Всю ночь занималась тем, что читала. Не думала, что в Студеном за два века все так изменилось, и местные ведьмы мечтают отделиться от Озерного, прося помощи у магов. Размечтались! Да кто вы без нас?! Самоуверенные недоучки! Додумались, кинулись к огневикам, мужчинам за подмогой! А маги? Да что с них взять?! Они пойдут на что угодно лишь бы ведьм рассорить! Ну, что же…

Цветные кусочки бумаги нашлись в столе у Дамары, любила, видно, магиня в свое время писать любовные послания. А вот я нет… Зато вспомнился шифр, будто вчера разбирала переписку некого чиновника с одной из простых жительниц Студеного, только не о любви в ней речь велась, а о маге, живущем в маленькой деревушке в предгорьях Рваных гор. Вздохнула: «Хорошее было время! Не нужно было притворяться и делать вид, что все замечательно!» - выдохнула и взяла в руки перо.

Ближе к утру конверт занял место на задней стенке шкафа в библиотеке. Оставалось только надеяться, что магьер не заметил пропажи прошлым вечером, и мой обман удался.

Рассвет уже заглядывал в окно, когда я, без надежды на долгий сон, залезла под одеяло. Так и случилось, с приторно-сладкой улыбкой ко мне заявилась служанка. Я глаза открыла сразу – меньше нервничаешь – дольше проживешь, и приказала:

- Готовь ванну!

Она вытаращилась на меня, но ныть и протестовать не стала, вероятно, тоже решила поберечь нервы!

Бокал вина успокоил мою душу, даже розовые ошметки не тревожили взор, а аромат роз не вгонял в тоску. Девчонку я выпроводила под предлогом того, что пора бы разбудить «маменьку». Служанка опрометчиво намекнула мне, что к завтраку у нас намечаются гости, точнее один, но какой! Готова спорить на тысячу драгоценных, которой у меня пока нет, но обязательно будет, - Гери проболталась о том, что ее дочь бегает ночью на свидания. Разумеется, не нарочно, но сболтнула лишнее – такие уж они, магини, сладостями не корми, дай поговорить!

Странное ощущение пронзило меня, даже волосы на затылке шевельнулись, словно их задела чья-то рука. Не делая резких движений, поставила бокал на пол и медленно оглянулась. Никого! Что за напасть?! Уже второй раз чувствую на себе чье-то пристальное внимание, но никого не вижу! И еще ладно в тюрьме, там и не такое привидится! Но здесь?..

Собралась выдохнуть, но замерла, разглядев, что случилось с розовыми ошметками, которые до этого момента спокойно плавали в моей ванне. Они сложились в буквы, которые составляли всего одно слово: «Берегись!»

Выдохнула, понимая, кто прислал мне письмецо. Уж этого отправителя я не боюсь! Скорее это он должен меня опасаться, потому что одним сжатием пальцев я могу превратить его существование в кошмар.

Подняла бокал и громко заявила, искренне считая, что бывший мучитель меня услышит.

- Не напугал! – залпом допила вино, гадая, когда Геррар объявится снова. А в том, что он вновь напомнит о себе, я не сомневалась.

Запыхавшаяся служанка вбежала в двери и, прислонившись к створке, перевела дыхание.

- Что с тобой? – мне было неинтересно, просто проявила вежливость.

Девчонка, как будто ждала вопроса, с ее уст сорвался возглас:

- Ах-х… - она прижала руки к груди, мечтательно закатив очи к потолку.

- Ты подземца встретила? – задала ей наводящий вопрос.

Служанка едва плеваться не начала:

- Да что вы такое говорите? – постаралась выжать слезу, но меня не впечатлила, махнула рукой и выдала. – Собирайтесь, к завтраку прибудет важный гость, - стрельнула хитрым взглядом.

- Правитель Фирион? – я не сделала и попытки подняться.

