Зал напоминал просторное кафе с барной стойкой, удобными стульями у камина и, весьма неожиданно для нас с Владленой, игорными столами. Судя по тому, что я успела разглядеть, карточные партии шли без крупье - просто по договоренности и совести игроков. Оно и понятно. Кто рискнет обманывать ликанов? Ибо хоть и нечисть в Мире толпилась разношерстная - волчар среди неё было большинство. Все находились на их территории. Либо в качестве гостей, либо в качестве рабов, либо в качестве угощения.

- Что будешь пить? - Городилов усадил меня прямо на барную стойку, а сам разместился на высоком стуле рядом.

- А мне на стул нельзя? - оторопела я.

- Нет. Ты моя добыча сегодня.

- О, как... - сорвалось у меня с языка. Приключение похоже начинает набирать обороты. - А ты что будешь?

- Тебя. - глядя мне в глаза ухмыльнулся Андрей, вернее Корф. Сейчас на меня точно смотрел не человек. И мне сразу вспомнилась наша недавняя переписка в вк и его предложение о встрече. Спасибо, нет. Один тут сегодня утром уже приложился. - Я знал, что увижу тебя в Мире этой ночью. Ты не склонна молоть чепуху и задавать опасные вопросы по пустякам. Что вы ищете здесь?

- Справедливый вопрос. - вздохнула я и потупилась, как провинившийся ребёнок. Мне вдруг стало так стыдно перед ликаном. Наверное, потому что по обыкновению он видел ведьму насквозь и сразу догадался о том, что мы тут не развлечения ради. А ещё меня тронула его тревога. Да. Именно тревога. Я не могла ошибиться. В жестком взгляде, с которым он встретил нас с Владленой на крыльце, в том, как властно обнял меня, было желание защитить. Если не от опасного поступка, то хотя бы от его последствий. Только рисковали-то мы не по своей воле. А Андрей этого не знал.

- Зачем они здесь в таком количестве? - я решила перевести тему и указала пальчиком в сторону игорных столов.

- Хочешь поучаствовать? - Корф хищно прищурился. Ему явно пришлась по вкусу такая заинтересованность.

- Она не играет в карты. - до того, как мой рот успел открыться для ответа, к нам весело подошла Владлена. - Иначе колода перестанет с ней быть честной.

Я красноречиво цокнула в её сторону.

- Что? - легкомысленно отмахнулась сестренка. - Все и так знают, что ты шикарная гадалка.

Пауза.

- Не все? - ведьма театрально медленно повернула голову к Корфу. Я обречённо уронила лоб на ладонь. - Ну теперь пробел восстановлен. Зато вот я не гадаю и играю. Какие ставки могут быть?

- Любые, но деньги никого из нас не интересуют. - с намёком предупредил Андрей.

- Меня тоже. - ни чуть не смутилась Владлена, и стало ясно - моя манул определённо что-то задумала.

Через пару минут за спиной сестры показался тот ликан, что пригласил нас в Мир.

- Место освободилось. - приятным низким голосом проговорил он, положив обе руки на плечи Владлены. - Ты просила позвать, когда начнётся новая партия.

- Спасибо. - манул мило хлопнула ресничками и запрокинула голову. С её ростом, это был единственный способ увидеть лицо нового знакомого. - Составишь мне компанию?

- Нет. Но посмотрю.

- А ты, Корф? - немного растерялась Владлена.

- Мы тоже присоединимся в качестве зрителей. - Андрей испытующе прожёг меня взглядом, а потом сгрёб за бёдра и, подхватив одной рукой под попу, понёс в сторону игорных столов. - Веди. - обратился он к своему товарищу по цеху.

- Отпусти! - взвизгнула я. - Высоко! Я боюсь высоты!

