Нарушителем спокойствия оказался… гном преклонных лет. Седовласый сухонький бойкий старичок не доставал мне и до пояса и был одет в какую-то форму, скорее всего, паркового смотрителя. Особо разглядеть сказочного персонажа не получилось: во-первых, темно, во-вторых, я встала и послушно отправилась вон из парка. Но, сделав пару шагов, не выдержала и обернулась.

– Дяденька, а вы гном, да? – спросила я, ощущая себя полной идиоткой.

– От те на! – всплеснул руками дед. – Она еще и пьяная!.. Ну конечно же гном! Кто же еще?!

Я быстро пробормотала слова извинения и рванула прочь. Куда направилась? Да какая разница? Не могу больше, устала… Сил нет!.. Нет сил даже удивляться тому, что «гном» – это гном. Накатила апатия.

Я свернула в первую попавшуюся подворотню, прошла немного по темному проулку и плюхнулась на ступеньки чьего-то черного хода. Все, не пойду дальше никуда! Боги этого мира, вы победили, слышите? Я устала, не могу больше. Не издевайтесь надо мной больше, ладно?.. Ну пожалуйста!

Полежала так, вглядываясь в кусочек звездного неба в щелке между двумя домами, а затем незаметно для себя провалилась в сон… О рептилоиде даже и не вспомнила, на жестких ступеньках умудрилась сладко продрыхнуть всю ночь, а вот утро началось не слишком приятно: с утреннего кофе… пролитого мне на лицо, и визгливого вопля какой-то бешеной тетки.

Глава 6

Подскочив как ошпаренная – благо кофе был всего лишь теплым, – ошарашенно уставилась на беснующуюся бабу и в очередной раз обомлела, потому как человеком орущая тетка явно не была!

– Чё смотришь, пьянчуга малолетняя? Совсем уже белены объелась – у меня под дверью ночевать? Чё молчишь, а?!

– Я, э-э-э…

Пробормотала и затихла, во все глаза таращась на женщину.

А посмотреть, между прочим, было на что! Дама имела богатырскую стать, внушительный размер груди, крутые бедра и двухметровый рост. Кожа ее была благородного цвета консервированной оливы, а во рту не помещались крупные белоснежные клыки, что угрожающе поблескивали при любом резком движении головы. Носовая ложбинка у тетки отсутствовала, так что лоб и кончик носа соединялись дугообразным хрящом, а под глубокими надбровными дугами гневно сверкали маленькие глазки-маслины. Добавим сюда тяжелую квадратную челюсть и получим совсем уж живописную картину – прямо скажем, не красавица… Во всяком случае, не в моем понимании. Зато встретишь такую и сразу же запомнишь!

А дама между тем и не собиралась успокаиваться, напротив – круг неугодных ей лиц стремительно рос.

– Арман! – взревела тетка, вглядываясь куда-то вглубь дома. – Арман, зараза такая, ты где? А ну, иди сюда! Иди сюда, иди!!!

Из недр дома послышались торопливые шаги, и на порог черного хода шагнул… видимо, Арман. Он был явно той же расы, что и крикливая женщина, выше ее на голову и в два раза шире в плечах.

Было видно, что мужчина уже немолод, но все еще полон сил… которых уж точно хватит наподдать мне – и за вторжение на частную территорию, и за испорченное с утра настроение! Так что да, я сильно занервничала и спешно засобиралась уходить. Между тем мужчина окинул поднявшуюся меня быстрым взглядом и вопросительно уставился на крикливую женщину.

– Эта девчонка, – обвинительный тычок в мою сторону, – напилась и уснула на крыльце моего дома! Какого беса, Арман? Какого трусливого предка, я тебя спрашиваю, эта девица уснула здесь?! – Странная дама вновь начала заводиться.

Арман уж было собрался что-то ей ответить, но в это мгновение откуда-то сбоку послышался щелчок открываемой двери. Мы втроем дружно вздрогнули и обернулись на звук, узрев сонного мужчину в просторной ночной сорочке до пят и смешном белом колпаке. Вид мужчина имел самый комичный… но почему-то весело мне не было – наверное, из-за тяжелой кочерги в его руке.

– Алиша, Арман, – между тем хриплым со сна голосом окликнул мужчина, – что случилось? Кто-то залез в ваш в дом? Вы поймали грабителей?..

– Э… Нет! Нет, все хорошо! Не извольте волноваться!

