Воспоминания о судьбе Веры доставляли ему боль. Но Игорь уже впал в то странное состояние, в котором боль, которая должна бы его сокрушить, воспринималась как будто бы со стороны. Больно, плохо, но не внутри — а как будто где-то снаружи. И разговаривать не мешает, даже о Вере.

— Так бывает… Особенно на стыке, когда одна система сменяет другую, — заметил он. — То, что я как раз попал на этот стык… Ну так мне с самого начала не везло! И что же теперь, переметнуться к Хаосу?

— А почему нет? — удивился Вася, раздавая всем, кроме гостя, новые шампуры. — Почему нет, Игорь? Хаос до сих пор дарит нам, своим адептам, возможность сражаться с призраками. Да, нам их сложно убивать, но хотя бы такая возможность имеется. А у тебя, порядочный ты наш, против них ни шанса нет.

— Даже если так… Я пока не готов предать всё, чему был верен раньше, — мрачно усмехнулся Игорь. — Да, правила бывают разными, и они не всегда удобны. Но, в общем и целом, они помогали и помогают…

— Мы не вербуем тебя, комендант! — неожиданно прервала его бабуля Ло, кинув уничижительный взгляд на Василия Кирилловича. — Наша встреча не для этого. Мы хотим, чтобы ты понял: мы — не воплощённое зло. В этом случае тебе легче будет принять некоторые наши предложения... Туриг, ты доел?

— Да-да! — отозвался зверохтон, кидая на стол освобождённый от мяса шампур. — Просто мы те, кто не хочет участвовать в этой войне. Понимаешь, Игорь? Конечно, когда мы были порождениями, каждый из нас немало натворил бед. И да, нам нужно убивать, чтобы добраться до статуса хтона: и других порождений, и созданий Порядка. Но это не мы выбрали такие условия. И, поверь, многие из нас не собирались переходить на сторону Хаоса. Я не хотел… Но когда озверел, то быстро стал порождением. И неплохо возвысился на посёлках, чьё население сожрал. Но я не хотел! Услышь это! Тогда я этого не хотел!

— Но сожрал ведь. Чего уж теперь оправдываться? — почти без осуждения удивился Игорь.

— Ты не понимаешь! — сокрушённо качнул головой зверохтон. — Я сожрал, потому что такова система! Иначе порождение Хаоса не умеет. Чтобы жить — надо жрать. И, лучше всего, созданий Порядка. Если они рядом, то отказаться никак нельзя… И такова система Упорядоченного. И в эту клоаку нас тоже кидает Упорядоченное. Всё это из-за Упорядоченного, а не из-за Хаоса!..

— Предположим… — кивнул Игорь, которому надоело тратить время на разговоры про «бездушную систему и добрых хтонов». — Готов принять и учитывать вашу точку зрения. Надеюсь, этого достаточно, чтобы перейти к сути?

— Не совсем… — тяжело вздохнув, проговорила бабуля Ло. — Это лишь первый шаг к тому, чтобы кое-что понять, Игорь. И не просто понять, а принять. Иначе как только мы озвучим своё предложение, ты сразу откажешься, так ничего и не поняв.

— А как по мне, так комендант всё понял! — недовольно блеснув глазами, буркнул Вася с полным ртом шашлыка. — Просто цену набивает...

А Игорь вдруг понял, что надо срочно отвечать. Причём, немедленно, иначе разговор пойдёт по крайне неприятному сценарию…

— Мне пока не на что набивать цену! — брякнул он первое, что пришло ему в голову. — Вы пока ещё не сделали ни единого предложения.

— Верно! И поэтому мы объясняем! — рыкнул Туриг на «научного сотрудника».

— Раз в тридцать семь дней, там, на границе узла, открываются врата, — наконец, как будто решившись, проговорила бабуля Ло. — Сквозь эти врата к нам приходит подкрепление. Когда завоевание этого узла только начиналось, силы Хаоса двигались вперёд очень активно. Почти сто пятьдесят волн вторжения. И десять укреплённых поясов, где теперь размещены наши силы. Ты ведь слышал об этом, Игорь?

