Сашка сразу предложила собрать эту воду в бутылки, и даже первая попробовала ее на вкус. В целом жидкость оказалась вполне сносной, портили впечатление лишь изредка попадающиеся в ней мошки. Однако выбора у игроков не было. Наполнив бутылки на удивление прозрачной жидкостью, они пошли дальше. Спустя некоторое время, энергичный Марк, убежавший вперед остальных, радостно воскликнул:

— Народ, я нашел бананы!

Вскоре все шестеро собрались под невысокой, усыпанной спелыми манящими плодами, пальмой. Марк, взобравшись на нее, принялся обламывать желтые грозди и бросать их вниз к великой радости проголодавшихся товарищей. Когда голод был утолен, игроки снова двинулись вперед по тропе, предварительно доверху набив Костину сумку бананами.

Настроение, поднявшееся было после тропического обеда, быстро пошло на спад. Игроки устали и хотели только одного — как можно скорее добраться до людей и попросить о помощи. Только Марк не поддавался унынию. Он бодро шагал впереди, с детским любопытством глазея по сторонам, и порой даже успевая делать подтягивания на крепких горизонтальных ветках.

Удивительная тропическая фауна радовала своим разнообразием. Здесь можно было увидеть в естественной среде обитания обезьян, ленивцев, хамелеонов, попугаев и прочих обитателей джунглей, знакомых северянам лишь заочно. К счастью опасные хищники в поле зрения игроков не появлялись.

Анжелика, чтобы как-то отвлечься, сделала тысячу разнообразных селфи, чем окончательно посадила батарею своего телефона. Теперь, поддавшись общему настроению, она молча шагала рядом с тихим задумчивым Богданом, отмахиваясь от мошки красным листом гигантской бегонии. Сашка и Костик понуро брели по тропе, каждый был занят своими мыслями. Парень страшно потел. Тяжело вздыхая и сопя, он то и дело вытирал мокрое лицо платком, заботливо предложенным Сашкой. Денис шел последним, тихонько напевая себе под нос. Костик, идущий в метре от него, смог разобрать такие слова: «…мы — дети из ада, нам солнца не надо…»

«А он еще тот оптимист, — подумал Костя, — хотя в такую жару солнца точно не надо».

— Ребята, смотрите какой монстр! — воскликнул Марк, останавливаясь. — Я же говорил, что тут полно всякой дичи!

Он указывал на яркий цветок потрясающей величины. Лесное создание представляло собой гигантскую розетку размером с небольшой автомобиль с мясистыми розовыми лепестками, стелющимися по земле. Всю его поверхность покрывал слой крошечных ворсинок, создавая впечатление нежной бархатности. В самом центре на тонкой ножке покачивался одиночный воронковидный венчик фиолетового цвета. Игроки подошли ближе, с интересом разглядывая исполинское чудо природы.

— Чудеса продолжаются, — сказала Сашка, доставая из кармана телефон, чтобы сделать снимок.

Денис, недолго думая, уселся на один из ближайших лепестков и с удовольствием вытянул уставшие ноги.

— Не привык я столько ходить, — пояснил он. — Давайте сделаем тут привал.

— Я — за! — поддержала брата Лика, подходя еще ближе к цветку. — Саш, сфоткай меня тоже.

Девушка приняла красивую позу, поставив ногу на розовый лепесток, но не успела Сашка сделать и пары снимков, как произошло нечто неожиданное.

— Что за фигня?! — возмущенно воскликнула Лика. — Я прилипла…

Она с силой дернула ногой, обутой в белый кроссовок. Однако странный цветок крепко держал резиновую подошву.

— Помогите кто-нибудь! — девушка беспомощно оглянулась.

Теперь настала очередь забеспокоиться Денису, который до этого момента безмятежно отдыхал на другом лепестке. Пока Богдан и Марк освобождали обувь Лики, он попробовал встать со своего удобного сиденья, но тут же потерпел неудачу — джинсы намертво приклеились к ворсистой розовой поверхности. Более того, лепесток внезапно приподнялся над землей, так что ноги Дена оказались в подвешенном состоянии, после чего начал медленно загибаться от краев к середине. Соседние части соцветия тоже зашевелились, медленно приходя в вертикальное положение. Цветок словно старался завернуть парня в свой полог, как закручивают фарш в голубцы.

Костя и Сашка бросились ему на помощь.

— Не шевелись Ден! — закричала Сашка, вспомнив истории о растениях-хищниках. — Чем больше ты двигаешься, тем больше он закрывается!

Схватив ошеломленного товарища за обе руки, Костя и Сашка потащили его назад. Но освободить Дена из лап цветка им не удавалось — джинсовая ткань вошла в прочный контакт с мягкими ворсинками. К тому же часть лепестка, соприкоснувшись со спиной парня, уже прилипла к его футболке. Наконец на помощь подоспели Богдан и Марк. Совместными усилиями друзьям удалось сделать особенно сильный рывок. Джинсы затрещали, розовый лепесток протестующее изогнулся, и вот уже Денис вместе со своими спасителями покатился кубарем по лесной подстилке, оставив на поверхности цветка лишь клочья черной ткани. Лишившись своей добычи, пушистый лепесток быстро принял прежнее положение и теперь снова выглядел совершенно безобидным.

— Что это за зверь такой?! — дрожащим голосом спросила Лика, обходя растение кругом. — Мамочки! Кажется, он сожрал крысу. И еще кого-то. Фу, не могу… — она попятилась, зажав рот рукой.

И тут только все заметили то, на что следовало обратить внимание с самого начала — на нескольких лепестках, тех, что были обращены в сторону леса и скрыты кустарником, разлагались жертвы розового хищника. Можно было различить останки мелкого обезьяноподобного зверька и двух грызунов, похожих на обычных лесных мышей, а также фрагменты более крупных, но уже неопределяемых животных. Добычу покрывала блестящая слизь, которая у растения, по всей видимости, играла роль желудочного сока, переваривая пищу.

— Даже представить страшно, что было бы с Деном, — вздрогнула Сашка. — Пойдемте скорей отсюда. Ой, штаны! — с трудом сдерживая смех, она указала на джинсы Дена, побывавшие в тесном контакте с цветком.

Парень вывернул шею, чтобы рассмотреть себя сзади и ужаснулся — через большие рваные дыры пониже задних карманов выглядывала светлая кожа вкупе с элементами ярко-голубого нижнего белья.

— Главное, чтобы футболка целая была, — сказал он, пытаясь отряхнуть одежду от розовых ворсинок. — Я ее специально из Москвы заказывал, такую у нас не купишь.

— А трусы ты тоже там заказывал? — захихикала Лика.

— Это мама купила, — смутился брат, — отстань вообще.

— Вот облом, — протянул Марк, заходя ему за спину.

Ден быстро скинул футболку и увидел солидную прореху посередине спины, как раз там, где красовался рисунок монстра с длинными синими щупальцами. Теперь у чудовища не было головы.

Парень тяжело вздохнул:

— Цветочный монстр сожрал голову Ктулху! Эта майка войдет в историю.

Его слова сопровождал взрыв хохота. Осознав всю комичность ситуации, сам пострадавший тоже не удержался от смеха.

Успокоившись, игроки двинулись дальше. Теперь они внимательно присматривались ко всем странным растениям, заранее ожидая подвоха. Ден шел последним, одолеваемый тревожными мыслями. Богатое воображение рисовало перед парнем страшные картины возможного исхода событий.

Внезапно он остановился и окликнул товарищей.

— Я тут подумал… — нерешительно начал парень. — Вряд ли в этом лесу только попугаи с