- Успокойся. – ласковым голосом произнес один из садистов. – Тебе всего лишь нужно будет отвечать на все вопросы «да». А если ответишь по-другому, тогда извини – разряд тока лучшее лекарство. Правда ведь?

- Ну, как? Начнем? – другой инквиз наклонился надо мной. – Ты мужчина? Хочешь меня? Хочешь чтобы твои глаза засыпали землей? Хочешь…хочешь…хочешь…?

Что я могла ответить на все эти бессмысленные бесконечные вопросы кроме как «нет». А сволочи с каждым разом всё увеличивали и увеличивали силу разряда. По всему телу кожа уже превратилась в обугленную черную корку, когда я просто заставила себя «проснуться». Отдышавшись две минуты, быстро набрала номер телефона Велитарского:

- Виртод, отзови посыльного. Я сама встречусь с Лю. Нам с ним нужно кое-что обсудить.

- Ты в порядке?

- Да. Обычная процедура. Не более. – соврала я. – Жду твоего беса с доставкой.

- Артефакт будет у тебя через два часа.

- Отлично. Пока.

Скоты. Более мерзкого ощущения я никогда не испытывала. По крайней мере за последние сто лет. По телу будто стадо слонов пробежало. Спасение в горячей ванне с маслом можжевельника и в горячем чае. Черт, но не в этом же надоедливом писке.

- Я тут не при чем. – картинно заламывая руки, всхлипнул верховный негр, звонким хлопком заявившись у меня на кухне.

- Лю, хочешь совет? Отучись подслушивать. – от неожиданности поперхнулась я.

- С чем чай? Типа с клубникой. Угостишь?

- Угощу, если поможешь инквизов успокоить.

- Еще раз повторяю – я тут не при чем. Договаривайся с ними сама.

- Интересно каким образом?

- Каким хочешь.

- Весело рассуждаешь. Вот убьют меня, кто же тебе…?

- Ой, не преувеличивай. – отмахнулся Лю. – Ну, хорошо. Поговорю я с ними. Поговорю. Для этого что ли звала?

- Звала? – возмущенно переспросила я и тут же наткнулась на нарочито театральную гримасу демона. Мол, мы уже это проехали, продолжай. – С минуты на минуту первый артефакт будет здесь.

- Вооат. Какого толка?

- А я знаю??? – густой запах серы раздраженно коснулся моего обоняния. – Сейчас сам всё увидишь. Лично мне абсолютно все равно.

Между тем, как и ожидалось, в коридоре послышался торопливый цокот копыт, пауза, грохот разбитой напольной глиняной вазы, и перед нами возник очередной криворукий посыльный Виртода. С ног до головы заляпанный чем-то белым, он без лишних слов передал мне добытый трофей.

- Что с тобой? – поспешил поинтересоваться Лю. В ответ бес лишь презрительно покосился на негра.

- Я вам больше не нужен, миледи?

- Нет. Спасибо. Можешь идти. – улыбнулась я и посыльный, поклонившись, растворился в пепельном облачке.

- Рабским трудом, значит, не гнушаешься. Какие они у вас с Виртодом не приветливые.

- Во-первых, тебе ли не знать, что бесы подчиняются только своему демону и не обязаны отвечать на вопросы других. А во-вторых, воплощенным соваться в тайник дракона – верное самоубийство. Что ж. Держи. Надеюсь пригодится. – иронично проговорила я и протянула верховному артефакт, представлявший собой витой браслет средней величины из красного золота в виде дракона, обхватившего свой хвост.

Лю задумчиво повертел его в руках две секунды, затем буквально испытующе посверлил меня взглядом и исчез. Ненормальный. На кой ему сдался браслет дракона? Власти над стихией захотелось? Не похоже. Тогда зачем? Может для полного восторга ему не достает того, что лежит в тайнике масонов… В сочетании с браслетом получится мощное оружие. Вот только с кем воевать… Бред какой-то. Ладушки. Придется видимо подождать, чтобы получить ответ.

Года три назад в привычном субботнем приступе скуки, бесцельно переключая каналы кабельного, я случайно наткнулась на весьма интересную передачу о масонах. В числе многих искаженных фактов на мой слух все же попалась полезная достоверная информация. В каждом городе у этого общества есть свое здание, и распознать его оказалось проще простого. Около строения в непосредственной близости должны быть расположены три символа: звезда Давида, жезл Гермеса и местный этнологический знак.

В нашем городе последний, это конечно же звериный стиль. Посему, небольшая девятиэтажка на углу Куйбышева и Екатерининской определенно имела прямое отношение к масонам. Туда-то мы с Габриэль и направились вечером. Идти решили в реале. Общество хоть и тайное, но человеческое. И замки на тайник масоны наложили человеческие. То есть никакие. Смысл напрягаться? Магический артефакт для них всего лишь историческая реликвия или, проще, винтажный элемент интерьера. Об истинном предназначении скромного амулета пантеры в круге серые властители экономики России скорее всего и не догадывались.

Разумеется, поисковая операция потребовала-таки от нас определенных усилий. Пафос ореола таинственности чинил некоторые препятствия. Один вход, один выход. Девять этажей якобы делового центра и всего восемь кампаний. Самой легкодоступной из которых, оказался языковой центр Бридж. Позвонили, уточнили стоимость обучения и записались на первое занятие. Начало в 20.00.

- Чем-то белым? Тем самым гипсом? – громко расспрашивала меня Габриэль в дребезжащем салоне трамвая по пути к масонам.

- Видимо. Они же у Виртода все криворукие. Но он конечно молодец. Ум-ни-чка! Так на Лю посмотрел. Как на таракана. Просто бальзам на душу. – восторженно произнесла я. – Жаль, что Владлена не смогла поехать с нами.

- Да. – согласилась кареглазая вамп. – Учеба. Что поделать. – развела она руками. – Велитарский звонил?

- Звонил. Поинтересовался как прошла приём-передача и пожелал удачи на вечер.

- Не помешало бы.

- Не боись. Всё получится. Заходим, опираясь на внутреннее чутье, находим, бесстыдно прём и выходим.

- Действительно! – нервный смешок сорвался с губ Габриэль. – Чё бы нет!

- Ой, да. Где наша не пропадала? В первый раз что ли?

- Надеюсь не в последний. – с саркастичной надеждой в голосе заметила сестренка и мы обе дружно рассмеялись.

Честно сказать, чем ближе становилась наша цель, тем сильнее становился мандраж, клокотая где-то в желудке. Лифт удалось найти не сразу. Запутанная проектировка здания твердо укрепляла за ним нужную репутацию идеального места для тайного общества. Поднялись на седьмой этаж. Девушка администратор приветливо улыбнулась, убедилась в базе данных, что мы по записи, приняла оплату, и любезно предложила подождать начала занятия в холле на диванчике.

Через две минутки, следуя плану, Габриэль застенчивым голосом спросила у девушки, где здесь находится туалет, и, получив разъяснения, смешливо предупредила, чтобы нас не теряли, если вдруг опоздаем к началу лекции. Тут ведь настоящие лабиринты! Администратор понимающе кивнула.