— Да. В статистике узла отображено, что существует десять поясов Вторжения, — кивнул Игорь.

— Это всё было достигнуто за первые десять лет… — подтвердила бабуля Ло. — Но мы, хоть и Хаос, как считают многие порядочные создания, однако и наши силы не безграничны. Правители наших узлов давно поняли, что есть множество более лёгких целей. И давно переключились на них… Однако терять этот плацдарм не хотят. Поэтому мы возглавляем силы нашествия и получаем подкрепление.

— Только это подкрепление никакущее! — мрачно заметил Василий, забирая последние два шампура.

— Мне целый! — облизнувшись, потребовал Туриг.

«Научный сотрудник» вопросительно посмотрел на бабулю Ло, и та только рукой махнула. В результате один шампур предстояло разделить людям-хтонам, а другой целиком достался Туригу.

— Так вот… Подкрепление и вправду никакущее. Хватит его в лучшем случае на то, чтобы через пару лет сектор под себя подмять. И то общими усилиями. А порождения в лагере долго сидеть не могут: звереют и начинают впадать в бешенство. Таких мы, по возможности, отправляем в набеги. И они там мрут… — Василий снял часть шашлыков с шампура себе на тарелку и отдал оставшееся Ло. — И всё же постепенно силы накапливаются. Тогда мы идём вперёд, пытаемся взять сектор…

— Вася хочет сказать, что мы активно изображаем бурную деятельность по завоеванию узла, — по-звериному усмехнулся Туриг. — Ты не удивляйся, Игорь… Мы именно что изображаем. Вперёд мы не особо рвёмся. Повезёт, если один сектор возьмём. И то, Упорядоченное его тогда дробит. Сектор прилипает к очередному поясу вторжения, а другая его половина становится новым сектором.

— Поэтому секторов всегда сто… — догадался Игорь.

— Да, сотня. И они постепенно становятся меньше, — подтвердил Туриг. — А вот пояса растут. Но… Важно понимать: это лишь потому, что на этом узле ничего не происходит. Вообще ничего! Когда врата открываются, то с той стороны видно, что тут и как. Вот и ходят проверяющие, смотрят…

— А ты активировал все знаки на вершине Пирамиды, — бабуля Ло обличающе ткнула в Игоря пустым шампуром. — Активировал, да-да! И теперь, когда откроются врата, на той стороне все забегают и заволнуются. И начнут беспокоиться. И через пару открытий к нам прибудет группа контролёров. Они посмотрят, чем мы тут занимаемся… В общем, тогда тебе полноценного вторжения не избежать, комендант! А готов ли ты к нему?

— И что вы предлагаете? — спросил Игорь.

— Мы предлагаем тебе затушить знаки Порядка. Все, кроме одного, — пояснил Василий. — Затушить ты их, кстати, можешь. Хоть и получишь штраф. Но временный и небольшой.

— А мы обещаем удерживать туман в нынешних границах! — кивнула бабуля Ло. — То есть, отдадим тебе всю территорию вокруг Пирамиды, её склоны и вершину. И, заодно, постараемся договориться с призраками об освобождении твоей дочери.

— Если эти призрачные морды откажут, нам есть, чем их напугать, — кивнул Туриг. — Р-р-разорвём призраков на кусочки! Не сомневайся, парень!..

Игорь задумался. Спешить с ответом он не хотел. Не только потому, что от его ответа сейчас многое зависело. Но ещё и потому, что не до конца понимал мотивы генералов Хаоса. Что ими движет? Почему им так важно оставить всё, как есть?

— Вы ведь тоже не готовы к полноценному вторжению, — заметил Игорь. — И контролёры… Вас что, могут сместить с поста генералов?