- Сейчас опись доделаю и приду.

- Бросай это гиблое дело. Всё. Пошли. – настойчиво проговорила Алина, отнимая у меня папку с документами.

- Иду-иду. Я ж хренов энтузиаст. Курить будем?

- Сигареты в кителе. – крикнула Габриэль уже с другого конца коридора.

Я быстро покопалась в карманах форменной одежды и, изрядно пообтеревшись о ряды архивных коробок около кабинета, присоединилась к девчонкам. Первый снежок, на удивление, за утро успел припорошить тонким слоем кривое крыльцо и городскую грязь. От чего жуткий нелепый двор синей пятиэтажки, где наша служба арендует помещение, перестал так сильно раздражать меня, и даже магловская работа показалась не очень тяжелой.

- Сегодня такая чушь снилась. – мерно вдыхая табачный дым, чертыхнулась Габриэль.

- И не говори. Мне тоже. – с пониманием намека продолжила я. - Снилось как будто я в Старом квартале недалеко от оперного парка ищу какую-то вещь, которая принадлежит дракону. Со мной компания людей. И кто бы не прикоснулся к тайнику – превращается в гипсовую статую и рассыпается на глазах.

- Жееесть. – протянула Алина. – Что за сны тебе всё время снятся? Не сны, а детективы просто, с готовыми сюжетами для книг.

- Да уж. А выхода я, кстати, так и не нашла.

- В смысле? – переспросила Габриэль.

- А что тут понимать? – в шутку заявила Алина. – Всего-то вслух досчитать до пяти на каком-нибудь древнем языке и всё.

Вот он ответ. Как просто. Во истину, золотые драконы - самые мудрые.

Вечером у меня дома состоялся небольшой сестринский совет. После часа размышлений мы пришли к выводу, что древний язык для магического счета до пяти – это скорее всего латынь, что добывать артефакт отправится один из пажей Виртода, и что вручать найденное будет он же. Никто из нас не испытывал жажды лицезреть Лю, если только убить.

Известить полукровку о принятом решении мне удалось чуть за полночь в Кристалле. Он поддержал наши предположения по поводу латыни и терпеливо выслушал мои доводы отказа встречаться с верховным негром, после чего заявил:

- Это всё правильно и даже догадываюсь, что правдиво. Но истинной причины, по которой ты избегаешь встречи с герцогом, не хочешь сказать?

- Чего??

- Боишься оказаться один на один с бывшим любовником? – выпалил Виртод. И по тому с какой скоростью, с каким сбивчивым дыханием мой полукровка произнес этот вопрос, слепому бы стало ясно, что мучает он его давно. И мучает сильно.

- Даже если так? - специфическая язва во мне, в предвкушении сцены ревности самодовольно потирала ладошки.

- Ведьма. – просопел бегемот. – Ладно. Проехали. Посыльного сейчас отправлять?

- Да. И будь любезен, выбери беса по-расторопнее – чтобы до рассвета смог управиться. Завтра на очереди следующий тайник.

- К чему такая спешка?

- Хочу побыстрее отделаться от Лю.

- Ещё бы. – процедил Виртод, буквально испепеляя меня взглядом.

Насыщенная ревность. А я и думать не думала, что мне удастся ею поужинать. Хм.

Между тем в Кристалле народу становилось всё больше. Разношерстная нечисть постепенно сбивалась в шумные компании слегка нетрезвого толка. Виновной в этом стоило признать сладкую свирель фавна – редкого гостя для Кристалла. Всё-таки мы в городе, и лесные существа стараются не посещать это астральное сборище без особых причин. Видимо, приближающийся праздник Самхэйн или Хэллоуин, как он зовется у людей, стал причиной появления козлоногого на шабаше. В любом случае, его пьянящая музыка не сулила ничего доброго и без того агрессивной компании нечисти. Поэтому, чуть поразмыслив, я решила предложить Виртоду заняться нашим любимым развлечением:

- Поохотимся? Здесь недалеко есть одно отличное место.

- Если только я сам выберу тебе жертву.

- Как и я. - хитрая улыбка коснулась моих губ.

- Старая добрая игра. – лениво протянул вампир и церемонно проводил меня к выходу.

Через несколько минут мы уже были на месте. Сонный громовский, по привычке, встретил нас удивительным чувством умиротворения. Черное небо с желтой половинкой луны, яркий ковшик медведицы, тихие, плохо освещенные дворики – вот и весь натюрморт этого спального района, идеально подходящего для намеченного соревнования.

- Моя ставка - первая. – заговорчески заявила я, усаживаясь на край ржавой крыши старого двухэтажного дома.

- Айрин, каждый раз, когда ты так говоришь – сто процентов есть подвох. – прищурился Виртод. - Умоляю, постарайся обойтись без зверств.

- Вот эта. – я перебила тираду полукровки, пальчиком указывая на пьяную девушку, весьма извилистым путем идущую домой.

- Какая гадость. Вот чувствовал же. - вампир со вздохом спрыгнул на землю.

Не сумев удержаться, я рассмеялась ему вслед. Нет, ну какой смысл выбирать для Виртода просто человеческую особь женского пола? Слишком просто. А тут ему как минимум придется преодолеть отвращение к крови, наполненной некачественным алкоголем. Весело же. Кроме того, пить – вредно. Даю гарантию, что утром девушка навсегда усвоит смыл этой фразы. И насколько позволял разглядеть мой наблюдательный пункт, Виртода посетили те же мысли. Он мастерски подловил пьянчужку, она даже успела что-то хихикнуть ему в ответ, а в следующее мгновение вампир уже пил ее кровь. Затем пристроил обмякшее тело в кустах акации и вернулся ко мне на крышу.

- Твоя очередь.

- Ставка?

- Да. Он прямо под тобой. Видишь открытую форточку? В комнате спит.

- Занятно. – сладко потянулась я и, перекинувшись кошкой, быстро спустилась по карнизу. А когда мой хвостик скрылся в окне указанной квартиры, снова приняла прежний облик. Из дальнего угла из-под одеяла доносилось размеренное дыхание человека и такой тонкий, еле уловимый, ленивый стук пульса. Мальчик лет двадцати спал на боку, подложив ладошки под голову как лялечка. Так мило. Я присела на край кровати и погладила его по виску. Он на автомате отмахнулся, но тут же открыл глаза и чуть приподнялся на локтях.

- Ты кто? – стандартный глупый вопрос не заставил себя ждать.

- Я? Друг. - мои руки нежно легли на плечи оцепеневшего мальчика, а губы коснулись щеки, ресниц, другой щеки, губ, и наконец шеи там, где солоноватая кровь билась так близко к коже, будто сама хотела вырваться наружу. Желание достигло предела. Я жадно прокусила горло своей жертвы, силой удерживая его наивное сопротивление за запястья.

На заднем фоне зазвучали аплодисменты зрительного зала в лице Виртода. И не только. Странно. Он не один?

- Пошли. – я обернулась и к своему ужасу обнаружила в комнате присутствие двух инквизов. С улыбкой до ушей они моментом продели мне в ладони вьючные кольца и потянули куда-то вниз.

До определенного момента всё шло по привычному сценарию: насильное срывание одежды, выжигание волос, пошлые смешки. Но когда меня приволокли в психушку на так называемый электрический стол, боли и страху всё-таки удалось проникнуть в мою суть.