– Я тоже надеюсь.

– И еще салат с авокадо.

– Обжора, – проворчала Сабина, радуясь грядущему ужину.

– И жареную картошку с грибами, – Петя на ходу чмокнул сестру в макушку, а через секунду его уже и след простыл.

Хлопнула дверь кафе, по занавескам прошла рябь, и в этот миг к столику возвратилась Илона Борисова.

– Мой брат просил извиниться, – начала Сабина и тут же поняла, что проговорилась. – Ему пришлось уйти.

– Так он ваш брат! – Казалось, Илона ни чуточки не расстроилась из-за того, что они остались вдвоем. – Теперь я понимаю, почему он был в вас так уверен.

Она уселась на свое место. Подошел официант и принялся расставлять на столике аппетитные блюда. Сабина с удовольствием заметила, что Илона тоже заказала много всего, так что будет не стыдно уплетать за обе щеки. Яблоко и зерновой батончик давно уже переварились, и она чувствовала зверский голод. После недавнего сидения на диете голод Сабина переносила с большим трудом.

– Я не очень хорошо понимаю, почему вы вцепились в моего брата, – сказала она без обиняков. – Если у вас какие-то неприятности, вам лучше нанять, ну, не знаю… Частного сыщика.

– Я нанимала, – коротко ответила Илона, вооружившись ножом и вилкой. Отрезала кусочек мяса, положила его в рот и быстро разжевала.

– Ну, и?

– Он испугался и вернул аванс. Отказался даже от оплаты расходов.

Сабина заволновалась. Дело, вероятно, было гораздо опаснее того, что ей подкинул Звонарев. Кролик в горшочке, за которого она уже принялась, вдруг показался ей не таким уж и вкусным.

– Тогда вам нужно в правоохранительные органы, – изрекла она мрачно. – При чем здесь фирма по подбору секретарей?

– Ваш брат рассказал мне про банду, которую вы вывели на чистую воду. Я сразу поняла, что вы – именно то, что мне надо.

Сабина наблюдала за ее тревожными руками и готова была побиться об заклад, что они сейчас холодны как лед. А когда Илона встретилась с ней взглядом, по ее позвоночнику прошел ток.

– Это вышло совершенно случайно, – нервно заметила Сабина. – Кроме того, я вляпалась в ту историю не по своей инициативе. А вы предлагаете мне вступить в чужую игру добровольно.

– Мне просто не к кому обратиться, – выдохнула Илона. – Я совершенно одна. Все дорогие мне люди, они… Слабые. Я их только напугаю.

– А меня вам, значит, не жалко, – с обидой сказала Сабина.

– Дело не в жалости. С первого взгляда ясно, что у вас железная воля и стальные нервы, – ответила Илона.

Возможно, она хотела польстить своей собеседнице, но добилась противоположного результата. Сабина всегда мечтала казаться слабой, женственной и бестолковой, поддающейся порывам. И когда ей в лицо говорили, что она совсем не такая, она здорово сердилась.

– Не понимаю, с чего вы это взяли. Я не служила в армии, не занималась единоборствами и не имею никакого отношения к безопасности. Я даже в фитнес-клуб не хожу! У меня слабые мускулы и плохая дыхалка.

– Зато, как мне кажется, вы не впечатлительны, – возразила Илона, улыбнувшись.

От этой странной, чуть оскаленной улыбки Сабина на секунду оцепенела. Только что она была готова вспыхнуть, словно спичка, наговорить своей собеседнице гадостей, но прикусила язык. «Да она же перепугана до смерти!» – неожиданно поняла Сабина, ощутив жгучее любопытство. Оно было сродни страсти, рождавшейся в животе и расходившейся волнами по всему телу.

– Я не собираюсь наниматься на работу к вашему мужу и вообще выполнять при ком бы то ни было роль телохранителя, – заявила она решительно. – Но, если вы хотите выговориться, я к вашим услугам.

– Пожалуй, я хочу выговориться, – ответила Илона, испытующе глядя на Сабину. – Пожалуй, мне хватит даже этого. Если в конце вы поделитесь со мной своими мыслями.

– Отчего же не поделиться? – У Сабины был сытый голос. Она как раз прикончила кролика и накрыла горшочек крышкой, чтобы официант не увидел, что она тщательно вычистила этот самый горшочек надетой на вилку корочкой хлеба. – Расскажите все с самого начала.

– Я не знаю, когда точно все это началось, – без всяких предисловий произнесла Илона. – Думаю, что пару месяцев назад. Муж ни с того ни с сего уволил секретаря. Он очень нервничал, говорил, что ему прислали безголовую девицу, которая не справляется с работой…

– А он всегда рассказывает вам о проблемах на работе? – поинтересовалась Сабина. – Кстати, как зовут вашего мужа?

– Вадим. Вадим Борисов. Фирма по производству и продаже упаковочных материалов, довольно крупное, успешное предприятие. И – да, муж всегда делился со мной новостями, переживаниями. Видите ли, я вроде бы как работаю в его фирме…

– Вроде бы как? – Сабина искренне изумилась.

И тут же подумала, что у Звонарева она сама тоже работает «вроде бы как». Гришкин передал, что повременит с оформлением. Оформит задним числом, если она не сбежит через три дня.

– Для меня придумали должность – консультант по вопросам внешних связей. Выделили кабинет, оснастили его по последнему слову техники… Я делаю, что могу. Иногда мне даже удается найти новых клиентов или организовать рекламу в прессе. – Илона хмыкнула. – Но в целом я совершенно бесполезная штатная единица. Вадим сделал это, чтобы я не скучала.

– Ваш муж убежден, что умная и образованная жена рано или поздно начнет беситься от безделья? – спросила Сабина с горькой усмешкой.

– Что-то вроде того. – Илона отодвинула от себя тарелку.

– Какие у вас отношения?

– Сейчас? Понятия не имею. Прежде были замечательными. Конечно, нам уже по сорок лет, страсть слегка поутихла, но все-таки мы были счастливы… до последнего времени.

– У вас есть дети?

– Взрослый сын, он учится в Англии.

– Расстановка сил мне понятна, – пробормотала Сабина.

Она выковыривала из картошки грибы и отправляла в рот. Еда всегда была для нее убежищем от всего на свете: от плохих мыслей, от превратностей судьбы, от стрессов. Часто она даже не замечала, что конкретно жует – конфеты или куриную ножку.

– В общем, муж уволил секретаря и взял нового. Через неделю он уволил и этого тоже. Потом у него было еще три секретаря на испытательном сроке. Три, вообразите себе!

– Что-то мне это напоминает, – пробормотала Сабина. – Муж рассказал вам, почему избавляется от сотрудников?

– Заявил, что все они вмешиваются в дела, которые их не касаются.

В этот самый момент внимание Сабины привлекло какое-то движение снаружи, на улице. Она повернула голову и сквозь нежную зыбь занавески увидела женщину, прильнувшую к стеклу. Сабина вздрогнула и отпрянула, и женщина тоже отпрянула. Ее лицо было красивым и странным. Белки, словно голубая эмаль, и кожа, покрытая золотой пыльцой. Конечно, игра воображения, не иначе. Пока они сидели в кафе, прошел дождь, и тротуар стал похож на темную и гладкую дельфинью шкуру. Тончайшей пленкой его покрывали влажные отражения вывесок, фонарей и рекламы. Вероятно, благодаря игре света и тени лицо незнакомки показалось Сабине столь невероятным.