— Друзья и соседи! Осталось совсем чуть-чуть! — закричал Бенджи.

Под ними была головокружительно высокая стена их дома, а у её подножия гаражи, тротуары, улицы и сады. Под ними были люди: многие выбежали из подъезда и задрали головы, чтобы видеть, что происходит на крыше. А по небу ползла Луна.

— У нас тут совершенно особенный мальчик! — кричал Бенджи. — У него своя теория!

— Какая теория? — крикнули снизу.

— Что Луна — это не Луна, а большая дыра в небе!

Бенджи поймал верхнюю перекладину лестницы. Подтянул её выше. Люди далеко внизу горячо заспорили, причём все говорили наперебой.

— Откуда у мальчика такая идея? — крикнул кто-то.

— Случайно изо рта вылетело! — крикнул Пол в ответ.

— Скорей открой рот, пусть влетит обратно! — крикнули снизу.

— Ты псих! — крикнул кто-то ещё.

— Ты гений!

— Ещё идеи есть?

У Пола перехватило дыхание. Он растерялся: что же отвечать? Ведь он просто Пол, не очень-то общительный мальчик, который живёт в подвале.

— Давай! Рассказывай! У тебя полно идей в голове!

Бенджи слегка пнул его коленом под зад.

— Ааааай! — промычал он. — Аааиии ыы!

«Давай! — перевёл Пол. — Скажи им!»

— Оооеееть!

«Ответь!»

— Еееии ыы иииееео е ааеешь я оооаааююю ааад!

Пол уставился на Бенджи.

Вот этой тирады он совершенно не понял.

Внезапно из люка появилась голова Молли.

— Он говорит: «Если ты ничего не скажешь, я возвращаюсь в сад!» Так что говори немедленно!

— Ееееоо! — подтвердил Бенджи.

Лестница уже была целиком на крыше. Бенджи, пятясь, отступил от края и начал поднимать лестницу в небо. Он бросил на Пола гневный взгляд. Да, всё-таки надо что-то сказать!

— Сосиски лучше войны! — закричал Пол.

— Что? Что он сказал? — донеслось снизу.

— СОСИСКИ ЛУЧШЕ ВОЙНЫ!

— Нет! Ерунда!

— ЛУЧШЕ! — закричал Пол. — СОСИСКИ НАМНОГО, НАМНОГО ЛУЧШЕ ВОЙНЫ.

— Хорошо сформулировано, — одобрили Альберт и Франческа, вылезая на крышу следом за Молли.

— Он прав! — донёсся ещё один голос снизу.

— Истину говорит!

— Он буйнопомешанный!

— Безумец! В психушку его!

— Он герой!

— Я просто мальчик из подвала, — возразил Пол. — Меня зовут Пол!

— Луна! — кричал Бенджи. — Она уже здесь! Пол! Готов?! Молли! Альфред! Франческа! Помогайте держать лестницу!

Они встали в круг и крепко взялись за основание лестницы. А верх её уходил высоко в небо.

— Готов, Пол? — спросил Бенджи.

— Да, — ответил Пол и поставил ногу на нижнюю перекладину.

Он ждал команды.

Казалось, прошла целая вечность. Казалось, весь мир затаил дыхание. А Луна всё приближалась. И росла. На них лился её серебряный свет. Лестница подрагивала. И вот наконец Луна — прямо над ними. Она заполнила всё небо.

— Сейчас, — произнёс Бенджи.

Они чуть наклонили лестницу, чтобы её верхний конец упёрся в Луну — в самый краешек, туда, где серебристый диск соприкасается с ночной тьмой.

— Вперёд! — выдохнул Бенджи в самое ухо Пола.

Пол посмотрел в глаза маме, в глаза папе.

— Полезай, сынок, — сказали они. — Вперёд. Вверх. Мы держим крепко.

И Пол полез. Одна перекладина, потом другая, потом ещё одна. Он поднимался в небо, сквозь сияющую ночь, к Луне.

— Не смотри вниз! — крикнула Молли, но он улыбнулся и посмотрел вниз без страха. Какой чудный, чудесный мир расстилается у него под ногами! И огромный, весь в огнях город, и тёмные леса и поля, и чёрные горы вдали, и сверкающая гладь моря! Он посмотрел на притихшую толпу у подножия небоскрёба, на свою семью и друзей на крыше. Они его держат и не дадут упасть.

Пол помахал им всем и снова полез вверх, перекладина за перекладиной. Наконец он добрался до Луны. Он протянул руку, чтобы её потрогать, но там не оказалось ничего твёрдого, только гигантский круг яркого света.

Он улыбнулся и вздохнул.

— Да! — прошептал он. — Я был прав. Луна — никакая не Луна. Это прекрасная дыра в небе.

Он сделал ещё шаг вверх.

— Я Пол, — прошептал он. — Мальчик из подвала.

Он на мгновение замер.

— Будь осторожен! — крикнула мама.

— Что ты видишь? — вопил Бенджи.

Пол им не ответил.

— Я мальчик, который залез в Луну, — прошептал он себе.

И он залез в Луну.

Он сидел на краю. За спиной — ночь, мир, бескрайняя Вселенная. Перед ним — только свет, серебристый свет. Его ноги свисают в этот свет.

— Что ты видишь? — вопил Бенджи.

— Ничего! — ответил Пол.

— Бомбардировщики есть?

— Нет!

— Пол, ты там не засиживайся! — сказала мама. — Пора возвращаться!

— Луна скоро уйдёт! — добавил папа.

— Ты тоже из пушки? — прошептал кто-то.

— Из какой пушки? — наугад, не видя, кому отвечает, прошептал Пол.

— Ну, ты тоже из пушки? Как я?

Пол раскрыл глаза пошире. Вгляделся в лунный свет. И опять ничего, кроме света, не увидел.

— Прыгай сюда, — прошептал голос. — Скорее. Смелее. Прыгай.

Пол шарил взглядом перед собой: никого, только бесконечный серебристый свет.

— Ничего страшного с тобой не случится, — прошептал голос. — Ну? Я тебя жду.

— Кто ты? — спросил он.

— Я Фортуна. Прыгай.

Неужели он прыгнет? Пол пока не знал ответа. Весь день он становился всё смелее и смелее. Весь день он превращался из Пола, не очень-то общительного мальчика, живущего в подвале, в какого-то совсем другого Пола.