Моей мечте было не суждено осуществиться! Служанка приторно-сладким голосочком, надоедливым до умопомрачения, принялась будить меня, как только я погрузилась в объятия сна. Спросонок едва не отправила ее собирать сорные травы. Вовремя опомнилась и приказала подать ванну, блаженно прикрывая веки, чтобы немного подремать. Девчонка не сдвинулась с места, лишь часто вздыхала, мешая мне заснуть.

- Чего тебе? – нелюбезно осведомилась я, приоткрыв один глаз.

- Так это… - она с несчастным видом переминалась с ноги на ногу.

- Чего тебе? – сделала ей одолжение и открыла оба глаза. – Ну, говори!

- Принимать ванну с утра – это… - начала она, и я, не сдержавшись, рявкнула:

- Быстрее!

Служанка унеслась прочь, с порога донесся ее испуганный шепот:

- …плохой знак…

А мне стало жарко, да так, что я невольно озадачилась и вдруг подпрыгнула на месте, проснувшись окончательно.

Зеркало отразило все, как оно есть. Непроизвольно сглотнула, увидев, как в отраженных голубых очах алым светом пылает огонь.

- Тьфу, паземка! – голос дрогнул, и я стиснула до посинения кулаки, отворачиваясь, обещая всем и сразу. – А вот не сдамся!

Плюхнулась на кровать, задумавшись основательно над своей нынешней жизнью. Магия огня, как и следовало ожидать, не дремлет. Нужно быть спокойнее, постараться контролировать эмоции, чтобы не позволить огненной стихии одержать верх. Жизнь наладиться, обязательно!

С вожделением поглядывала на деревянную бадью, которую расторопные, испуганные слуги наполняли теплой водицей. С наслаждением прислушивалась к каждому всплеску, раздававшемуся всякий раз, когда слуги опорожняли очередное ведро. Девчонка все это время стояла рядом, неодобрительно зыркала голубыми глазами и покачивала головой. Я улыбалась назло всем, предвкушая пусть и малую, но радость.

Вода, слегка прохладная, бодрящая, как и необходимо, успокоила меня.

- Госпожа? – раздалось над самым ухом, а вокруг разнесся аромат роз.

Досчитав в уме до десяти, я полюбопытствовала:

- Что еще?

- Это плохая примета! – убежденно объявила служанка, я осталась спокойной и любезной.

- Почему? – заставила себя взглянуть на нее. Мысленно взвыла.

Девчонка (глупо спрашивать имя, потому как предполагается, что я должна его знать) щедрой рукой наливала в воду масло из лепестков роз, сами розовые ошметки плавали на поверхности. И как-то само собой представилось, что я ставлю ладони ребром друг к другу и превращаю надоедливую служанку в жабу. Бородавчатую, склизкую, большую… Было бы неплохо, на моих губах, спорю, возникла кровожадная улыбка. Девчонка, намыливающая губку мылом все с тем же одуряющим запахом, отшатнулась. И вдруг мне подумалось, что я не могу превратить ее в жабу, так как лишена своих ведьмовских сил. Выход есть! Можно найти жабу в саду, тишком принести ее в дом и подсунуть служанке в карман. Ох, и визжала бы она!

Ругнулась полушепотом! Что со мной творится?! Вместо того, чтобы размышлять о делах, сижу и мечтаю напугать глупую девушку!

- Говори, что собиралась! – получилось строго, но, видно, она привыкла к подобным выходкам своей госпожи.

Продолжая намыливать губку, служанка пафосно вопросила:

- Знаете, что случилось с моей бабушкой после того, как ей пришлось вымыться поутру?

Прикинулась, как будто меня снедает любопытство:

- Что? Рассказывай с самого начала!

И она с самым серьезным видом заговорила:

- Моя бабушка служила у магьера Светлова, того самого, который приходится вам прадедом! Однажды утром, она поскользнулась на мокрой тропке в саду и испачкалась. Магьер велел ей вымыться, отправил на речку – дело в вашем загородном имении было, - умолкла, привлекая мое внимание.

Я сдержала зевок, догадываясь, чем завершиться столь «красочный» рассказ. Но не выдала себя, капризно протянув:

- Не томи-и-и…

- Ну и вот, - девчонка ощутила себя значимой персоной, - после купания бабуля сошла с ума! Ей мерещились чудища с рогами и копытами! Догадываетесь почему?!

Мне надоело играть, и я опустила рассказчицу с небес на землю:

- Знаю точно! Твоей бабушке на реке повстречались подземцы! Духи противоречия, мелкие бесы, паземки. Первые, особенно по малолетству, любят пугать женщин всех возрастов, особенно купальщиц. Уж не ведаю, почему им так нравится женский визг!

Девчонка подозрительно прищурилась:

- А вам откуда известно?

- Из книг! – невозмутимо оповестила я. – Умные книжки нужно читать!

- Хм… - мне не поверили, и я прибавила:

- Из них и ты узнаешь много нового!

- Например?

- Почему так важно мыться чаще! Грязь и болезни ходят рука об руку, а чистота – здоровье бережет!

- А-а-а, - кажется, фраза заставила ее задуматься.

- Бэ! – не слишком приветливо буркнула я, потянувшись к губке.

- Что вы! – вознегодовала служанка, вцепившись в губку, словно в сундук с драгоценными.

- Сама справлюсь! – прикрикнула я, и на лице девчонки появилось жалостливое выражение, когда она пискнула:

- Меня и уволить могут…

Слыхала я, что подобное в краях магов не редкость. Вот ведь огневики – а еще говорят, что это мы, ведьмы, творим зло!

Со вздохом кивнула, поворачиваясь спиной, чтобы девушке было удобнее вымыть ее.

Весь день прислушивалась и приглядывалась ко всему, что происходит в доме, одновременно изучая книги, хранящиеся в библиотеке магьера Светлова. Удивлению моему не было предела – едва не бросилась с расспросами к Гери. Остановилась на пороге, сопоставила факты и пришла к выводу, что не так прост встретившийся на моем пути магьер, как поначалу представлялось. Уж чего-чего, а ищейка сыщика должна была увидеть издали! И взгляд этот, словно душу наизнанку выворачивающий, подмечающий любую мелочь, и наводящие вопросы… Эх-х, ищейка Липкина, сплоховала ты! Стареешь?

- Дамми, где ты? – успевший набить оскомину голос Гери Светловой нагнал меня. Вскоре и сама магиня показалась из-за поворота. – Выбираешь, что почитать?

- Угу! Уже выбрала! – ворчливым тоном откликнулась, и она изумленно округлила очи, замечая, что в моих руках ничего нет. - Читать совершенно нечего! – фыркнула я вдобавок. – Книги о древних битвах или папенькины трактаты о правах и обязанностях? Ску-ко-та… - сумела зевнуть. Этак выйдет из бывшей ищейки отличная лицедейка! Ну, а что? Бродячие артисты путешествуют по миру – будет повод вернуться в Озерный. Думаю, родители простят очередную блажь дочери… А если нет? А если «нет», тогда и подумаю…

- Может, выпьем по чашечке чая? – с нескрываемой надеждой полюбопытствовала я.