Настя промолчала, растерянно взглянув на парня. Разговаривать с ним на больную тему сейчас совсем не хотелось, к тому же в её душе все ещё тлела надежда убедить отца изменить своё решение и позволить ей сделать другой выбор профессии.

— Что такое? Это секрет? — обезоруживающе улыбнулся он, и грустить сразу расхотелось.

На мгновение Настя залюбовалась его лицом, но почти сразу смущённо отвела глаза, поймав себя на волне смятения. Как же сильно ей нравился этот парень. Особенно внимательный взгляд его серых глаз. Хотелось смотреть и смотреть в них, но было ужасно неловко.

— Нет, не секрет, — пробормотала она, устремив взгляд себе под ноги. — Просто я ещё не решила.

Как только они приблизились к парковке, обнесённой сетчатым забором, из-под шлагбаума тут же вынырнула Берта, и, радостно виляя хвостом, прыгнула на Настю, изо всех сил стараясь лизнуть её прямо в лицо.

— Берта! — девушка едва не завалилась на спину, обнимаясь с радостной псиной. — Моя хорошая! Сейчас я тебя покормлю!

В компании собаки, радостно крутящейся вокруг, они прошли на территорию парковки, к будке Берты, расположенной сразу за охранным пунктом. Рядом стояла внушительных размеров старая ржавая кастрюля, которая служила Берте миской.

— Сюда? — спросил Саша Настю, указыв взглядом на эту кастрюлю.

— Да, — ответила девушка, продолжая играть с собакой и ласково трепать её за ушами.

Парень не без труда извлёк кастрюлю из сумки, и, сняв крышку, втянул носом воздух, склонившись над кашей.

— Почему ты кормишь ее кашей? — поинтересовался он.

— У неё щенки, ей нужно хорошо питаться, — ответила девушка, с нежностью глядя на Берту. Как же ей всегда хотелось завести собаку себе домой, но папа… Папа был категорически против.

— Но разве её тут не кормят?

— Ой, да чем они её тут накормят? — Настя брезгливо сморщила нос. — Объедками какими-нибудь, или, в лучшем случае, костями.

Саша аккуратно перелил содержимое кастрюли в собачью миску, ещё раз втянув носом запах.

— Слушай, меня ведь тоже никто не кормит, — с наглой ухмылкой заявил он. — Может, ты и для меня кашу сваришь?

— Может, и сварю.

Их взгляды встретились. Настя почувствовала, как её ноги вновь предательски ослабли. Это произошло и тогда в парке, когда они впервые встретились, и в тот вечер возле ее подъезда, когда он проводил её домой. И это вновь произошло сейчас. Настя точно знала, что раньше с ней подобного никогда не происходило. Более того, ни с одним парнем ранее она не чувствовала ни малейшего смущения или робости. С детства привыкшая к вниманию, благодаря своей привлекательной внешности, она всегда была уверенной в себе, и, наоборот, это перед ней смущались и робели, что всегда немного даже забавляло её. Но сейчас все было иначе. Уверенность куда-то исчезла, и девушка чувствовала неловкость, природу которой никак не могла себе объяснить. Возможно, всему виной был её внешний вид. Наспех выбегая из дома, она не потрудилась привести себя в порядок, домашние шорты и старенькая футболка, выбившиеся пряди волос из заплетенной ещё вчера вечером косы, ничуть не придавали уверенности. К тому же Саша сам выглядел безупречно. Нет, в нем не было ничего сверхъестественного, одет он был в самые обычные джинсы и футболку, но почему-то выглядел невероятно круто в этих своих простых джинсах и футболке. Возможно, дело было в его внешности, или в манере поведения. Он казался старше и крепче, чем все Настины одноклассники, и вёл себя совершенно иначе.

— Ловлю на слове, — вкрадчиво произнес он, улыбнувшись одними уголками губ.

— Да, — девушка вновь смутилась и опустила взгляд, ругая себя за эту неловкость.

— Чем займемся теперь? — спросил Саша, как только они покинули территорию стоянки. — Пойдём кормить бездомных котят?

— А ты знаешь, где таких найти? — с улыбкой парировала Настя его насмешку.

— Ну, если есть желание, можно и поискать, — усмехнулся он.

— Я, пожалуй, откажусь, — улыбнулась ему девушка. — Вообще-то, у меня были другие планы.

— Какие? — Саша внезапно остановился, взял её за руку, и притянул к себе за талию, с пристальным вниманием заглянув в глаза.

Настя даже забыла, как дышать. Его прикосновения сильно смутили её, ужасно взволновали, и совершенно выбили из колеи. Она моргнула несколько раз, растерянно глядя на парня, и поспешила высвободиться из его рук, к счастью, он держал не крепко, и сразу отпустил. Настя тут же медленно зашагала дальше, преодолевая внезапно образовавшуюся слабость в ногах.

— Я задал вопрос, Настя, — раздался из-за спины насмешливый вопрос, и девушка смутилась еще больше.

— Планировала испечь печенье и почитать книгу, — стараясь, чтобы это прозвучало небрежно, ответила она.

— Не возражаешь, если я составлю компанию? — Саша нагнал её, и вновь развернул к себе за локоть.

Казалось, её щеки сейчас просто воспламенятся от такой наглости и его напора. Девушка сделала осторожный вздох, безуспешно пытаясь усмирить прыгающее в груди сердце, и ответила как можно равнодушнее.

— Допустим, печь вместе печенье — я ещё могу представить, но как мы будем вместе читать одну книжку? — надменно выгнула она бровь.

— Я не очень люблю читать, но не возражаю, если ты мне почитаешь, — отозвался парень с небрежной улыбкой.

Настя едва не сходила с ума от смущения и волнения, ведь, кажется, Саша настойчиво напрашивается к ней в гости. И все так удачно складывается, именно сегодня, впервые за долгое время, она дома совершенно одна, и вполне может пригласить его. Только вот, все правила безопасности, которые Настина мама с самого детства усердно вкладывала в её голову, кричали о том, что это неправильно. Приглашать в дом едва знакомого парня, да ещё и в отсутствии родителей… Но отказывать ему так не хотелось. Вдруг он обидится и больше никогда не придет к ней?

— Или мы можем заняться чем-то другим, — вдруг предложил Саша, словно почувствовав её беспокойство. — Например, сходить в кино или в кафе. Ну, или просто погулять. Чего бы тебе хотелось?

— От прогулки я бы не отказалась, — выдохнула с облегчением девушка. — Только кастрюлю занесу. И переоденусь.

— Зачем переодеваться? — удивленно вскинул он брови, наверняка, снова насмехаясь. — Не вздумай, Настя.

Оставив Сашу ждать возле подъезда, Настя поспешила вернуться домой, и, бросив сумку с кастрюлей у порога, сразу побежала в ванную комнату. На скорую руку приняв душ, девушка принялась расчесывать свои непослушные локоны, что стоило ей немалых усилий и немалого количества вырванных с корнем волосков. Когда, наконец, процесс был завершен, она собрала высокий хвост, выпустив несколько прядей у висков, полюбовалась на себя в зеркало и осталась довольна результатом. Макияж накладывать не стала. Как всегда говорит её мама — декоративная косметика на лицах девушек юного возраста и без серьёзного на то повода не добавляет красоты, а лишь делает их обладательниц вульгарными.