Марк беспечно рассмеялся.

— Ребята, да бросьте! Вы серьезно думали, что эта кнопка перенесет нас обратно? Не так все просто! — он приложил руку к груди и шутливо поклонился. — На нас возложили великую миссию, друзья, и пока мы ее не выполним, назад не вернемся!

— Да ладно? — Сашка скептически усмехнулась. — Скорее, это какой-то эксперимент или реалити-шоу на выживание.

Игроки снова вышли на поляну, началось бурное обсуждение. Прозвучали и обвинения в адрес Богдана, который получил роковое приглашение на квест. Парень и сам понимал, что невольно стал причиной нынешнего положения команды, поэтому старался не реагировать на критику.

— Ребята, нам надо успокоиться, — сказала Сашка, когда разговор превратился в бессмысленную перепалку. — Лучше давайте подумаем, где мы сейчас. Это явно не Россия.

— Может и Россия, — Костя покачал головой, — только в другом измерении. Все же слышали про теорию мультивселенной? Если это правда, то наша страна в параллельном мире может находиться где угодно, даже в тропиках.

— Получается, что квест-комната — это портал между мирами? — спросила Сашка.

— Ну да, — подтвердил Костик.

— Вы двое такие умные! Лучше бы придумали, как нам обратно вернуться! — раздраженно сказала Лика, которой уже начали докучать мелкие мошки и комары, привлекаемые сладким запахом ее стойких духов.

— Попробуем открыть кодовый замок на той двери? — предложил Богдан.

— Есть еще вариант, — подала голос Сашка. — Можно пойти в прямо джунгли и поискать людей.

Анжелика дернула ее за рукав футболки.

— Ты обалдела? Не пойдем мы ни в какие джунгли! А вдруг там дикие звери или что-нибудь похуже? Это тебе не Джуманджи, Саш! Смотри, у меня не появились три полоски жизни на руке, — и она выставила вперед запястье, украшенное тоненьким золотым браслетом. — Я лучше пойду в этот проклятый лабиринт.

— Ну ладно, — неохотно согласилась Сашка. — Сначала попробуем код подобрать. А если не получится, пойдем в лес.

Возражений не последовало. К тому же солнце, поднявшись высоко над лесом, палило немилосердно, и оставаться дальше на поляне никому не хотелось. Особенно тяжело приходилось Денису, одетому во все черное, и, по своему обыкновению, отказавшемуся от шорт в пользу плотных джинсов.

Игроки снова направились к дому. Однако внутрь они так и не вошли. Стоило только Марку взяться за металлическую дверную ручку, как та рассыпалась прямо в его руке, оставив вместо себя лишь черный пепел. Вслед за ней и сама дверь начала бесшумно распадаться на миллион крошечных частичек, которые исчезали, не успевая коснуться земли. Через образовавшийся проем изумленные игроки увидели знакомую комнату со стойкой регистрации. Прошло несколько секунд, и стало понятно, что дом разрушается весь, начиная от наружных кирпичных стен и заканчивая внутренним антуражем.

— Назад! — закричал Марк, отталкивая растерявшихся друзей к центру поляны.

Отойдя на всякий случай на безопасное расстояние, игроки молча наблюдали за тем, как квест-комната исчезает с лица земли.

Старая, покрытая шифером, крыша рассыпалась, обнажая грязный замусоренный чердак. Свечи на черных стенах комнаты администратора таяли вместе с канделябрами; элементы зеркального лабиринта, ярко сверкая на солнце, исчезали в знойном мареве. Не прошло и пяти минут как на том месте, где стоял дом 123, не осталось ничего, кроме летающих черных хлопьев, но и те вскоре рассеялись как дым. И только примятая трава напоминала о некогда стоявшем здесь здании.

Глава 4. Джунгли

— Ну вот и все, — обреченно сказал Богдан, оглядываясь вокруг, — теперь только в лес.

Анжелика опустилась на колени, закрыла лицо руками и тихо заплакала. Последняя надежда выбраться из этого странного места растаяла вместе с черной пылью.

— Эй, ну ты чего… — Марк сел рядом и обнял девушку за плечи, — ничего же страшного не случилось, все живы-здоровы, — он провел рукой по ее гладким белокурым волосам. — Успокойся, принцесса, безвыходных ситуаций не бывает.

— Никто нам теперь не поможет, — всхлипнула Лика, не отнимая рук от лица. — А я не хочу в лес! Я хочу домо-о-ой, — рыдания усилились.

На поляне повисла мрачная тишина. Игроки сидели на траве, глядя друг на друга, и чего-то ждали, одновременно пытаясь свыкнуться со своим положением. Недавние дети, они быстро потеряли почву под ногами, оказавшись вдалеке от привычного мира. Но сейчас необходимо было действовать. Настала пора взрослеть.

Между тем яркий солнечный диск сместился к западу, и на игроков надвинулась тень от невысокого раскидистого дерева с мелкими красными цветками, источавшими сладковатый, странно знакомый аромат.

— Приятно пахнет, — сказал Богдан, чтобы разрушить тягостное молчание, — похоже на какую-то специю.

Сашка, словно очнулась ото сна и заговорила ровным бесцветным голосом:

— Пахнет гвоздикой. Мама добавляет ее в вино, когда готовит глинтвейн на Новый год, — она сорвала упругий красный бутон и поднесла его к носу. — Это, скорее всего, гвоздичное дерево, если такие вообще бывают…

— Детка, здесь летают дома, — усмехнулся неунывающий Марк, — а ты говоришь — гвоздичное дерево. Я думаю, нас тут ждет еще мно-о-о-го сюрпризов.

— Лучше бы тут росло колбасное дерево, — вздохнул Костя. — Гвоздикой не наешься.

— Я тоже есть хочу. И вода закончилась, — сказала Лика, вставая на ноги и с сожалением глядя на свою опустевшую бутылку. — Костик, у тебя кажется, были шоколадки в сумке?

Костик смущенно потупился.

— Их уже нет…

— Все с тобой понятно, — махнула рукой Анжелика. — Единоличник! Уж тебе-то можно было от сладкого отказаться.

Костя снова тяжело вздохнул — ярко-желтая футболка с веселым принтом в виде черного кота предательски обтягивала его выпирающий живот.

— Пойдемте по той тропинке, заодно поищем еду и воду, — миролюбиво предложил Богдан. — В джунглях же много всего растет. А тут сидеть, по-моему, смысла нет.

Собрав, разбросанные по поляне, пластиковые емкости, все шестеро во главе с Богданом направились к широкой тропе, которую еще раньше обнаружили Костя и Сашка. Оглянувшись назад в надежде обнаружить дом № 123 на прежнем месте, Анжелика сокрушенно вздохнула и последней вошла под своды могучих тропических деревьев.

Здесь оказалось прохладнее, чем на открытой поляне, пение птиц слышалось громче, густой влажный воздух был напоен дивной смесью лесных ароматов. Ноги игроков осторожно ступали по мягкой подстилке из разлагающихся растений, слегка проваливаясь при каждом шаге. Из-за густых крон гигантских деревьев неба было почти не видно, яркие солнечные лучи, теряясь в верхнем ярусе, едва доставали до земли, и в пролеске царил легкий полумрак.

Тропу окружали диковинные деревья, увитые лианами. Их ветвистые толстые корни торчали наружу, а искривленные стволы укутывал пушистый зеленый мох. Свободное пространство между ними покрывали кудрявые папоротники, пышно-цветущие кустарники и разнообразный мелкий подлесок. Были здесь и уже знакомые игрокам гвоздичные деревья, пальмы, и гигантские