- Не выше, чем небо. - невозмутимо процедил наглый волчара, и моя попытка отвязаться от его цепких лап щёлкнула в холостую. Корф похоже знал, что в астрале я умею летать. - Сиди спокойно, Айрин. Повторяю последний раз - ты моя добыча сегодня. И судя по тому, что твоя сестра направляется к столу, где играют на желания - пусть лучше ты ею и останешься. Так маленькая дурочка не сможет подставить тебя.

Сказать, что последние слова ликана меня возмутили - вообще ничего не сказать. Как он смеет?! Что он знает о моей семье, чтобы так рассуждать? По себе и своим друзьям судит? Сестры никогда меня не предадут. И вместе с этими мыслями в голове всплыла наша перепалка с Виртодом "... ты действительно веришь, что он станет тебе помогать?... ликаны - подлые неблагодарные существа..."

Пазл сложился. Осознание удавки на шее зябкой дрожью пробежало по телу, и узел на ней затягивался с каждой минутой моего пребывания в Мире. Я действительно наивная. Истолковала тревогу Андрея как желание защитить нас. На деле выходило, что он просто позаботился о своём единоличном ужине. Просто так нам отсюда не выбраться...Стоп! Отставить панику. Первый раз что ли ходить по краю?

- Убери руки. - я воспользовалась сущностью перекидки и оцарапала ликана. Городилов строго посмотрел на меня, но на пол всё-таки опустил. И пока он с удивлением ощупывал глубокие следы от кошачьих когтей на своей шее, обнаруживая на них кровь, мне удалось догнать Владлену.

- Уточнила? - негромко поинтересовалась я.

- Да. - с укором рассмеялась манул. - Пока вы там миловались, твоя сестра всю работу сделала. - её явно веселило моё общение с Андреем. - Нож здесь. Попробую выйграть его.

- А что поставишь взамен?

- Твою сумочку с кирпичами. - донеслось до нас с противоположной стороны игорного стола с характерным ленивым зевком в интонации. - Такой можно убивать не хуже, чем ножом Охотника.

Я замерла. Звезда иронии! На кой черт, она сюда припёрлась? Всё. Теперь нам точно конец. Ведь эта лилит знает о договоре с Лю, а значит понимает зачем мы здесь и любой фразой может легко выдасть нас.

- Ты сегодня без своего бегемотика? - с издёвкой бросила мне старая знакомая.

- Кто это? - Владлена включилась в разговор.

- А это Кира. Та самая. Мы с Виртодом имели счастье недавно видеться с ней. - не отводя взгляда от длинноногой лилит, пояснила я сестре. - Она любит риск.

- Не меньше, чем две маленькие ведьмы, добровольно пришедшие в логово. - парировала наглая девица. - Твоя ставка? - лилит обратилась к Владлене.

- Убийство ножом Охотника. - сестренка невозмутимо села за игорный стол. И в этот же момент на соседнем стуле материализовался её новый приятель. Вот буквально мгновенно.

- Пожалуй, я всё же сыграю. - хищно облизнулся волчара. - Такую ставку может принять только член нашего клана. Я готов это сделать. Взамен - проигравший называет место своего человеческого пребывания.

- Согласна. - кивнула манул.

- Согласна. - лилит вклинилась в диалог. - Ставлю тоже самое. Дублирую обе заявки на успех.

- Браво, Марк! - оживился Андрей. - Грех упускать такую выгодную партию. При любом раскладе, одна из крошек точно сдастся на твою милость.

Ликаны обменялись многозначительными взглядами и расхохотались в голос. А вот мне уже было не до смеха. Ситуация накалилась до абсурдной степени. Да. Сейчас мы находились по ту сторону снов, но все персонажи этой остросюжетной пьесы - воплощенные. Один неверный шаг и расхлебывать его нам однозначно придётся в реале. Даже если Владлена выйграет. А в случайность нашей встречи с Кирой я вообще не верила. Оставалось только понять - она проследила за нами по собственной воле, или это Лю снова подослал её? Верховный решил дополнительно пощекотать нам нервы?