Последнюю фразу Арман выкрикнул как можно громче, обращаясь ко всем соседям, – как оказалось, крики Алиши разбудили чуть ли не всю улицу, и сейчас двери соседних домов отворялись, выпуская на волю заспанных, встревоженных ранней побудкой жильцов. Кто-то просто решил посмотреть, из-за чего такой шум, кто-то (как господин в колпаке) вышел на помощь, вооружившись чугунной сковородой, скалкой или кочергой…

Да уж, отблески рассвета только-только коснулись крыш, а уже такие потрясения! Но, как бы там ни было, Арман видом воинственных соседей впечатлился, громогласно извинился, схватил свою жену (?) под локоть, второй рукой поймал меня за запястье и поволок обеих в дом.

Надо отметить, что мы с Алишей проявили редкое единодушие – обе начали упираться и шипеть. Только наши потуги и ломаного гроша не стоили – не успела я оглянуться, как входная дверь хлопнула, отрезая меня от взглядов любопытной толпы.

С порога сразу же попали на кухню. Большую, размером чуть ли не со склад Кренделя, кухню! При воспоминании о булочнике неприятно засосало под ложечкой, но мрачные мысли заглушил громкий окрик хозяйки:

– Ну, Арман? Что ты молчишь? Придумываешь достойный ответ? Я тебя умоляю, дорогой, чем ты объяснишь то, что начал продавать спиртное детям?

Очередной грозный тычок в мою сторону.

– Да не продавал я ей выпивку, я ее вообще в первый раз вижу!!! – взревел Арман.

Пока супруги препирались, я украдкой осмотрелась. Помещение было чистым и светлым. Вплотную к стенам прилегали несколько зон для готовки, печи и множество холодильных камер, в центре кухни располагался здоровенный обеденный стол, на котором сиротливо примостился один-единственный кофейник, источавший божественный аромат свежесваренного кофе… Как мазохист, полной грудью втянула дивный аромат и тут же уткнула взгляд в пол – не хватало еще, чтобы кто-то заметил мои слезы…

Заваривать себе кофе по утрам любил мой папа – правда, представлялась такая возможность ему нечасто, лишь в те редкие дни, когда он находил время спокойно позавтракать дома, а не на бегу, разгребая очередной аврал на работе. Кстати, до этого момента я к молотому кофе относилась совершенно равнодушно – спокойно обходилась растворимым, даже не задумываясь о том, что этот запах ассоциируется у меня с домом, родителями, уверенностью и счастьем…

– Не смей мне лгать, Арман, не смей!..

– У-у-ур, – жалобно перебил тетку мой пустой живот.

Шумный гвалт на кухне резом стих. На мне скрестились два оторопелых взгляда… Честное слово, нелюди удивились так, словно с ними заговорил стол… ну или кастрюля. Я бы даже улыбнулась, если бы не мечтала сейчас провалиться под землю!..

– Э-э-э… – стремительно краснея, выдала я.

Так… нужно что-то сказать, как-то загладить неловкость!

– Гм… Извините, уважаемые, но почему вы вообще решили, что я пьяна?

– Да, Алиша, на пьяную она не похожа! – помолчав, кивнул Арман и поинтересовался: – Тогда почему ты ночевала у нас на пороге?..

Не хочу рассказывать.

– Извините, этого больше не повторится, я просто шла… прилегла… И пойду дальше, извините. – Я решительно взялась за ручку входной двери, но…

– Эй, минуточку. Кто просто так ночует на чьих-то ступенях? – В очередной раз меня сцапали за руку и усадили за стол. – Подожди здесь, я сейчас вызову городовых и…

– Нет!!! Не надо полиции, давайте я просто уйду – и все. – Я встала и направилась к двери, но опять была сцапана и усажана за стол.

– Так, вообще-то мы собирались позавтракать. Давайте-ка сядем и вместе поедим, – проговорила хозяйка и резво заметалась по кухне.

В мгновение ока на столе появились тарелки с холодными закусками, вазочка с печеньем и конфетами.

– Мы за завтраком вчерашнее доедаем, – доверительно сообщила Алиша, – Вижу, на кофу поглядываешь? Кофу любишь? Сейчас сварю на всех, но ты пока давай налетай!

Я покосилась на Армана, который уже вовсю уплетал бутерброды с ветчиной и сыром, и… решилась наконец. Бутерброды, холодная рыба в кляре, трубочки из слоеного теста со слегка подсушенным сыром… потом откуда-то появилась горячая яичница с сочным жареным салом… Мм… вкуснятина! Еда таяла во рту, и остановиться я смогла, лишь только основательно набив живот, – сказались постоянные стресс и голод.

Наконец, оторвалась от тарелки и замерла под пристальным взглядом пары нелюдей.

– Хм… Если ты наелась, то давай-ка поговорим. Расскажи, что с тобой случилось, кто