- Ведьма, - вновь одарил меня своей широкой улыбкой демон, взмахнул хвостом.

Необычное создание, от которого не ведаешь, чего ждать, то ли ударит, то ли обнимет, то ли защекочет. Творение непредсказуемого Артуара и изменчивой Эрии.

- Ведьма! – подтвердила я. – А вы – демон, на дворе – ночь, и мы в Наземье! Может, перейдем к делу?

Он снова взмахнул крыльями, отчего страницы раскрытых книг зашелестели. Мне пришлось падать на колени, чтобы срочно вернуть их в прежнее положение. Икциар взялся помогать, проговаривая при этом:

- Меня отправили вас охранять.

- Угу! – спрашивать о том, кто был столь любезен и выделил мне личного охранника, было глупо, но вот… - Зачем? – необходимо уточнить.

- Ваша сестра ведунья Лютова беспокоится.

- Угу! – Аниике я доверяла. – Почему она выбрала вас? – внимательнее всмотрелась в лицо ночного гостя.

- Потому, что она лично знакома со мной. А еще ее выбор был одобрен госпожой Даровой и владычицей Зиалеей!

- Угу! – буркнула опять, строя в уме различные догадки.

- Что вам довелось узнать? – переход от веселья к делу оказался столь неожиданным, что я замерла, аки верстовой столб.

Шумно выдохнула, собралась и полюбопытствовала:

- А что известно вам?

- Меньше, чем нужно…

- Звучит загадочно!

- Это правда.

Задумалась: «А не шутит ли он?» - с пристрастием рассматривая черное чешуйчатое лицо подземца. Не преуспела, ни единым движением дух противоречия себя не выдал. Признала поражение, склонила голову, Икциар смотрел на меня с любопытством и молчал. Пришлось задавать ему новый вопрос:

- В книгах, написанных магами, есть хотя бы доля правды об изменчивых?

- А где, по-вашему, она может быть? – без всяких эмоций откликнулся подземец, и мне захотелось придушить его. Покосилась на свои руки, услышала едкий смешок, опомнилась:

- Но жители Подземья и жители Ва'лдрада, - блеснула знаниями, - довольно неплохо общались когда-то…

- Когда-то, - подчеркнуто повторил собеседник, - с изменчивыми неплохо ладили и люди!

- И все же?

- И все же те времена канули в лету! Я знаю лишь одного изменчивого и ничего утешительного вам сообщить не могу!

- По моим сведениям этот самый Да'Айрэн сделал много хорошего!

- Спросите, что подтолкнуло его к этому?

- Говорите так, будто вам доподлинно известны его мотивы! – не удержалась от недоверчивого фырканья.

- Эмоции! – озвучил Икциар, и я, поразмыслив, согласилась.

- Вопрос в ином, - он продолжил.

- В ином, - и здесь спорить не стала, вздохнула, глядя на разбросанные книги.

- Рад, что мы достигли взаимопонимания!

- Да мы и не ссорились!

- Причин не было… пока… - демон не мог противиться своей сути, стараясь задеть меня, уколоть, заставить засомневаться.

Не на ту напал! Я с перевозчиком два века общалась, ох, наловчилась!

- И не будет! – заверила Икциара.

- Поглядим! – сдаваться дух противоречия не пожелал, но так даже интереснее.

Жаль, дела не ждут.

- Лучше скажите, - вернулась к главному, - что было в том томе, который я вынужденно отдала Ладову?

- Вас к этому принуждали?

- Обстоятельства! – дерзко бросила я, закипая.

Один мой, так называемый союзник, нахальнее другого и вызывает лишь раздражение, а не желание работать вместе. Я и без того не знаю, как примириться с действительностью, а тут еще эти двое мужчин!

- Приму к сведению! – привлек мое внимание подземец, но задирать дальше не стал. – В отсутствующем томе содержатся сведения о городах сей памятной расы.

Я в бессилии ударила кулаком одной руки о ладонь другой.

- Вот же паземки зловредные!

Дух противоречия не отказал себе в удовольствии:

- Что-то часто вы их упоминаете нынешней ночью, ведунья? Считаете, с ними веселее, чем со мной? Пригласить паземок?

- Нет! – рассердилась я, вызывая очередную ухмылку Икциара, но, подумав, вполне миролюбиво попросила. – Лучше проведите меня в библиотеку владыки!

Подземец призадумался, явно не ожидал подобной просьбы, но в итоге ответил:

- Не зачем!

Я открыла рот, чтобы выразить протест, но угомонилась, услышав дальнейшую речь Икциара:

- Мы вместе посмотрим на те книги, что найдем в библиотеке магов. Вдруг я обнаружу что-то новое!

- А…

- А потом поделюсь с вами!

- Буду надеяться! – ворчливо ответила я себе под нос, но тотчас подскочила. – Погодите! Вы собрались в библиотеку со мной?

- А что особенного? – демон вновь распахнул крылья.

Странный, малопонятный жест, о котором лучше узнать. Сейчас просто напомнила собеседнику:

- Вы демон!

- Демон, - улыбка его стала раззадоривающей, и я начала догадываться о том, что меня ждет. Но до конца не сумела понять, а так как не привыкла пребывать в неведении, хмуро осведомилась:

- Ну, и во что вы превратитесь на этот раз? Или в кого?

- Узнаете! – отозвался дух противоречия и растворился в темноте, а мне оставалось только прибраться в комнате, припрятать книги и лечь спать.

Проснулась и почти сразу насторожилась – что-то не так! Распахнула глаза и с ужасом узрела, что через мое обнаженное тело (ну не люблю я спать в одежде!) перекинута мужская рука. Повернув голову, с неудовольствием обнаружила рядом мирно спящего Огнева.

Мужчина? В моей кровати? Всколыхнулись, казалось бы, давно забытые тревоги! Спит, умиротворенно посапывая, угрозы не представляет! Пока не представляет! Но разве не с этого все начинается? Мужчины! Сначала один такой займет половину кровати, а потом проберется в душу, украдет женское сердце, оставаясь в моей жизни до самого конца. Ухаживай за ним, заботься, защищай… Тьфу! Лучше выгнать, пока не стало слишком поздно!

- Вы что здесь делаете? – изловчившись, со всей силы ударила незваного гостя локтем в бок.

Он вскочил, заозирался спросонок, выдохнул.

- Вы чего зря панику поднимаете? Случилось чего? – притворно округлил свои бесстыжие разноцветные очи.

- Что вы здесь делаете? – подтянула одеяло к себе, открывая своему нескромному взору натренированное мужское тело.

Приказала себе не опускать взгляд ниже подбородка Дюрана, угрожающе прошипела:

- Отвечайте!

- Спал, пока вы меня столь невежливо не разбудили! – уселся на прежнее место, занимая половину моей кровати.