На его коже тут же появляется алеющий след от моей ладони. Однако он продолжает стоять, как и прежде – не шелохнувшись. Только вот, несмотря на идеальную внешнюю выдержку, я вижу пламя, разгорающееся в глубине его глазах. Особенно, как линия скул всё больше вырисовывается на красивом, очерченном лице.

Я улыбаюсь. Точно также, склоняюсь к нему и, едва коснувшись его щеки губами, с придыханием произношу:

– Мой тебе пламенный ответ.

Быстро отстраняюсь, уловив нотки его парфюма, так напоминающего лесной ручей, с примесью трав, витающих в воздухе. Причем этот аромат кажется мне таким знакомым… Словно я уже знала его до этого момента…

Наши взгляды снова пересекаются. Но лишь на миг. Потому что в следующий – я спешно сбегаю по ступеням, оставив парня стоять застывшим изваянием, под ошалевшими взглядами присутствующих, которые странным образом не проронили ни слова, а затем скрываюсь за поворотом.

Просто немыслимо!

Снова – он!

Однако…

Хм.

«Два/один, мистер Х! И я снова веду!» – проносится в моих мыслях, и я издаю смешок, качнув головой.

Я выхожу из главного корпуса, где проторчала несколько минут, подписывая бесконечное множество бумажек, чтобы уладить возникшие вопросы.

Чего только не повидала. Однако академия Хиллкроуз – действительно нечто! Ведь я впервые узнала о главном правиле данного заведения: не разглашать информацию, которая, как-либо связано с местными студентами и самой академией.

Представляете?

Я была в шоке!

Такое чувство, словно я не в нормальном учебном заведении, а на службе, в спец отряде императорской гвардии! И это я молчу об остальных пунктах, с предписанными уставами.

Теперь я все больше склоняюсь к мысли, что в данном заведении учатся отнюдь – не добровольно! Скорее всего, заботливые родители пихают сюда своих чад во избежание Всемирной катастрофы, которая может произойти в другом месте, не столь ограничивающем свободу!

Даже интересно. Рэй знает о местных правилах? Потому что мне всё больше кажется, что этот мистер давно всё спланировал!

Сажусь на скамейку, возле фонтана, который расположен чуть поодаль от главного входа, где мы договорились встретиться с Изабель ещё утром, и выдыхаю, устало вытянув ноги.

Погода в Вэйтланте куда более приземлённая. Здесь же… Здесь же ранняя осень, которая попеременно борется с летом, пытаясь вступить в права раньше времени. Однако сегодня яркое солнце. Что, впрочем, радует и угнетает одновременно. Все же пасмурные дождливые дни – мне по душе куда больше.

Н-да.

Наверное, в чём-то маленький тер всё же прав. Я неправильная амарэт. Кажется – всё во мне не так. Но может быть виной тому тот факт, что я постоянно пытаюсь скрыться от своей истинной сущности?.. Постоянно подавляю её, чтобы в конечном итоге меня не смогли найти. Я даже научилась маговским премудростям, чтобы не выделяться из толпы! Правда не без помощи родителей и Рэймонда. Хотя это и противоречит, в какой-то степени, моей природной сущности.

Как же всё достало, кто бы знал…

Тяжело вздохнув, опираюсь локтями о ноги, и подпираю руками голову. Взгляд тут же падает на яркие цветочные клумбы, над которыми вьются маленькие бабочки.

Всё же здесь красиво…

– Привет, – вдруг раздаётся надо мной, и я поднимаю голову. Однако из-за ярких лучшей солнца – ничего не вижу. Поэтому тут же прикладываю ладошку ко лбу, создавая подобие козырька.

На меня смотрит тот самый незнакомец, который ещё вчера пытался облапать меня в ванной комнате. Кажется…Кларк?..

– Привет, – прищурившись, все же произношу я.

Парень, не спрашивая разрешения, тут же садится рядом.

Я моргаю, пытаясь отогнать непрошеные слёзы, из-за яркого света, и наконец фокусирую взгляд на своём собеседнике.

– Какие-то проблемы? – серьезно спрашивает он, глядя на меня. И в этот момент мне хочется рассмеяться.

Это, что – фишка дня?..

– С чего ты взял?

– Ты грустная, – коротко отвечает он, пожимая плечами, словно это написано у меня на лбу огромными жирными буквами.

Сейчас на нём лишь спортивная майка, с эмблемой Хиллкроуз, которая являет собой что-то вроде розы с шипами, оплетающей герб академии. И он так близко, что я без труда перевожу таинственную надпись на его руке: «Дэль’а лотинэс фэй» – «Смелыми не рождаются. Смелыми становятся».

– Хорошие слова, – кивнув на татуировку, говорю я.

Он тут же переводит взгляд на руку и улыбается.

– Напоминание о том, что только в наших силах стать тем, кем мы на самом деле хотим быть.

– А, по-моему, наоборот. Всё слишком предопределено, чтобы бороться с уже существующей данностью, – задумчиво произношу я, зная, какового это, и тут же отвожу взгляд, заметив на себе пристальный взгляд моего собеседника.

– Но задача ведь не в том, чтобы бороться с ней. А в том, чтобы сделать её иной.

Я поворачиваю голову в его сторону и усмехаюсь, сказав:

– Дай угадаю. Факультет философов?

Парень улыбается, мотнув головой.

– Факультет искусства выживания. А ты?

– Ещё не выбрала. – Моя очередь пожимать плечами.

– Просто доверься себе.

– Хм. Учту мастер, – насмешливо говорю я, глядя на парня, когда мы слышим:

– Вот ты где!

Синхронно оборачиваемся. Однако, прежде чем посмотреть на свою соседку, я невольно замечаю, как меняется лицо Кларка. Да оно просто светится! А в его глазах вспыхивает такая нежность, что, кажется, меня вот-вот захлестнёт этой волной!

– Привет, – тут же произносит он.

Я наконец перевожу взгляд на девушку.

Она, кажется, наоборот, несколько теряется, когда произносит:

– Привет.

Несколько секунд они буравят друг друга непонятными мне взглядами. Однако, сидя между ними, я чувствую, как искрится воздух. И, чтобы там ни говорила Изабель, она явно что-то, да испытывает к этому парню.

В какой-то момент, Бел все же мотает головой, словно отгоняет наваждение, и переводит взгляд своих карих, медовых глаз на меня.

Я замечаю неловкость, отразившуюся на её лице. Но она тут же испаряется, когда девушка умело берет свои эмоции под контроль, после чего произносит:

– Идём?

Я улыбаюсь, чтобы сгладить образовавшийся накал, и поднимаюсь со своего места. Правда оборачиваюсь назад и, глядя на парня, задумчиво говорю:

– Знаешь, ты не такой уж и шут, каким кажешься на первый взгляд.