— Такси подъедет через пять минут, — голос Марго вырвал парня из приятных воспоминаний.

— Слушай, сестренка, — обратился он к ней, стараясь не выдать своего переменившегося настроения. — Продиктуй мне номер, с которого я тебе сегодня звонил?

— А я не могу, — всхлипнула девушка, и её влажные глаза вновь стали наполняться слезами. — Я уронила телефон случайно, пока ждала тебя, и он разбился!

Марго достала из кармана свой испорченный аппарат и показала его Саше.

— Черт, — выругался он, разглядывая глубокую трещину на мертвом экране. — Ладно, не переживай. Что-нибудь решим с твоей трубой.

В воскресенье утром Настя проснулась раньше обычного. Сладко потянулась, предвкушая чудесный счастливый день. Родители ещё вчера уехали на дачу к своим друзьям на целых два дня, прихватив с собой Ромку, и девушка с радостью наслаждалась долгожданной свободой. Целых два дня она будет предоставлена сама себе, и может делать всё, что только пожелает. Никаких указаний, никаких нравоучений, и никакого контроля! Но самое главное, наконец-то можно будет отдохнуть от этой бесконечной подготовки к ЕГЭ, от которой у Насти уже голова шла кругом.

Одни и те же вопросы, задачи, уравнения… Девушку в буквальном смысле тошнило от одной мысли об этом. Была б её воля, она бы давно забросила заниматься, её знаний было более чем достаточно для успешной сдачи тестирования. Настя была уверена в себе на все сто, не зря два последних года она посвятила подготовке к этому важному дню. Однако её отец был другого мнения. Он считал, что лучше перестраховаться, и ежедневно заставлял свою дочь вновь и вновь работать над прошлогодними тестовыми заданиями, доводя её тем самым до состояния тихого бешенства. По его мнению, Настя должна была не только набрать высший балл, чтобы поступить на одну из самых престижных специальностей, но и подтвердить свои безупречные оценки в аттестате.

Чего же хотела сама Настя, никто её не спрашивал, и это вводило девушку в самое настоящее отчаяние. Она устала от бесконечных споров с отцом о том, кому из них лучше знать, что ей нужно. Вначале ещё искала поддержки у мамы, но в итоге поняла, что и это бессмысленно. Мама ни за что не пойдет против воли отца. Такой уж она человек. В какой-то момент девушка просто сдалась, смирившись с тем, что отец не позволит ей сделать по-своему. Ей ничего не оставалось, как подчиняться.

Но только не сегодня! Сегодня отец не будет стоять надзирателем у неё над душой, и она даже не прикоснется к ненавистным тестам. Сегодня она посвятит день только самой себе. В голове уже созрел нехитрый план собственных развлечений. Она испечёт песочное печенье, много песочного печенья! И весь день будет читать любимые книги, объедаясь любимым лакомством и запивая его молоком. Никто не сможет ей помешать. О да, это будет самый счастливый день в её жизни за последние несколько лет!

Только вот сначала нужно накормить Берту. Не желая терять ни минуты, девушка проворно выбралась из кровати, наспех умылась, и принялась за готовку.

Спустя полчаса она вышла на крыльцо своего подъезда, с трудом неся перед собой тяжёлую, с большим трудом втиснутую в тряпичную пляжную сумку, кастрюлю, наполненную доверху горячей молочной кашей. На низком витом заборчике, опоясывающем ухоженный палисадник возле её дома, со скучающим видом сидел парень. Настя скользнула по нему любопытным взглядом и тут же пропустила волну удушливого смущения, узнав в нем того самого хулигана, что несколько дней назад сначала ужас, как напугал её, а потом проводил до дома.

Парень, встретившись взглядом с Настей, заметно оживился, поднялся на ноги, и неспешной походкой подошёл ближе.

— Саша? — удивленно выдохнула она его имя, чувствуя, как щеки тут же запылали огнем. — Что ты здесь делаешь?!

— Привет, — ответил он, довольно ухмыльнувшись, и подошел так близко, что сердце девушки непроизвольно пустилось вскачь. — Я не спросил твой номер, но дико хотел увидеть. Что это у тебя? Тяжёлое? Давай, помогу.

Парень почти силой отнял у Насти сумку с кашей. Она смутилась ещё сильнее, окончательно оробев перед ним. Разозлилась на саму себя за эту неловкую реакцию, никак не понимая, почему вот уже в третий раз встречая этого парня, он таким странным образом влияет на нее, заставляя смущаться и краснеть и буквально терять дар речи.

— Ого, — Саша явно не ожидал, что ноша Насти окажется настолько тяжёлой. — Что там у тебя такое? — спросил он, заглядывая в сумку. — Кастрюля?!

В его взгляде читалось откровенное недоумение, что рассмешило девушку, так вовремя помогая преодолеть смущение.

— Да, это кастрюля, — со смехом ответила она. — Я сварила кашу для Берты, хочу отнести на стоянку.

Парень вопросительно вздернул брови, явно не понимая, о чем идет речь.

— Берта — это собака, она живет тут недалеко, на платной парковке для машин, — с улыбкой пояснила Настя. — У неё щенки недавно родились.

Брови Саши поползли ещё выше.

— Что?! — снова неловко рассмеялась она.

— Ты сварила кашу для собаки? — спросил он так, будто ему очень сложно было в это поверить. — Которая живет на платной парковке?

— Да, — Настя улыбнулась и слегка пожала плечами, не понимая, почему это так сильно его удивляет. — Поможешь донести?

— Конечно, как не помочь, — ухмыльнулся он. — Где эта твоя парковка?

— Там, — Настя прошла немного вперед, указывая рукой в нужном направлении.

Парень поудобнее перехватил длинные ручки тяжёлой сумки, и лёгким шагом двинулся за ней, будто его ноша не требовала совершенно никаких усилий.

— Значит, в свободное время ты сидишь с чужими детьми, варишь каши чужим собакам… Что ещё? — лениво поинтересовался он, шагая рядом с девушкой.

И Настя снова не смогла сдержать улыбку, но уже в следующую секунду помрачнела.

— У меня не так уж и много этого самого свободного времени…

— И чем же ты занимаешься?

— Готовлюсь к поступлению, — вздохнула она. — Каждый божий день с утра до вечера сижу за тестами.

— Это же временно, — подбодрил он. — Поступишь, и все закончится.

— Не уверена, — с тоской отозвалась девушка. Вряд ли её отец когда-нибудь позволит ей расслабиться. Как только тесты будут сданы, он обязательно придумает что-то новенькое. — Ну а ты? Чем ты занимаешься?

— Я работаю, — снова улыбнулся Саша.

— Везет же… — снова тяжело вздохнула Настя. Вот бы и ей поскорее устроиться на работу, съехать от родителей, и ни перед кем больше не отчитываться за каждый свой шаг, и не слушать ни чьих указаний.

Саша на это ничего не ответил, только, кажется, посмотрел с еще большим интересом, чем прежде.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— На кого хочешь поступать?