— Зря отказываешься, Игорь! Однако дело твоё! — не стала настаивать бабуля Ло. — Ну, раз все в сборе, и даже шашлык к нам наконец-то пришёл, то давайте объясним Игорю, что тут и как… Кто начнёт?

— А добавку сразу не дадут? — хмуро спросил Туриг, уже успевший умять свою порцию.

— Только всем одновременно! — отрезал Вася.

— Ну тогда я начну… — зверь посмотрел на Игоря, и в этот раз его взгляд говорил, что шутки закончились, и начались переговоры. — Начну по порядку, Игорёк!

— Ты не думай: мы — не зло в чистом виде! — заявил Туриг.

И будто в подтверждение этих слов поднял заднюю лапу, вытащив её из сапога, чтобы почесать основание шеи.

Морда у него при этом была настолько довольная, что сложно было не улыбнуться. А вот Вася и бабуля Ло не оценили свободолюбивого жеста зверохтона.

— Над столом чесаться?! Туриг!.. — яростно взвыла Ло.

— Если найду в шашлыке шерсть, сам его жрать будешь! — не остался в стороне «научный сотрудник».

— Да ну вас! — отмахнулся Туриг и снова повернулся к Игорю. — Ты вот, наверно, думаешь, что мы предатели и всё такое… Но это всё, как вы там говорите? «Полная херня», вот! Мы просто не хотим участвовать в этой войне. Понимаешь, Игорь: мы-то не за Хаос, просто наши силы идут от него. Кстати, я гляжу, и тебе подарочек от Хаоса достался. И, думаю, ты его оценил!

Туриг указал своей лапой на левую руку Игоря. Комендант не надевал перчатку на переговоры, памятуя, как часто выручают его когти на левой руке. И поэтому на слова зверохтона никак не отреагировал, только кивнул. На правду не стоит обижаться, а Туриг говорил именно что правду.

— Вот-вот! Понимаешь? — заметил зверохтон. — Хаос дарит силу, но эта сила не такая, как ограниченные возможности Упорядоченного. Эта сила не подчиняется правилам и не высчитывается цифрами. Она просто есть! Плохо, скажешь?

— Но при этом вы приносите узлы в жертву? — Игорь и сам не знал, было ли сказанное вопросом или утверждением.

— Приносим. Но ты прости, Игорь, мы жертвуем ими только потому, что жалеем свои узлы! — заметила бабуля Ло, отвлёкшись от шашлыка. — Ты лучше задумайся вот над чем… Мы ведь не просили нас переносить в Упорядоченное. Мы не стремились встать в строй истинных сынов Порядка. Я, может, и в мире Порядка истинной дщерью этого Порядка не была!

— Мы не мечтали быть героями! — поддержал её Василий, поправив воротник клетчатой рубашки.

— А я в особенности не мечтал! — рыкнул Туриг. — Я был просто зверем, понимаешь? Обычным зверем! Но, оказавшись тут, мало того что стал зверолюдом, так ещё и словил, мать её, дискриминацию по внешним признакам! И где? На узле, где спокойно существовали вместе такие люди, как ты, и такие люди, как разумные обезьяны. А ещё такие люди, которые одежды на себе носили меньше, чем я сейчас! Они даже обувь не признавали!

Игорь кивнул больше на автомате, чем из глубокого сочувствия к жертвам дискриминации. И зверохтон сразу же понял, что собеседник не прочувствовал всю глубину падения нравов на том самом узле:

— Вот зря киваешь! Хотя… Только такие, как ты, и были нормальными, Игорь. Вторые были тупы, как пробки, и это, походу, не лечится! А третьи вообще были фанатиками, которые не верят ни в Великого Строителя, ни в Порядок! Они, видишь ли, солнышко обожествляли! И ещё ладно, когда такие, как ты, презрительно говорили о нас «всего лишь зверолюд», но когда…

— В мире много несправедливости, — кивнул Игорь. — У меня вот, например, дочь выкрали. И кто? Враги, которых я даже убить не могу. Но ты ведь не из-за этого переметнулся на сторону Хаоса?

