настолько крепкими, что запросто могли сдерживать натиск особо ретивых поклонников, да к тому же начисто глушили все исходящие сигналы электроники. Такая мера позволяла местной съёмочной группе обладать исключительными правами на все видеоматериалы с близкого расстояния. Фанаты, конечно, возмущались по этому поводу, однако менять билеты ни один из них бы не стал. Через полутораметровый проход от фан-зоны были установлены ряды обычных кресел: в них расположились журналисты вперемешку со столь же преданными, но уже не такими активными поклонниками выступающих групп. Последняя часть – вип-зона для спонсоров и специально приглашённых гостей, оказалась сдвинута в самую глубину зала. Для высокопоставленных людей были установлены уютные диванчики со столиками, а