ушей, по две на каждого воина. Доверия таким союзникам было не много, поэтому я пустил их первыми и дал небольшую фору, пусть отрабатывают. Подобный трюк позволит перебросить мою армию без лишних сюрпризов. Тридцать три скорпикора — грозная сила даже без поддержки жриц.

Хирдманы заняли плацдарм, внимательно осматриваясь по сторонам. Конечно, сверху нас прикрывали полиболы и скорпионы, но темные те еще затейники, поэтому расслабляться не стоит. Подъемник натужно скрипел под бронированными гномами, из-за изрядного веса армии спуск занял еще пару часов, но, в конце концов, управились и наверху остался только небольшой отряд Воплощенных и три расчета метательных машин. Это моя страховка на случай, если темные решатся на встречный удар.

Гул падающей воды заглушал все звуки, так что Ибун командовал жестами. Под его чутким руководством гномы выстроились в охранное каре: боевые машины с обслугой внутри, пикинеры и хирдманы по периметру, редкая цепь Воплощенных в ближнем дозоре и арбалетчики в дальнем. К сожалению, потери среди арбалетчиков неизбежны, так что при себе я оставил лишь двух троллебоев, слишком они ценные ребята. Вперед!

Пленные эльфы не самый надежный источник информации, но перекрестный допрос их бывших рабов и самих темных, что попали мне в руки, дал мне немало сведений об их дальнейшем маршруте, так что рыскать по туннелям в поисках врага не придется. Поселение дроу находилось всего в полутора днях пути на северо-восток от водопада. Вряд ли по пути найдется что-то интересное, темные должны были выпотрошить в округе все ценное, но по полученным данным, два места определенно заслуживали моего внимания. Первым таким местом являлся Разлом, эта пространственная аномалия была очень похоже на обычный портал, но работала слегка по другим принципам. Во-первых, переход был возможен не в любое время, а в четко определенные моменты, а во-вторых, в ее центре находился источник, который позволял контролировать переход или же его можно было просто разрушить и закрыть, дополнительно получив в качестве ценного приза «кристалл китона”. Китон особенно хорош для изготовления магических посохов, но и для навершия меча тоже сойдет, особенно если его зачаровывать на урон какой-либо стихии. Шанс, что разлом ведет в сказочную в страну с кисельными берегами, маловат, я подозреваю, что темные изначально пришли через него, но это надо проверить. В любом случае не стоит отставлять такие опасные дороги у себя в тылу.

Вторым местом был подземный торговый тракт, о котором говорил представитель гильдии — этот объект был значительно важней, так как связывал мои земли с внешним миром и нес как потенциально опасность, так и выгоду. Укрепленный форт на этом участке с постоялым двором и прочими удобствами мог повысить поступления в мой бюджет, а кроме того, наладить торговые связи с другими игроками и фракциями. Слегка отклониться от маршрута придется только ради разлома, торговый тракт так и так нужно пересекать.

Уже через десять минут пути мы встретили первый эльфийский труп с отрезанными ушами, что являлось лучшим доказательством правильности моего решения. Играть в прятки с темными не самая мудрая идея для гномов, зато такие охотники как хедеты вполне могут справиться с этой задачей, если бы не это, мне было бы легче вырезать их всех до единого, чем затевать эти игры в дипломатию.

До привала мы насчитали еще пять трупов, возможно, где-то по пещерам можно было найти еще, но искать их не было никакой необходимости. Шесть трупов вполне достаточное доказательство лояльности хедетов. Хотя, я уверен, что после выкупа жрицы, они с куда большим удовольствием будут охотиться на меня и моих подданных. Но это проблемы будущего.

На ночлег мы остановились в боковом отнорке, заложив проход камнем на всякий случай. Стена получилась не особо крепкая, хотя гномы и старались, зато проникнуть в пещеру, не подняв шума, стало нереально. На ночных постах я тоже не стал экономить, совместив пары из гномов и Воплощенных. И, тем не менее, спокойной ночевки не вышло.

Где-то около трех часов ночи, прямо по центру лагеря, там, где я кинул свое одеяло и улегся спать, с потолка упала липкая паутина, которая приклеила меня к полу, а сразу вслед за этим сверху прыгнул драук. Спал я естественно без доспеха, даже моя паранойя имеет свои пределы, и от смерти меня спасло только развитое чутье. Действуя на одних инстинктах, я смог растянуть жесткую паутину и отклонить тело чуть в сторону, но этого оказалось недостаточно. Холодный клинок из серого адамантия вспорол мой левый бок, а мгновением позже, второй пробил горло, но враг забыл одну простую вещь — даже с пробитым сердцем медведь успевает добраться до своего убийцы. Рефлекторно я дернул левой рукой, пытаясь поднять лежащий рядом меч в ножнах, но из моего положения совершить это было невозможно, отсчитанные мне секунды стремительно убегали и, уже действуя осознанно, разрезая кожу об острую паутину, я поднял правую руку вверх, прямо в оскаленное лицо склонившейся надо мной твари и высвободил Асму. Демоническое пламя охватило голову драука, мгновенно сжигая плоть и обнажая обугленные кости черепа.

Тело неудавшегося убийцы рухнуло сверху, окончательно придавив меня к каменному полу пещеры.

-Тебе наверное больно, мой господин, — с притворной заботой зашептала прямо в ухо склонившаяся надо мной демонесса, — но ты не переживай, мой милый господин, это не будет продолжаться вечно. Скоро ты умрешь, но я могу помочь. Просто пообещай дать мне свободу. А, ты не можешь говорить, — наигранно удивилась демонесса, — тогда просто кивни, мой хороший.

Вот же сука! Я упер яростный взгляд в ее полные торжества и злорадства глаза. Она издевалась. В лагере уже поднялась паника, но они не успеют мне помочь, кровь стремительно вытекала из пробитой шеи, мешая дышать. Я уже начал терять сознание, но вместо ответа лишь оскалился красными от крови зубами. “Действием или бездействием” — значилось в нашем контракте, так что садистка просто пыталась меня развести.

Потолок пещеры заволокло красным, навалилась слабость, казалось, что к векам прикрепили гири, но я не отводил глаз от глаз демонессы, продолжая нагло улыбаться.

-Вот какой же ты скучный! — все же не выдержала она, засовывая свои нежные горячие пальчики мне прямо в рану на шею. Резко запахло паленой плотью, боль ударила по сознанию, да так, что я заскрипел зубами. Демонесса отняла окровавленные руки и демонстративно стала их облизывать. — А ты весьма неплох на вкус, мой милый.

Долбанутая стерва! Подскочившие гномы уже начали стаскивать с меня труп драука и обрезать липкую