— С чего ты решил? — удивился Туриг. — Как раз из-за этого.

— Расскажи ему, Туриг! Это полезно… — задумчиво прикрыв глаза, кивнула бабуля Ло.

— У меня была самка, Игорь! Хорошая самочка! Она обрела сознание вместе со мной, — сообщил Туриг. — И на неё ополчился один урод, который говорил, что нас, зверолюдей, надо сразу стрелять. И знаешь, что случилось?

— Он её застрелил? — догадался Игорь.

— Да, Игорь, застрелил. Только не просто так застрелил, а получив лицензию на отстрел, после того как моя самочка на него накинулась и чутка порвала. Вот только, знаешь ли, было за что. Этот двуногий уродец её оскорбил, а она медленнее разум обретала, чем я. Вот и не удержала инстинкты!

— Как будто ты их сильно сдерживаешь… — хмыкнул Василий Кириллович.

— Это я сейчас их не сдерживаю! — вскочив со стула, взревел Туриг. — А тогда я разве что очки не носил! Морда ты хамская! Я был святее святого! Белее белого! Да я…

— Туриг, прошу тебя, не кричи!.. — попросила бабуля Ло. — А ты, Вась, спрашивал, с чего это ты мудак? Вот сейчас ты повёл себя, как мудак!

— Это инстинкты! — отмахнулся тот и показал Туригу язык. — Ничего не могу с ними поделать!

— Так чем история-то закончилась? — спросил Игорь, которому и самому уже стало интересно.

Туриг в ответ лишь раздражённо рыкнул, но ничего не сказал, и историю за него закончила бабуля Ло:

— У нашего Турига сорвало крышу от горя. За ночь ему пробило Сосуд Порядка, и на следующий день он загрыз половину посёлка. Вторая половина успела убежать.

— И это было лучшее, что я сделал за двадцать лет жизни на этом сраном узле! — рявкнул Туриг, а затем злобно зыркнул на Василия: — Да доешь ты уже этот последний кусок мяса!..

— Да сейчас! Сейчас! — набивая полный рот, отозвался тот.

— Как я понимаю, у вас найдётся немало таких историй, — заметил Игорь. — Это всё, конечно, очень неприятно. Но и людям-новичкам обычно приходится нелегко.

— В том-то и дело, Игорь. В том-то и дело… — кивнула бабуля Ло. — Поэтому людей-хтонов больше, чем зверохтонов. Никто и не говорит, что тяжело приходится только зверолюдям. Мы говорим о том, что мир Упорядоченного несправедлив. И как после этого можно говорить о Порядке? Нас выдернули из привычных миров, не спрашивая и не интересуясь нашим мнением. И поместили в, мягко говоря, агрессивные условия. Чтобы что? Чтобы мы Порядок защищали? Знаешь, пока я была человеком, а не хтоном, у меня был доступ к местным библиотекам. В том числе, и к тем, где описываются прошлые эоны. И знаешь, что я заметила, Игорь?

Игорь не стал задавать вопрос, который от него ожидали. Просто с интересом посмотрел на бабулю Ло.

— Что с каждым обновлением у этих самых солдат Порядка всё меньше и меньше возможностей. И это лишь умножает очередную несправедливость!.. — поджав губы, продолжила она. — Если бы ты жил в прошлом эоне, то мог бы убивать бесплотных, даже будучи статистом. В конце концов, ты мог бы и сам стать бесплотным. А сейчас эту возможность ещё не убрали до конца, но ограничили по самое не балуй. И оставшиеся бесплотные в результате стали непобедимы!

— Возможно, так оно и есть, — не стал спорить Игорь. — В любом случае, если бы эту возможность обрезали раньше, то не было бы и бесплотных. А те враги, что были, не смогли бы так легко похитить мою дочь.