Девчонка вытаращилась на меня, вторично махнула рукой и с радостным выражением на лице объявила:

- Нет! К нам придет маг Ладов! – не заметив отклика, она великодушно разъяснила. – Самый младший – Райт!

Не пойму, что я должна сделать? Подпрыгнуть или завизжать? Выбрала второе! Писк получился вполне натуральный.

- Что же вы сидите? – служанка подбежала ко мне.

- Мне встать? – на полном серьезе поинтересовалась у нее.

Девчонка моргнула, прикусила губу в раздумьях, не рискуя дерзить хозяйке. Решила не мучить ее, выдохнула и сказала:

- Ладно, говори, что нужно сделать!

Через полчаса я уселась в плетеное кресло, расположенное у комода с зеркалом. У меня зарябило в глазах от обилия ярких баночек и коробочек. Не привыкшая медлить, отважно протянула руку. Пудру узнала с первого раза, скептически осмотрела отражающиеся в зеркале щеки. На мой взгляд, белее некуда!

- Вот крем, - служанка, словно случайно, подтолкнула ко мне баночку, перевязанную тонкой голубой лентой.

Открыла, принюхалась – на удивление непонятная субстанция благоухала фиалками. Девчонка исподлобья следила за мной, а я, хоть убей, не знала, как быть. Не привыкли мы, ведьмы, пользоваться тем, что изготовлено чужими руками. Крем, да, использовали, но исключительно тот, что сделали сами. Выдохнула, про себя три раза прочитав заговор от сглаза, нанесла.

- Глаза не забудьте подкрасить! – мне подвинули очередную коробочку.

- Зачем? – пристальнее вгляделась в свои нынешние очи. – И так сойдет! – пробормотала под нос.

- Как это зачем? – горячо вознегодовала служанка. – Вы же не какая-нибудь ведьма из Озерного, а настоящая магиня из Солнечного.

Усмешка моя вышла горькой:

- Да, не ведьма…

- А еще надобно заняться вашей прической! – оповестила девчонка, подбираясь ближе, не замечая моей тоски.

- Делай, что нужно, - отозвалась я, отодвигая коробочку с краской для ресниц прочь, решив, что для красоты прически вполне хватит.

Спустя какое-то время из зеркальной глубины на меня взглянула… болонка, сошедшая с картин, украшающих комнату. Лицо обрамляли светлые кудряшки, губы поджаты и подкрашены чем-то розовым со вкусом клубники. Никогда не любила эту ягоду. Почему? Да просто нет и все! Помотала головой, и кудри всколыхнулись.

- А глаза все же нужно накрасить! – девчонке захотелось проявить настойчивость.

- Уволю! – мне пришлось повысить голос, и она что-то залепетала.

Не слушая, я поднялась, а так как все равно захотела есть, то направилась в столовую, не думая ни о чем и ни о ком, кроме завтрака, что мне подадут.

Остановилась на самом верху лестницы, наблюдая за суетящимися слугами. «Что их так всполошило с утра? Неужели рядовой визит Ладова? Обычно так к празднику готовятся!» - я, искренне недоумевая, свела брови. Лишь спустя минуту осознала, что и почему! Нахмурилась сильнее, а потом решила, что проблемы слуг меня не касаются! Раз хотят работать на господ – пусть и расплачиваются! У ведьм слуг нет, мы привыкли справляться своими силами!

С такими мыслями спустилась в столовую и пропала - околдованная ароматами, царящими в ней. К слову, готовить я никогда не умела, но с этим всегда превосходно справлялись ведьмаки, которые проводили ночи в моей постели. А вот поесть… любила, да, только не всегда удавалось это сделать. Нелегка доля настоящей ведьмы, наша жизнь – вечная работа: тут умертвие уничтожь; там зелье свари; оттуда прогони расшалившихся подземцев или иную нечисть. А еще маги – эти все века нам жизнь осложняли уже одни своим существованием.