- Верно. – подтвердила Габриэль. – Прибавь еще то, что ликаны очень агрессивны.

- Пускай. Весело же. Выхода-то у нас всё равно нет. – отмахнулась Владлена.

Печально, но факт. Процесс запущен. Отковырять для Лю все шесть артефактов так или иначе придётся. Стыдно только от того, что вляпалась в эту историю я одна, а расплачиваться приходится всем. Конечно, после той ночи на 27 сентября когда Виртод доставил меня домой без сознания, бледную как покойника, девчонки и слышать не хотели о том, что это моя кабала и я одна буду исполнять условия верховного демона. Но всё-таки освободиться от чувства вины, твердо укрепившемся в справедливом ощущении - я подставила сестер, мне так и не удалось.

- Вкуснятина. – переводя дух сытости, отодвинула пустую тарелку Габриэль. – Сергей Олегович, у тебя превосходный повар.

- Человек. – пожал плечами полукровка.

- Ну что? По домам? – тихонько зевнула сестренка-вамп.

Мы с Владленой согласно кивнули и направились в гардероб.

- А как же сладкое? – тихо произнес Виртод, мягко поймав меня за талию у выхода из зала.

- Тебе действительно этого хочется? – также тихо муркнула я.

В ответ полукровка лишь незаметно, как ему казалось, поцеловал меня в затылок.

- Девчонки. – окликнула я сестер. – Езжайте без меня. Господин Велитарский изволит быть приглашенным ко мне в гости.

- Оооо… - многозначительно протянула Владлена.

- Тогда до завтра. – подмигнула мне Габриэль, и обе хохотушки, чмокнув меня в щечку, отправились к поджидавшему их такси.

С одной стороны, да. Решение привести Виртода в свой дом мне тоже вдруг показалось опрометчивым. Прошлый раз двести лет назад это плохо закончилось. Именно поэтому в нашу первую встречу здесь полукровка выразил такое удивление, когда узнал, что я не собираюсь избегать его. Но с другой стороны, как говорят мудрецы, прошлое забыто, будущее скрыто, настоящее даровано. А кошки живут настоящим, вновь доверяя тем, к кому испытывают сильные чувства. Может даже любовь… Фу, фу. Нет. Любить демона-бегемота всё одно, что сознательно отрубить себе руку. Больно, бессмысленно, и потеряв ее уже никогда не вернуть. Новая не отрастет. А культяпка станет напоминать о глупом поступке, не позволяя радоваться жизни.

Поэтому ограничить себя некой привязанностью, на мой взгляд, весьма разумно. Убивать в случае чего будет проще. Тем более сладких впечатлений полукровке и так хватит с избытком. Ведьмин дом всегда сильно влияет на демонов. Он притягивает, завораживает, не отпуская память долгие дни. Каждый его уголок наполнен магией, такой желанной и такой недоступной для бегемотов.

- Ты необыкновенная. – еле слышно проговорил Виртод, обращаясь судя по всему к ламинату на полу моей лоджии.

- Чего говоришь? – нарочно переспросила я.

- Красиво тут. Двенадцатый этаж. Высота птичьего полета.

- Да. Ты останешься? Родителей не будет в городе еще две недели.

- Родителей? – удивился полукровка.

- Не смейся. В этом мире пришлось нырнуть с головой в социум. Для них я отличная дочь, талантливый человек. Послушная, ответственная. Дома всегда вовремя. За 25 лет жизни здесь у меня было всё как у всех: школа, танцы, класс фортепиано, институт, второй институт. И работа сейчас самая заурядная. Вообщем для окружающих я - обыкновенный человек.

- Сама выбрала такое воплощение?

- Пришлось. Ты наверно помнишь из-за чего.

- Помню. – по-прежнему в пол буркнул демон. – Тяжело скрывать свою суть?

- Я не скрываю. Просто делю на человеческую и нечеловеческую. Хотя не спорю, иногда магловская суета затягивает и становится так тошно. – тяжело вздохнула я, подставив два пальца вилкой к горлу.

- И это всё из-за меня….

- Не льсти себе. – мой жесткий тон резко оборвал акт самобичевания полукровки, но в голове всё же невольно шевельнулись неприятные отрывки прошлого: агония собственного тела в костре инквизиции, разорение нашего графства, убийство сестер. Мы бежали сюда. Позорно бежали, совершив перед этим старую ошибку – вновь позволили людям, населявшим наши земли, быть равными. А про то, что наступили на любимые грабли, я вообще молчу.

Ведь сколько раз зарекались не помогать людям, не рассказывать о том, кто мы такие, как устроен мир, о том, что кроме их величественных задниц, есть много других существ. Стоит только оглянуться вокруг и пошире раскрыть глаза, как на многие вопросы ответы найдутся сами собой. Но нет. Человеки устроены тупо. В их мозгу прочно заложен принцип – то чего не понимаю нужно бояться, а то чего боюсь нужно уничтожить.

И укрепить эту идею в отношении нашего рода людям на зеленом острове двести лет назад помог Виртод, когда на их глазах черным вихрем заявился в усадьбе. Ответная реакция фанатичных христиан не заставила себя долго ждать. Движимые самыми светлыми побуждениями, они вызвали инквизов. Впрочем, чему я удивляюсь, для людей быть жестокими также естественно как быть слепыми.

- Дак, чем займемся? – быстро спросила я, закуривая вог. – Ты останешься?

- Останусь. – улыбнулся Виртод. – А чем займемся… Я попрошу тебя затушить сигарету, ты не послушаешься, докуришь, мы попьем кофе и отправимся в царство Морфея.

- Куда вход нам заказан. Как скажите, господин Велитарский. Желание гостя – закон.

Принято считать, что во всем колдовском мире только оборотни и перекидки способны сочетать в себе человеческое и животное воплощение одновременно. Но это не так. Среди этих двух рас искусно скрывается третья – раса ликанов, самых опасных, на мой взгляд, хищников. Вокруг них вечно крутятся пересуды, но ни людям ни нелюдям об этих охотниках почти ничего известно. Свою свирепость они маскируют под оборотней, а изворотливость под перекидок, отличаясь при этом от тех и других кардинально. Оборотни обречены на перевоплощение в полнолуние. Ими могут стать обычные люди, получившие через укус свою долю волчьего яда, от чего порог звериной агрессии у этого вида нечисти вечно зашкаливает. Перекидки перекидываются по своей воле в любое ими же выбранное животное и, кстати, не обязательно хищное. Для них это скорее развлечение, нежели способ охоты.

А вот ликаны – совсем другая история. Главным образом их отличает внешность и само искусство превращения. Будучи и без того очень высокими и стройными, как на подбор, они изменяют облик с помощью волчьей шкуры, плащом накидывая ее на плечи и увеличивая свой рост еще метра на два. Во-вторых, они, и между прочим только они, живут кланами. Мне каждый раз становится так смешно, когда в каком-нибудь фильме маглы изображают кланы оборотней или кланы перекидок. Где логика? Какой оборотень, и без того до ужаса напуганный проявлением себя самого, и какая перекидка, упивающееся собственным превосходством и свободой, дарованной трансформацией, станут объединяться в жесткую структуру? Бред. Очевидно же, что им предопределено быть одиночками.