Звук шел прямо у нас из-под ног.

Три фонарных луча дернулись и подсветили пол. В досках настила зияла дыра. Под ними была рыхлая земля, словно в недавно вскопанной неглубокой могиле.

Тед упал на колени. Он копал землю голыми руками, раскидывая ее, словно пес, и выкрикивая имя дочери.

Но как она могла звонить из…

Примерно на футовой глубине Тед обнаружил телефон.

Все еще включенный и покрытый грязью. Тед отбросил его в сторону и продолжил рыть.

Под землей, в темноте, что-то двигалось. Комья грязи подпрыгивали, что-то извивалось вокруг его рук…

А затем растворилось, словно ушло под землю, прячась от света. А может, там ничего и не было.

Тед все рыл, но малышки, ни живой, ни мертвой, в яме не было. Он сел, его грудь ходила от усталости. Он схватил измазанный грязью телефон. Осмотрел его – и наткнулся на экран блокировки.

– Эй! – крикнул он. – Где она? Нимф! Ты здесь, сукин ты сын?

Я покачал головой.

– Ни ее, ни Нимфа здесь нет. Мы попусту тра…

Я обернулся к выходу и тут же врезался в стоявшее у меня за спиной существо. Я заорал и полетел на пол спиной вперед.

Тед прыжком поднялся на ноги, схватил висевший за плечом дробовик и крикнул мне лежать. Он выстрелил, передернул затвор, выстрелил снова. Джон заорал, веля ему прекратить.

– Эй! Эй! Спокойно! Это же просто снеговик.

Я присмотрелся к существу, и это, разумеется, был идиотский заводской талисман с потрескавшимся туловищем: пули пробили в цементе углубления и отскочили. Теду даже удалось отстрелить одну арматурную руку. Поддавшись напряжению и панике, мы позабыли, что талисман Мистер Фрости стоял внутри завода, в самом центре склада, – стоял, наверное, все восемьдесят лет. А где еще ему быть? Я же точно помнил, как наткнулся на него, войдя полминуты назад в помещение.

Я поднялся и отряхнулся, чувствуя себя идиотом. Потом увидел, что приземлился прямиком на айпод, сломав его. Выругался. Джон недоуменно поморгал, глядя на снеговика, и подошел помочь Теду. Тот вертел фонарем из угла в угол с твердым намерением обыскать каждый дюйм завода, прежде чем признать поражение.

Целый час мы втроем осматривали фабрику, но не нашли ни Нимфа, ни Мэгги. Обратно в город мы ехали в тишине, слушая, как жалобно скрипят по ту сторону лобового стекла дворники.

– А теперь что? – спросил Тед.

– Тут перед нами два вопроса, – сказал я. – Кто такой Нимф и где Мэгги? Полагаю, ответив на один из них, мы ответим и на другой…

– Ты сходи в библиотеку и глянь, нет ли где упоминания о Забава-Парке, а я возьму на себя Нимфа: посмотрю, не сталкивался ли с ним еще кто из городских. Если найду его, позвоню, когда убью, – сказал Джон.

– Нет, – возразил Тед. – Если заметите его, звоните мне. Копов тоже не надо. Я хочу убить его сам. Привлеку на поиски волонтеров, пусть их ищет как можно больше людей. Остался у меня со времен службы один друг, он может приехать уже сегодня.

– И в библиотеку я точно не пойду, Джон. Искать можно и в Интернете, с телефона, – где-нибудь, где раздают бесплатный Wi-Fi и продают кексы. Кстати, об этом…

Я вертел в руках грязный телефон, который мы нашли закопанным на ледяном заводе. Я включил его – и вновь наткнулся на экран блокировки.

– Кто-нибудь знает, как взломать телефон?

– Наверное, Эми знает.

– Да, спрошу у нее. Погоди, значит, она и в мой телефон может залезть, если захочет?

– Единственный способ выяснить – скачать кучу фото голых парней и посмотреть, не будет ли в ее настроении перемен.

Когда мы подъехали к дому Ноллов, Тед сказал:

– Если ваши слова о самозванцах и прочем правда, надо разработать систему. На случай, если эта тварь попытается притвориться одним из нас.

Его слова меня ошеломили.

– Черт, а это хорошая идея. Тебе впору профессию менять.

– И много вы на этом заработали? Пароль – «анаконда». Не забудьте: при каждой встрече спрашиваем пароль. Понятно?

– Понятно, – отозвался Джон. – Итак, думаю, часов через сорок наша спасательная операция превратится в попытку мести, так что на счету каждая секунда. Приступлю к делу немедленно, как только расквитаюсь с этим судом за публичное обнажение.

Устраиваясь на сиденье своего «Сатурна», я чувствовал, как вытекает из брюк вода. Сквозь залитое дождем лобовое стекло было видно, как тащится к своей входной двери Тед – зная, что внутри этого опустевшего дома его ждет обвинительная тишина. Я не понимал точно, почему, но нутром чуял: на этот раз все добром не кончится. Может быть, потому, что так почти всегда и было.

Я откинулся на сиденье и подумал, не направиться ли прямиком в «Вафельный домик», раз уж эффективнее всего я работаю после большой порции сладкого, но вместо этого направился в центр города, к букинистическому магазину. В его подвале хранилась коллекция странных, вышедших из печати и «запрещенных» книг. Ничего относящегося к делу я там, вероятно, не нашел бы, но на следующих выходных был день рождения Эми, а у них лежала «Автостопом по Галактике» Дугласа Адамса с подписью автора, и полгода назад я заметил, как Эми на нее засматривается. Ну слушайте, у меня помимо работы и личная жизнь есть, ясно вам?

Я достал телефон и нажал на вызов, сворачивая на Браун-стрит. Резиновая щетка стеклоочистителя со стороны водителя треснула и оставляла за собой дугу дождевой воды прямо в центре моего поля зрения – сломалось все именно так, чтобы бесить меня больше всего.

Эми взяла трубку.

– Привет! Ты рано встал, – заметила она.

– Джон позвонил, там пропал ребенок, думает, это наш случай. Тебя есть кому подвезти до дома?

– Ребенок пропал? Давай рассказывай.

– Только что рассказал, добавить нечего. Она просто исчезла, как будто провалилась сквозь дыру в реальности. Мы проверили одну зацепку, но ничего не нашли. Не уверен, что можно что-то сделать, а еще больше не уверен, чем нам заплатят.

– Пропал ребенок, а ты со мной об оплате говоришь? Я сейчас протяну руку через телефон и дам тебе по лицу. А ты знаешь, что мне это нелегко дается. Ты маффин нашел?

– И съел. Так что там, ты сможешь добраться домой или нет?

– Шон меня подбросит. Слушай, я тут думала о нашей вчерашней ссоре. Переспав с этими мыслями, я решила, что ты еще больше не прав.

– Значит, поспи еще немного.

Спор шел о том, не лучше ли было Нео оставить всех в Матрице, ведь внутри нее их жизнь явно лучше, чем снаружи. Я считаю, что нет, а она говорит, что да. Хочу отметить, что Эми видела «Матрицу» по меньшей мере раз тридцать. Когда я подарил ей на Рождество версию в Blu-ray, она явно расстроилась, увидев стремную цветокоррекцию, из-за которой фильм приобрел странный зеленый оттенок. Она скачала видеоредактор и исправила все вручную, кадр за кадром.