— А кому конкретно Маша очень насолила? — спросила Арина и тут же одернула себя. Она уже вела себя, как следователь на допросе, и боялась, что ее поведение может показаться подозрительным. Но, с другой стороны, для новой участницы было естественным интересоваться атмосферой в коллективе.

— Натке и Нику. Сначала они ее приняли как подругу, болтали с ней. А потом… она то Натке стала нашептывать что-то про Ника, то Нику про Натку… В результате она их чуть не поссорила. Не в том смысле, что они поругались, а уже пара была на грани разрыва.

— Но как ей это удалось?

— Представь себе — она была мастером интриг. Она как будто нутром чуяла, где человек дает слабину. Ник, например, очень ревнив и самолюбив. Если ему дать понять, что Натке нравится внешне кто-то другой, он впадает в такую ярость. А Натка Ника боится, хотя и не признается, но это правда. Она может сбежать от него. Не буквально, конечно, но… попытаться уйти, разорвать отношения. У Натки же слабина вот в чем — у нее комплекс глупой блондинки. Ей кажется, что ее все считают недалекой и ценят в ней только внешность, а за глаза смеются и называют дурочкой. Не знаю, что ты насчет нее подумаешь, если пообщаешься с ней… короче, не буду говорить, сама разберешься. Но Машка нашептывала Наташке, что Ник про нее за глаза говорит, что она для него — просто красивая кукла. А на самом деле ему интереснее общаться с другими девчонками, более умными.

— И Ната ей верила?

— Она очень доверчивая. Ник в этом смысле умнее. Он вообще — не дурак, но характер не сахар.

В том, что Николай — не дурак, Арина и не сомневалась. Она смотрела шоу каждый день на протяжении трех месяцев и убедилась, что он очень хитер и пронырлив. Он умел практически любую ситуацию обернуть в свою пользу. Новеньких он быстро раскусывал и понимал, что у них на уме. Он мог ошибаться, потому что склонен судить о других по себе. Ему казалось, что все так же амбициозны и самолюбивы, и он был излишне подозрительным. Но все же чаще всего он не ошибался. Как правило, он конфликтовал с потенциальными соперниками — теми, кто казался ему интереснее и мог стать для зрителей более ярким участником шоу.

Ник был небесталанным человеком, в своем родном городе Сочи участвовал в КВН, умел играть на гитаре, петь, пародировать. Он обладал задатками шоумена и мечтал себя реализовать в таком качестве — стать телеведущим. Если не получится, то выжать максимум из своей экранной популярности как участника телепроекта «Найди себе пару». А это означало — приглашения на частные вечеринки, свадьбы в качестве массовика-затейника. Богатые люди готовы прилично заплатить шоумену за один такой вечер. Арина знала, что таким образом можно работать несколько лет на волне своей популярности и скопить приличную сумму денег. На квартиру в Москве Николаю хватило бы. Но его амбиции явно простирались дальше этого — он мечтал стать настоящей телезвездой национального масштаба. Он надеялся, что у него появится возможность в перспективе вести ночное ток-шоу, а в будущем — и дневное в прайм-тайм. У него были для этого все данные. И даже недостатки его внешности работали на него — он создавал себе имидж комического толстяка. Только в жизни ему не хватало добродушия, свойственного такому комедийному типажу. Он был мелочным, склочным и очень завистливым. Судя по всему, у него были основания ненавидеть Машу Цыплакову.

Арине хотелось бы задать Белочке еще кучу вопросов про Машу, но она решила подождать с этим, а то слишком много любопытства в отношении одного человека. Арина слишком боялась, что ее цель пребывания на проекте обнаружится. Она решила сменить тему и поговорить о самой Белочке.

— У вас с Петром Первым все серьезно? Вы собираетесь пожениться?

Белочка замялась. Она колебалась, сказать правду или нет. Арина это заметила.

— Извини, если я лезу не в свое дело. Просто у вас тут принято всех обсуждать.

— Да, ты права, — засмеялась Белочка. — Один Петька молчит. Но он вообще молчаливый. Многие удивляются, что он с таким характером пришел на проект, но такой уж он.

Арине стало очевидно, что о себе и своем партнере Белочка распространяется менее охотно, чем об остальных участниках. «Значит, на то есть причины», — подумала она. Непохоже, чтобы Белочке было нечего скрывать. А что, если Маша Цыплакова узнала какую-то тайну Белочки? При ее-то любопытстве и злобности… могла она что-то задумать против своей «единственной подруги» на проекте? А Белочка узнала об этом и постаралась себя защитить?

Мысль, что милая, веселая Белочка может быть причастна к убийству, Арину пугала. Но она должна была учитывать все возможности. Может быть, это не сама Белочка, а Петр Первый? «Минуточку, у них алиби, у обоих, — сказала себе Арина. — Они были здесь, когда это случилось. А могли они не сами это сделать, а с кем-нибудь договориться?»

Арине стало не по себе от таких мыслей. Конечно, пребывание на проекте было жизненно важным для каждого из участников, кроме Маши Цыплаковой. Вот в этом и было ее преимущество — она могла спокойно уйти, ей было на все наплевать, ей не нужна была ни квартира, ни деньги, ни работа, ни слава. Ей ничего не было нужно, у нее было все на халяву. Досталось трудами отца. А у других участников не было таких пап, которые могли дать им все что угодно. Они родились в семьях с обычным достатком, некоторые — в бедных. Они все могли разозлиться на эту избалованную богатую стервозную девицу, потому что ее интриги были небезобидны и касались не только взаимоотношений участников, они могли способствовать удалению из телепроекта кого-то из девушек или молодых людей.

Если пара распадалась, то одного из бывших возлюбленных из проекта могли удалить. Если один из участников ударил другого (речь шла больше о юношах, чем о девушках), его могли удалить или дисквалифицировать на какое-то время, то есть убрать из проекта временно — на месяц или на две недели. А Маша Цыплакова, видимо, была провокатором.

Мог ли участник, которому она причинила вред, возненавидеть ее настолько, чтобы решить отомстить? Могло ли быть пребывание на проекте настолько важным для кого-то, чтобы удаление из передачи оказалось для него равносильным потере смысла жизни? В этом не было преувеличения, потому что для некоторых это — единственная возможность преуспеть, выбраться из захолустья и добиться чего-то в жизни: хорошего заработка, карьерного роста в столице.

Арина знала, как на психику молодежи и даже людей старшего возраста влияет пребывание на телеэкране. Ее мать рассказывала ей о том, что ей пришлось наблюдать за время своей телевизионной карьеры. Телезвезды «подсаживались» на телеэфир как на наркотик, для них уже отлучение от экрана и потеря былой популярности были равносильны тому, что испытывает наркоман без очередной дозы. И речь шла о людях материально благополучных, которые отнюдь не беднели с потерей работы на телевидении. Что же говорить о людях совсем молодых, но очень честолюбивых, без материальной базы, поддержки в столице, для которых реалити-шоу — как соломинка для утопающего? Единственный шанс заявить о себе. И если у них этот шанс отнимают… На что они могут оказаться способными? Может ли у кого-то настолько развиться агрессия, психическая неуравновешенность, чтобы он смог сделать то, что сделал убийца Марии?