— Я не гуляю, я домой иду, — смутилась она. — Сестра попросила с племянником посидеть, их с мужем на свадьбу пригласили. И они только недавно вернулись…

— Что же ее муж тебя не проводил?

— Он предлагал, но я отказалась, — Настя виновато опустила взгляд.

— Почему?

— Мне не хотелось… доставлять неудобства, — пожала плечами девушка. — К тому же, здесь недалеко.

Карим молча охреневал от такой скромности, но не решился воспитывать её прямо сейчас. Он займется этим позже. А сейчас не помешало бы немного сгладить впечатление от такого экстремального знакомства.

— Тогда я тебя провожу, — безапелляционно заявил он и протянул ей руку, предлагая вложить в неё свою ладонь.

Настя помедлила, но потом все же взяла его за руку, отчаянно смущаясь. И его едва опавший стояк мгновенно оживился от одного невинного прикосновения к нежной, маленькой, все еще подрагивающей ладошке этого ангела.

Рука об руку они вышли из-под арки и не спеша направились в сторону дома девушки. Проходя мимо сожравшего деньги Карима терминала, парень с трудом подавил желание ещё разок хорошенько пнуть его ногой. Если бы не его прекрасная спутница, он точно сделал бы это.

— Зачем ты пинал автомат? — спросила Настя, проследив за его взглядом.

Карим рассеянно посмотрел на неё, поймав себя на легком стыде от своего поступка. Должно быть, со стороны это было то ещё зрелище.

— Мне надо было срочно позвонить, а эта тупая машина отключилась с моими деньгами внутри, — коротко объяснил он.

— Понятно, — кивнула девушка. — А я подумала, что ты хулиган какой-то. Или псих.

— Нет, я нормальный, — улыбнулся ей парень, возвращаясь мыслями к звонку Марго.

— Ты можешь позвонить с моего телефона, если тебе нужно, — предложила девушка, протягивая ему тонкий изящный гаджет известного бренда.

— Спасибо, — парень осторожно взял трубку из тонких пальчиков, после чего быстро по памяти набрал номер Ефима.

Но вместо него на звонок ответила Марго.

— Это Саша, — произнёс он, когда услышал в трубке её голос.

— Саша! Ты приедешь или нет?! Я не могу до тебя дозвониться, что у тебя с телефоном?! — взволнованно затараторила девушка.

— Баланс на нуле. Ты лучше скажи, где все? У Мажора никого. И куда я должен приехать?

— Да откуда же мне знать, где все! — в голосе Марго звучала откровенная паника. — Приехать ко мне домой, конечно! Родители скоро приедут! Я не знаю, что мне делать!

— Тихо, Марго, — грубо прервал ее Карим. — Ты можешь спокойно объяснить, что случилось?

— Да, — девушка сбавила тон, и в трубке послышался тихий всхлип. — Стёпа пришёл ко мне около часа назад. Весь в крови. Его похоже избили. Он потерял сознание ненадолго, я откачивала его нашатырём. Теперь лежит, плохо ему. Я хотела скорую вызвать, но он не разрешает! И в больницу ехать не хочет! Я не знаю, что мне делать, Саш, вдруг он умрет! — на последней фразе голос девушки сорвался на рыдания.

— Успокойся, все с ним будет в порядке, — твёрдым голосом произнёс Карим, хотя в груди все словно стянуло узлом от тревоги. — Я сейчас приеду.

— Давай быстрее, — попросила Марго.

Карим отключился и вернул Насте её телефон.

— Что-то случилось? — участливо поинтересовалась она.

— Да. Мне ехать надо, — Саша взял девушку за руку, оглядываясь по сторонам, — Где ты живешь?

— Да вот, через двор, — указала рукой девушка на один из домов. — Не переживай, я дойду сама!

— Нет, — Карим быстрым шагом направился в указанном направлении, крепко держа её за руку и увлекая за собой.

Настя едва поспевала за ним, быстро переступая ногами. Проводив девушку до самого подъезда, Саша ненадолго задержал взгляд на её красивом лице, после чего не без труда заставил себя выпустить из руки её хрупкую ладонь.

— Пока, Настя, — произнес он негромко, подавляя желание притянуть её к себе и попробовать на вкус эти пухлые губки. Но, кажется, на сегодня ей и без того хватило впечатлений, да и некогда ему сейчас. — Еще увидимся.

— Пока, Саша, — девушка скромно улыбнулась ему, снова очаровывая своим смущением. — Спасибо, что проводил.

Спустя полчаса Карим уже был дома у Марго. Взволнованная девушка проводила его в комнату, где на старом потрепанном диване лежал Степа, весь в синяках и кровоподтеках.

— Ты как, бро? — обеспокоенно спросил он друга, присев перед ним на корты.

— Да нормально, — вымучил тот слабую улыбку. — Жить буду.

— Кто? — хмуро спросил Карим.

Степа перевел болезненный взгляд на Марго.

— Малыш, ты можешь оставить нас ненадолго? — слабым голосом попросил он.

— У тебя что, от меня есть секреты? — с обидой проговорила девушка, не торопясь покидать комнату.

— Марго, выйди, пожалуйста! — с нажимом повторил Карим просьбу друга, бросив на нее раздраженный взгляд.

Она, кажется, обиделась, но спорить больше не стала, развернулась, и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Саша присел на краешек дивана рядом с другом.

— Кто это сделал? — снова спросил он.

— Помнишь Шумилова? — ответил Степа, устраиваясь поудобнее, и морщась при этом от боли. — Ну этого, который шмар себе у нас на районе вербовал?

— Шума? — глаза Карима округлились от удивления. Конечно, он его помнил, и это был один из самых опасных ублюдков, которых ему доводилось встречать в своей жизни. Но какое отношение он имеет к его Ефиму?! — Помню, конечно. Но какого?!

— Короче я ему денег должен, — обреченно выдохнул друг и отвел глаза.

Брови Карима полезли на лоб, в голове просто не укладывалась эта информация.

— Но как?! Твою мать, Ефим, как тебя угораздило?!

— У меня не было выбора, мне нужно было бабло, — отрешенно отозвался Степа, снова морщась от боли. — Много и срочно. На тот момент больше негде было его взять.

— Но я не понимаю, зачем, откуда? Почему ты мне ничего не сказал?! — Карим был просто шокирован услышанным, и никак не мог поверить в происходящее.

— А зачем, Саш? — исподлобья посмотрел на него друг. — Ты бы все равно мне ничем не помог, так зачем бы я втягивал тебя в это?

— Я бы, может, придумал что-то.

— Не придумал бы, — мрачно отозвался Ефим. — Просто поверь мне на слово — не придумал бы.

— Ты можешь хотя бы объяснить, нафига тебе нужны были деньги?

— Могу, — ответил друг. — Но тебе это вряд ли понравится.

— Говори, — потребовал Саша.

— Мы когда ещё в школе учились, я начал таскать у мамки деньги из кассы, — начал рассказывать Степа, избегая смотреть другу в глаза. — Она никогда их тщательно не пересчитывала, просто сдавала в конце смены хозяйке под роспись и все. Я сначала понемногу брал, боялся что заметит… Но она не замечала. Никогда не замечала. И, дебил, в конец обнаглел. То на пиво, то на сигареты, то Маргошу в кафеху сводить, то ещё куда. Короче сумма накопилась приличная. А потом бухгалтера подбивали бабки и насчитали на мамке недостачу. Она не понимала, откуда, ведь к кассе никто из чужих доступа не имел, — Ефим тяжело вздохнул и с досадой поморщился. — Короче, если бы я не нашёл бабки, ее бы как минимум уволили, а как максимум посадили.