— Короче говоря — жуткое захолустье, — с усмешкой заявляю я, глядя, как кривиться лицо собеседника.

Можно поспорить на что угодно, он хотел бы служить кому-то более могущественному и значимому. Слуги всегда хотят хозяев получше.

— В общем так и есть. Основной доход идет от продажи различных сельскохозяйственных товаров.

— Высокотехнологичного производства совсем нет? Даже каких-нибудь фермерского оборудования или дроидов?

— Нет, все это стоит больших денег, которых у баронства нет. Техника в полном объеме завозится извне, — Ламонт подошел к одной из полок и принялся разглядывать надпись на ближайшем контейнере. — Все что здесь видите, покупалось на протяжении многих десятков и даже сотен лет предыдущими баронами.

— А что насчет корабля? С внешней стороны бронированные листы с лазерными турелями выглядят довольно неплохо, — оттолкнувшись от металлической стойки я сделал пару шагов из стороны в сторону.

— «Звезда Тисары» не является настоящим боевым кораблем. Его предназначение в первую очередь заключается в возможности ухода от схватки, а не участия в ней. Высокобронированная поверхность корпуса обеспечивает защиту от вражеских выстрелов, а множество автоматических турелей ближней обороны препятствуют абордажным группам захвата проникнуть на борт. Вести полноценный космический бой или поддерживать десант на планете корабль не может. Тут нет необходимого оборудования и вооружений.

— Что насчет дроидов?

— Охранные робототехнические комплексы повышенной автономности располагаются в специальных боксах, разбросанных по всей площади «Звезды Тисары». Их основная задача — антиабордажные действия в случае успешной вражеской атаки.

— Ну вот, — я обрадованно потер руки. — А говорите ничего путного нет. Какая модель дроидов и какое у них программное обеспечение?

— Я в этом не разбираюсь, — лицо Ламонта выражало недоумение с толикой презрение. Мол, нашел, о чем спрашивать такого важного человека. — Можете узнать у главного корабельного искина. Я уже приказал ему оказывать вам все возможное содействие.

— Ладно, позже посмотрю. Но вы ведь понимаете, что даже если баронессе удастся взять власть в свои руки, удержать систему потом будет непросто? Если, по вашим словам, баронство до этого времени обходили стороной из-за его никчемности и бесполезности, то с появлением транзитного узла арочных гиперврат, в Доминионе найдется множество желающих подмять под себя такой лакомый кусок. Торговые корпорации и союзы щедро платят за аренду таких систем, требуя в обмен полноценную защиту прибывающих кораблей. Кто-нибудь обязательно пожелает заполучить эти деньги. Полсотни слабо вооруженных и плохо обученных солдат на переделанном гражданском лайнере не смогут остановить даже один боевой корвет, не говоря уже о полноценной ударной эскадре эсминцев. Обойти дядюшку и провести ритуал не значит добиться победы, разве нет?

— Наемный отряд «Дети Гнева» прибудет в баронство в течении трех недель. Их тяжелый крейсер несет на своем борту несколько сотен тяжеловооруженных солдат и десятки истребителей, а также множество другого вооружения. Они защитят баронессу и ее владения на первое время. Позже, за счет полученных средств от консорциума Т.А.О. можно будет создать собственную армию.

Признавая разумность такого шага, я глубокомысленно киваю головой. Стюарт Ламонт оказывается совсем не тем, кем можно было бы его представить, руководствуясь только внешним видом. Вполне просчитанные действия, говорят о том, что он является неплохим управляющий баронского хозяйства. Ошибки по оценке дядюшкиной жадности и стремления к деньгам, конечно, есть, но в целом старикан сделал действительно все возможное, чтобы молодая наследница получила свое.

Окажись я на его месте, не знаю, что можно было бы еще предпринять в подобной ситуации.

— У вас уже есть план действий?

— Примерно, — я снова коротко кивнул. — Всех нанятых людей, мы оденем в бронескафы и вооружим импульсными винтовками. Первые ранги соответствующих баз и некоторое время практики, позволят им вполне сносно передвигаться, изображая из себя опытных наемников Содружества. Насколько я знаю, слава Камеи и Биржы Найма распространилась далеко за пределы центральных миров. Узнав о целом отряде солдат удачи, надеюсь оставшиеся на территории баронства гвардейцы не будут пытаться мешать передачи власти.

— Думаете это сработает? — несколько скептично спросил Ламонт.

— Честно? Понятия не имею, — вполне искренне отвечаю, с пожиманием плечам. — Но лучше попробовать блефовать, чем начинать воевать по-настоящему. Собранная толпа в грузовом ангаре ни за что не станет крутым боевым подразделением за десять дней. Их всех легко перестреляют еще в начале боя. Такого развития событий лучше всего избежать.

— А как вы хотите этого добиться?

— Покрасив скафы в какие-нибудь угрожающие цвета, подремонтируем немного, установим скопированные отдельные элементы из программного пака «Пехотинец-11», чтобы на внутренние экраны выводились команды для синхронного движения. Отрепетируем построение и четкость шагов. Для более грозного эффекта. Короче говоря, создадим образ бывалых вояк, с легкостью побеждающих всех врагов. Если не выйдет, тогда постараемся подороже продать свою жизнь. По-другому действовать все равно не получиться.

Теперь уже управляющий кивал головой. Он тоже прекрасно понимал слабые шансы победить в прямом боестолкновении.

Дальнейший разговор касался вопросов проведения обряда и расположение скалы, где все действо будет происходить.

Судя по словам Ламонта, баронессе надо будет взойти на вершину огромной скалы, находящейся прямо посередине единственного города на планете и разрезав ладонь, измазать какой-то «камень Предков» кровью. Ритуал должен пройти точно в то время, когда наследнице исполнится ровно двадцать лет. Ни минутой раньше или позже.

Управляющий пытался что-то рассказать об истории зарождения обряда и его важности, но я даже не стал запоминать эту чушь.

Единственно, что я понял: если девчонка не сделает все вовремя, ее права не признают не только другие благородные Семьи сектора Доминион, но даже население планеты не согласиться ей подчиняться. У них там все завязано на каких-то древних обычаях и верованиях, отступать от которых категорически нельзя.

Что интересно, дядюшке такие сложности не грозят. Все напряги идут только для молодых наследников, а он сможет объявить себя хозяином просто по факту срыва ритуала.

Вот такой странный юридически-правовой выверт космической феодальной системы.

Общество, летающее на межсистемных звездолетах и одновременно верующее в силу древних обрядов. Мда, ну и занесло меня…

— Кэп, найди информацию у корабельного искина о боевых дроидах на борту для противодействия абордажным атакам, — отдаю команду, оставшись снова один.

— Выполняю, — несколько секунд мимолетно пролетают и сеграст начинает выводить информацию: Тридцать единиц средних дроидов «Хантер 5+» входят в единый комплекс контрабордажных мероприятий наравне с системой скрытых лазерных турелей и режимом изолирования захваченных корабельных отсеков с последующей их разгерметизацией. Больший уровень доступа к подробной схеме действий корабельного искина в случае атаки на корабль для меня закрыт.