У Арины не было требований к внешнему виду мужчины, она не могла бы сказать: «Мне нравятся высокие блондины». Или «высокие брюнеты». А многие ее знакомые девушки и участницы проекта «Найди себе пару» придержи вались определенных пристрастий насчет роста, цвета волос. Обо всем остальном они думали уже во вторую очередь. Лена, например, хотя была совсем не глупой девушкой, даже смотреть не хотела на мужчину, если это был не высокий брюнет. И Арина ее не понимала.

Арину прежде всего привлекали человеческие качества — ум, доброта, чувство юмора, порядочность. Именно это и есть — дефицит. А высоких брюнетов и блондинов хватает. Арина бы даже не обратила внимания на рост или цвет волос, если бы человек действительно ей подходил. Но, к сожалению, ей встречались какие угодно красавцы, но только не мужчины, которые смогли бы ее заинтересовать своей человеческой сущностью. А к чисто внешней красоте мужчин она была довольно равнодушна. Ей, наоборот, нравились нестандартные типажи — не такие, как Ален Делон, например, а Лино Вентура, Даниэль Отой, Алан Бейтс.

Но вряд ли стоит об этом серьезно задумываться, если идешь на телепроект «Найди себе пару». Ее задача — сделать вид, что ей кто-то нравится, а не строить там реальные отношения. В паре был еще Петр Первый, но его ей не хотелось выбирать, потому что этот человек ее озадачивал. Она не знала, чего от него ожидать, и ее интерес к нему показался бы странным. Еще ни одна девушка не приехала на передачу к нему. Со своими длинными, отросшими до плеч волосами и бородой он напоминал монаха в светском одеянии, и в его лице проглядывало что-то иконописное. Он был до того молчалив и никому не понятен, что по его поводу все шушукались, но никто не находил с ним общего языка. Если Арина и поладит с кем-то, то, скорее, с его девушкой, Белочкой, может быть, у нее удастся многое узнать, потому что добродушная Белочка болтушка и сплетница, правда, совершенно безобидная. Она не враждовала с Машей Цыплаковой, наверное, она единственная, с кем Маша там не поссорилась.

Когда Арина на следующий день пришла на работу и рассказала Лене о том, что выбрала своей «жертвой» Алекса, Лена вытаращила глаза.

— Да ведь и я его выбрала.

— И что нам с тобой теперь делать? — Арина действительно растерялась.

— Как что? Будем соперничать между собой, — Лена улыбнулась. — Чего ты испугалась? Так даже проще — мы с тобой делаем вид, что нам нравится один и тот же уже занятый парень. И нам нет нужды играть в любовь со свободными участниками.

— Это я понимаю. Но как нам общаться между собой? — уточнила Арина. — Мы что, будем ссориться? Мы же идем не для этого, а для того, чтобы разговорить разных участников, узнать кое-что, понаблюдать за тем, что там происходит. Не получится ли так, что мы должны будем изображать перепалки и выяснение отношений? Там же за всеми следят, подозревают в неискренности. Заставляют отчитываться, что ты сделал за этот день, этот час пребывания на проекте. Это же не курорт. Мы не можем спокойно гулять и наслаждаться жизнью, нас там задергают.

— Во-первых, мы с тобой не знакомы. Мы как бы познакомимся там, ведь верно? Для окружающих мы — не подруги, а первые встречные. Значит, нам надо просто общаться, узнавать друг друга… Все может быть вполне мирно. Для того чтобы ссориться, надо какое-то время пожить там. Ни у кого не вызовет подозрений, если мы будем исподтишка как бы присматриваться друг к другу как потенциальные соперницы.

Арина задумалась. В словах Лены был свой резон.

— Итак, уважаемые телезрители и участники телепроекта «Найди себе пару», в связи с трагической кончиной Маши Цыплаковой наши правила позволяют нам принять не одну, а сразу двух новых участниц. Вся эта неделя была посвящена воспоминаниям о Марии, мы показывали лучшие кадры с ее участием, ее друзья говорили о ней. Вся съемочная группа приезжала на ее похороны. Но жизнь продолжается. И продолжается наше реалити-шоу. Приветствуем новых участниц — давайте не будем сегодня хлопать, просто поздороваемся с ними. Они нам сами представятся. Передайте им микрофон.

— Ариадна, — Арина назвала свое новое имя и, преодолевая неуверенность и надвигающийся приступ паники в новой обстановке среди незнакомых людей, постаралась сделать глубокий вдох и расслабиться.

— Очень приятно видеть такую красивую девушку на нашем проекте, — бойко тараторила ведущая Оксана Нестеренко. — Ариадна, расскажи о себе. Откуда ты? Есть ли у тебя симпатии из числа наших участников?

— Я из Москвы. Хотела стать фотомоделью, но только я слишком ленива, — Арина постаралась непринужденно улыбнуться. Это была умелая ложь — не сообщить о себе никакой конкретной неверной информации, чтобы ее никто не смог разоблачить, и в то же время не сказать правду. По настороженным лицам участников она видела, что они внимательно ее слушают. Потом будут перемывать ей косточки.

— А тебе кто-нибудь нравится на нашем телепроекте? Я имею в виду, кто-нибудь из ребят, — уточнила ведущая.

— На проекте мне нравится… — Арина сделала паузу, и все еще больше напряглись, — Алексей.

На лице Инессы замелькала улыбка. Другие участники не заметили, так как они на нее не смотрели. Алекс испуганно покосился на свою крикливую подругу. Арину это позабавило. Увиденная картина убедила ее, что она не ошиблась.

— Но если ты смотришь нашу передачу, то знаешь, что у него серьезные отношения с Инессой.

— Знаю, разумеется, — Арина загадочно улыбнулась. — Но мне в последнее время стало казаться, что он сомневается, оставаться ли ему с ней. Они часто ссорятся. Возможно, что дело идет к разрыву.

— И ты решила предложить ему свою кандидатуру? — ведущая скептически смотрела на нее. — Ты настолько в себе уверена, что готова бороться за Алексея?

— Готова, — Арина посмотрела на Инессу в упор, надеясь, что выглядит самовлюбленной сиреной, разбивающей сердца, а не дрожащей от страха маленькой девочкой, какой в душе она всегда себя ощущала. Инесса вызывающе ухмыльнулась.

— Ну посмотрим, чья возьмет, — тут же откликнулась ее «соперница».

— А что скажешь ты, Алексей? — обратилась к нему ведущая.

— Я… ну… Ариадна, конечно, девушка симпатичная… и все такое… но я… я с Инессой, — промямлил новоявленный «роковой мужчина», за которого собираются бороться сразу три девушки. Арина чуть не поперхнулась от смеха, ей стоило труда сдержаться и не показать свою реакцию остальным участникам и ведущей. Они еще не знали, к кому приехала «Нелли», а она знала. Интересно, как к ней отнесется Инесса?

— А теперь другая участница нам расскажет о себе. Ариадна, передай ей, пожалуйста, микрофон.

— Меня зовут Нелли, — весело затараторила Лена. — Я живу в Москве, но я украинка, моя бабушка родом из Киева. И я тоже приехала к Лешке.

— К Алексею? — уточнила ведущая.

— Ну да. Его тут называют как-то чудно — Алекс, что ли… Обычно ведь Алекс — это Александр, я правильно понимаю? А тут Лешка — и Алекс… Чудно… — Лена захихикала. Все остальные невольно засмеялись. «Даже Инесса, — отметила про себя Арина. — Да, похоже, что ей наш приезд настроения не испортил».