сформировался определенный круг общения, состоявший из людей, близких по духу. Это были парни и девушки из так называемого рок-сообщества — неформалы, музыканты, собирающиеся в сквере у памятника Ленину и в рок-клубах города, но чаще, все же, в социальных сетях. Однако и среди них Денис держался особняком, не выходя за рамки приятельского общения.

Попытка создать собственную рок-группу, с треском провалилась, и сейчас он писал тексты и гитарные партии для местного музыкального коллектива, просто из любви к искусству.

Несколько отстраненная манера общения, мрачный и тяжелый характер, обычно не располагали к нему людей. В обществе он чувствовал себя чужим, не мог приспособиться ни к одному коллективу, и, что далеко ходить, даже с собственной сестрой у Дена были крайне нестабильные отношения, переходящие во взаимную неприязнь. Родители же всегда принимали сторону «младшенькой» Анжелики, хоть и разница в возрасте у них была всего в год. А еще мама говорила, что он — мизантроп в чистом виде, ненавидящий все человечество. Денис не спорил. Только как быть с тем, что человечество ненавидит его ничуть не меньше, а все его попытки «влиться в струю» обычно оканчиваются неудачей?

Сначала в дверь просто постучали. Не дождавшись ответа, снаружи потеряли терпение и заколотили, что есть мочи. Этот звук, пробившись сквозь мощные гитарные рифы, достиг ушей хозяина комнаты. Парень сдернул наушники, откинул за спину длинные русые волосы и пошел открывать.

— Кто там с ума сходит? — проворчал он, отпирая замок.

Распахнув дверь, он увидел Анжелику и выглядывающую из-за ее плеча соседку Катю, их ровесницу. Миниатюрная темноглазая девушка смущенно улыбалась. Ей давно нравился Ден, высокий, длинноволосый, загадочно мрачный. Он напоминал ей дикого Хитклифа из романа «Грозовой перевал».

— Слушай, Ден, тут такое дело, — затараторила Лика, не дав ему опомниться, — короче, мы с ребятами идем на квест, а там нужно шесть человек. А Славка, друг Марка, звонит в последний момент и сливается. А народ весь поразъехался из города и позвать некого…

— А я тут при чем? — нетерпеливо перебил ее Денис. — У тебя же тысяча друзей, — взгляд его выразительных карих глаз обратился к Кате, чем снова поверг ее в смущение. — Вон, Катюху возьми.

— Ага, Катюху! — протянула сестра. — Она тоже не может сегодня. А нам через час уже надо выдвигаться, — она просительно заглянула брату в глаза. — Ден, ну поехали? На халяву же. И игра в жанре хоррор, все как ты любишь.

— Какой вообще смысл в этих квестах? — задумчиво спросил Ден. — Ведь заранее известно, что здесь — вход, а где-то там — выход. Все по сценарию, никакого реального риска.

— Да, — подтвердила сестра. — В этом весь прикол — с одной стороны, знаешь, что ты в безопасности, а с другой, ты как бы персонаж игры. По-моему, круто.

Если бы Денису сказали заранее, что он, поддавшись на уговоры сестры, куда-то с ней поедет, он бы не поверил. И впоследствии, вспоминая этот день, парень так и не смог себе объяснить, что двигало им тогда. Было какое-то шестое чувство. Будто он должен поехать и никак иначе.

Ден пожал плечами и неожиданно для самого себя согласился.

— Ладно, поехали, — со вздохом сказал он. — Пусть родители порадуются, что у нас мир.

— Супер! Я всегда говорила, что у меня самый лучший брат на свете! — пропела Лика, покидая комнату.

— Ты никогда так не говорила, — вставила Катя, следуя за ней.

— Да? Ну, значит, думала. А теперь буду еще и говорить!

И девушки, хохоча, скрылись из виду.

А Денису пришла в голову странная мысль: «Вот если был бы такой квест, из которого нельзя просто так выйти, чтобы все по-настоящему — или победа или смерть? Хотя, кто бы на такое согласился? Разве что кто-то вроде меня».

Глава 3. Квест-рум

За отведенное время игроки успели выполнить все задания. Освобожденная пленница Зазеркалья вручила Сашке конверт с сургучной печатью и, благодарно кивнув, тихо растворилась во мраке извилистых коридоров.

— Открывай быстрее! — поторопила Анжелика подругу.

Распечатав послание, Сашка торжественно зачитала короткий текст:

— «Уважаемые игроки! Если в ваших в руках оказалось это письмо, значит, вы успешно справились с миссией! Поздравляем!» И подпись — «Братство Логофет». Это что еще за братство? В первый раз слышу… — педантично начала Сашка, но ее тут же прервали радостным криком.

— Ура-а-а! Победа!

Какое значение имеет подпись на листке, когда квест пройден?

«Логофет. Где-то я слышал это слово, причем недавно…» — подумал Богдан, но копаться в памяти не стал.

Выход из последней локации искать не пришлось. Пока молодые люди были заняты письмом, в углу комнаты бесшумно приподнялась зеркальная панель, закрывающая люк в полу. Откинув ее, игроки увидели легкую металлическую лестницу, ведущую вниз. Один за другим они спустились по ней и оказались в комнате администратора.

Маленькое помещение с черными стенами огласилось победными возгласами. Денис, стоя в стороне, с отстраненной улыбкой наблюдал за всеобщим ликованием. «Если мы кого и победили в этой игре, то только самих себя, — меланхолично думал он. — И приз за это не полагается».

Когда радостные эмоции улеглись, игроки, наконец, заметили отсутствие в комнате администратора.

— Ребята, а где наш админ? — удивленно оглядываясь, спросила Сашка.

— Светозар, выходите! — позвала Анжелика. — Не хочет. Мутный тип, он мне сразу не понравился. А где у них тут туалет? Мне надо руки помыть.

— Наверно, здесь, — Марк зашел за стойку и толкнул маленькую неприметную дверь, одновременно нажимая на кнопку выключателя сбоку. — Света нет. Ну ничего принцесса, там свечи горят.

— Опять свечи! — фыркнула Лика.

Тем временем Костик взял со стола администратора маленький картонный прямоугольник с прищепкой.

— Народ, его бейджик здесь.

— Светозар! — громко позвала Сашка, — мы уже закончили игру, отдайте наши телефоны! Кто-нибудь тут есть вообще?

Ответа не последовало. Механический помощник тоже не отзывался.

— Может он пробки проверяет — света ведь нет, — предположил Богдан, — или вообще на улицу вышел.

— Ага, и бейджик снял для этого? Ну пойдем, посмотрим, — Марк шагнул к выходу и распахнул железную дверь.

***

Столп яркого света, ворвавшись внутрь небольшого помещения, ненадолго ослепил игроков, уже привыкших к полумраку.

— Это еще что?! — Марк, сделав шаг за порог, резко остановился.

— Чего ты там копаешься, дай пройти, — проворчала Сашка, отодвигая его в сторону.

Но, оказавшись на улице, она застыла от изумления. И товарищи по команде, выходившие следом, вполне разделяли ее чувства. Вместо полузаброшенного, заросшего кустарником, дворика, их глазам предстало нечто невероятное.

Игроки стояли на залитой солнцем изумрудной лужайке посреди густого тропического леса, наполненного птичьим щебетом и дурманящим цветочным